Laurie Ayala travaille dans un bureau situé au cœur du Prentice Women’s Hospital de Northwestern Medicine à Chicago, dans l’Illinois. Chaque fois que le petit téléphone fixe noir posé sur son bureau sonne, elle répond. Ce téléphone est le port d’attache de la ligne d’assistance contre la syphilis périnatale de l’Illinois. Lancée en novembre 2023, la ligne téléphonique est conçue pour répondre aux questions sur la syphilis périnatale des professionnels de la santé de tout l’État.
La ligne téléphonique a été lancée en réponse à une augmentation spectaculaire dans l’Illinois – et dans tout le pays – des cas de syphilis congénitale, qui se produit lorsque l’infection syphilitique est transmise de la mère au bébé pendant la grossesse. Il y a eu environ 4 000 bébés nés avec la syphilis aux États-Unis en 2022 – en 2012, ce nombre était de 335.
La ligne chaleureuse fait office de centre de triage pour les questions concernant l’interprétation des tests, le diagnostic et le traitement. La ligne d’assistance téléphonique pour la syphilis périnatale s’appuie sur la ligne d’assistance téléphonique périnatale sur le VIH de l’Illinois, qui a été lancée dans tout l’État en 2005. Ces lignes téléphoniques sont un modèle familier pour Ayala, qui travaille dans la santé publique depuis 18 ans et travaille avec la ligne d’assistance sur le VIH depuis ses débuts.
“Il n’y a rien de tel que de pouvoir décrocher un téléphone et obtenir une recommandation sur la situation spécifique de votre patient”, a déclaré Ayala.
Les raisons de la montée en flèche des cas sont multifactorielles. Le Dr Helen Cejtin est obstétricienne-gynécologue à l’hôpital John H. Stroger Jr. de Chicago. En novembre, elle a co-écrit un rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité pour les Centers for Disease Control and Prevention, examinant l’impact possible du COVID sur les cas de syphilis congénitale à Chicago. La première chose qu’elle souligne est l’insuffisance des tests et des soins prénatals.
“Une grande partie de la population est simplement composée de personnes qui ne reçoivent pas de soins prénatals”, explique Cejtin. “Alors pourquoi cela se produit-il ? N’étaient-ils pas assurés, ils ne pouvaient pas consulter un médecin, ils étaient sans abri, ils n’avaient pas de transport en commun ?”
Le CDC a constaté qu’environ 40 % des personnes ayant donné naissance à des bébés atteints de syphilis congénitale ont reçu Non soins prénatals.
Il y a aussi des personnes qui reçoivent un diagnostic mais qui ne reçoivent pas ou ne terminent pas leur traitement. La syphilis à un stade précoce chez une personne enceinte peut être traitée avec une injection de Bicillin LA, une forme de pénicilline. Pour la syphilis à un stade avancé, la recommandation est de trois injections à des intervalles de 7 à 9 jours. Pour être considéré comme efficace, le traitement doit être initié au moins un mois avant l’accouchement.
Les professionnels de la santé soulignent les difficultés liées aux déplacements domicile-travail, la nécessité de s’absenter du travail et le manque d’accès à des services de garde d’enfants comme d’importants obstacles au traitement pour leurs patients.
Le CDC a constaté qu’environ 90 % des cas survenus en 2022 auraient pu être évités grâce à des tests et à un traitement opportuns. Ces obstacles au traitement et aux soins prénatals signifient que la syphilis congénitale a un impact disproportionné sur les communautés marginalisées.
Le Dr Lynn Yee est professeur agrégé d’obstétrique et de gynécologie à l’Université Northwestern et directeur médical de la ligne chaude.
“Cela se concentre dans les communautés où les gens sont plus défavorisés et moins dotés en soins médicaux”, dit-elle. “Aux États-Unis, cela signifie de manière disproportionnée des personnes qui sont marginalisées d’autres manières.”
Yee décrit la syphilis comme une syndémie – lorsque deux ou plusieurs maladies interagissent les unes avec les autres – avec la pauvreté, le racisme structurel et le manque d’accès aux soins de santé.
“Cela met vraiment l’accent sur la façon dont notre société laisse tomber certaines communautés encore et encore, surtout si l’on considère à quel point cette maladie est traitable”, dit-elle.
Les données du CDC montrent que les bébés nés de mères noires, hispaniques et autochtones étaient jusqu’à 8 fois plus susceptibles de souffrir de syphilis néonatale en 2021 que ceux nés de mères blanches. Aux États-Unis, les bébés noirs ont un taux de mortalité deux fois supérieur à celui des bébés blancs. Et en ce qui concerne les données démographiques en termes de personnes ayant accès aux soins : en 2020, les mères noires étaient deux fois plus susceptibles de recevoir des soins prénatals tardivement ou inexistants que les mères blanches.
Interpréter les résultats des tests pour diagnostiquer la syphilis et savoir quel traitement suivre peut être un défi pour les professionnels de la santé qui ne connaissent pas la maladie. L’équipe Warmline espère agir comme un centre de données, répondant aux questions, recherchant les dossiers de traitement et essayant de réduire le nombre de patients qui passent entre les mailles du filet.
Quant aux autres solutions, les experts appellent à un dépistage accru et à l’utilisation potentielle d’unités de santé mobiles qui pourraient apporter un traitement directement aux femmes enceintes. Le Dr Yee souligne également la nécessité de solutions larges et fondées sur des politiques.
“Ce dont vous avez vraiment besoin, ce n’est pas seulement un traitement pendant la grossesse et des systèmes de santé publique axés sur la grossesse, vous avez besoin de systèmes qui aident les femmes à être en aussi bonne santé que possible avant même de tomber enceinte”, dit-elle.
La ligne d’assistance téléphonique pour la syphilis périnatale de l’Illinois peut être contactée au 1-800-439-4079. Il fonctionne du lundi au vendredi, de 8h à 16h CT.
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L’épisode d’aujourd’hui a été produit par Rachel Carlson. Il a été édité par Rebecca Ramirez. Rebecca a également vérifié les faits aux côtés d’Indira Khera. Patrick Murray et Ko Takasugi-Czernowin étaient les ingénieurs du son.
