Un croisement a mis Bass-Briscoe dans la peinture, où le garde de 6 pieds 1 pouce a hissé un flotteur au-dessus des doigts d’un défenseur Patriot 6-6. Il a regardé le ballon passer à travers le filet alors que le temps expirait pour donner aux Hawks une victoire spectaculaire 75-73.
Bass-Briscoe, qui a terminé avec 17 points, dont les sept derniers de Hayfield, savait qu’il était à sa place. Émergeant quelques instants plus tard d’une pile de coéquipiers, il a couru vers un endroit dégagé sur le terrain, s’est cogné la poitrine et a laissé échapper un message alors que sa mère accourait pour le serrer dans ses bras : “Je fais ça.”
“Au début, j’essayais juste d’évacuer la nervosité – je ne vais pas mentir – étant un senior, venant dans une nouvelle école. … Mais mes parents m’ont élevé avec confiance », a déclaré Bass-Briscoe. « Je suis arrivé dans un nouvel endroit où ils m’ont accueilli comme si c’était chez moi. C’est probablement l’un des meilleurs sentiments de tous les temps.
Pour les deux puissances de classe 6, le match a servi plus qu’un test de début de saison. Pour Patriot, c’était l’occasion d’aller de l’avant après avoir commencé 26-0 la saison dernière mais avoir perdu en demi-finale nationale contre Battlefield. Pour Hayfield, c’était une chance d’affronter enfin l’équipe qu’il avait choisie en mars dernier. Un appel intersaison entre entraîneurs a organisé la rencontre.
Bien que les écoles aient été dominantes pendant une grande partie de la saison dernière et aient renvoyé de nombreux talents, chaque nouvelle année apporte des obstacles inattendus.
“Au début, ça peut être difficile”, a admis Greg Jones, senior de Hayfield, avant le premier match. “Mais d’ici la fin de la saison, j’ai l’impression que nous aurons une bonne compréhension. Nous verrons.”
Alors que les lumières s’éteignaient dans le gymnase de Hayfield et que leur cinq de départ était annoncé, un projecteur a affiché une vidéo du match pour le titre de mars avec un texte en majuscules qui disait « RUN IT BACK ». Dans ce document, des clips ont été diffusés sur leurs «Big 3», les seniors David King, DJ Holloway et Jones, des joueurs universitaires de quatre ans qui ont gagné la confiance dans leurs années de deuxième année et des distinctions lors de la saison junior immaculée.
Mais l’avertissement de Jones s’est avéré largement prémonitoire. Hayfield n’a réussi que 18 des 37 lancers francs jeudi. La défense de Patriot a échoué plusieurs fois dans la séquence. Et les deux équipes ont commencé le premier quart-temps avec un rythme effréné et parfois insouciant.
Les trois meilleurs joueurs de Hayfield ont trouvé un moyen. Holloway, un garde à double sens, a défendu la star senior de Patriot Nasir Coleman et a guidé son équipe dans les premières poches du match pour donner à Hayfield une avance de 36-32 à la mi-temps. Jones, un engagé de l’université américaine, s’est retrouvé dans des problèmes de faute précoce inhabituels, sur et hors du banc avant qu’une explosion au troisième quart-temps ne donne à son équipe un avantage de 60-55 dans le cadre final.
Et King – le centre 6-2 de Hayfield qui porte des lunettes et a comparé ses coéquipiers à Draymond Green et Dennis Rodman – a laissé ses empreintes digitales sur le résultat. Il a réparé les ratés des Hawks aux premier et quatrième quarts, marquant les 10 premiers points de l’équipe avant de terminer avec 26 dans la soirée pour aller avec 10 rebonds offensifs. Il a également effectué des arrêts au quatrième quart pour donner une chance à son équipe en fin de match.
“Quand vous le regardez, cela ne semble pas possible”, a déclaré Jones à propos de King avant le match. « Lorsque nous affrontons des gars de 6 pieds 10 pouces et qu’ils le voient, ils pensent qu’il n’est pas si bon. Ensuite, il finira par en perdre 30. Il a juste une bonne idée du jeu. Il peut faire mal paraître un grand gars.
Le chaos a continué à la fin du jeu. Les fans et plusieurs joueurs de chaque équipe se sont bousculés près du court central, avant que les officiels, les entraîneurs et les coéquipiers ne séparent la bagarre après 15 secondes. Au bout de quelques minutes, le gymnase connut son premier calme de la nuit.
“Je suis juste heureux que le match soit terminé”, a déclaré King en riant. “J’étais nerveux, je ne vais même pas mentir. Patriot est une très bonne équipe. J’espère que nous les jouerons à nouveau.
