Après que Demko ait subi un revers à l’entraînement jeudi, les Canucks devraient le fermer pour la saison.
Il reste 27 matchs à jouer dans la saison 2022-23 des Canucks de Vancouver et ils sont à neuf points de la dernière place dans la LNH.
Pour les chances de succès à long terme des Canucks, c’est une bonne chose, car plus ils terminent bas au classement, meilleures sont leurs chances d’obtenir un choix élevé au repêchage – peut-être même premier au total – lors du repêchage de la LNH 2023, qui est s’annonce comme l’un des plus forts de mémoire récente.
Attraper les Blackhawks de Chicago et les Blue Jackets de Columbus tout en bas du classement est peut-être trop demander, mais les Canucks ont déjà attrapé les Coyotes de l’Arizona et les Sharks de San Jose et les Ducks d’Anaheim sont à portée de main. Ils ont une chance légitime de terminer parmi les trois derniers de la LNH, 30e au total, ce qui leur donnerait la troisième meilleure cote à 11,5% de gagner le tirage au sort et de choisir Connor Bedard au premier rang.
Même terminer dans les cinq derniers garantirait aux Canucks un choix parmi les sept premiers – énorme dans un repêchage qui est généralement considéré comme ayant une baisse après les sept meilleurs espoirs.
Il n’y a vraiment qu’une seule chose qui pourrait gâcher les chances des Canucks de tanker pour le reste de la saison et de poursuivre leur descente au classement de la LNH : les gardiens de but d’élite.
Demko subit un revers à l’entraînement de jeudi
Il semblait que Thatcher Demko devait revenir dans l’alignement des Canucks cette semaine lorsque Spencer Martin a été renoncé et envoyé aux Canucks d’Abbotsford. Même s’il n’avait pas été activé depuis la réserve des blessés, Demko était de retour pour participer à des entraînements complets.
Au moins, la plupart du temps plein.
Demko a quitté l’entraînement tôt jeudi. Au départ, cela a été écarté par l’entraîneur-chef Rick Tocchet, qui a noté que Demko était sur la glace depuis 30 minutes avant l’entraînement et que les entraîneurs ne lui avaient pas dit que quelque chose n’allait pas.
Mais ensuite est venu le rapport d’Irfaan Gaffar de The Fourth Period selon lequel Demko avait « subi un revers » et avait peaufiné sa blessure pendant l’entraînement.
Une vidéo capturée lors de l’entraînement des Canucks jeudi a montré Demko secouant sa jambe droite blessée juste avant de quitter l’entraînement.
Rien de tout cela n’est bon signe.
Demko est absent de l’alignement depuis le 1er décembre, lorsqu’il a subi une blessure sans contact à la jambe droite. Les premiers rapports indiquaient que Demko ne devait manquer que six semaines; il est maintenant absent depuis deux mois et demi.
La santé à long terme de Demko doit être la priorité
À ce stade, s’il y a la moindre question quant à savoir si Demko est à 100% ou pourrait aggraver sa blessure, les Canucks devraient absolument fermer Demko pour la saison. La saison des Canucks est essentiellement terminée, le nouvel entraîneur-chef de l’équipe, Rick Tocchet, se concentrant sur le processus avant les résultats. Les victoires ne sont pas le but et Demko ne peut pas faire grand-chose pour aider le processus.
Il n’y a rien à gagner à ce que Demko joue un autre match cette saison, mais il y a beaucoup à perdre.
D’abord et avant tout, la santé à long terme de Demko. Si l’équipe de direction des Canucks composée de Patrik Allvin et Jim Rutherford est sérieuse au sujet de leur délai d’un à deux ans pour redresser l’équipeun Demko en bonne santé est un élément essentiel de ce plan.
Demko est une pierre angulaire du noyau des Canucks, donnant à l’équipe un joueur d’élite à chaque poste clé avec Elias Pettersson et Quinn Hughes. Les Canucks n’ont aucun gardien de but dans leur système qui pourrait prendre la place de Demko au cours des prochaines années, à moins d’un développement étonnant de la part d’un de leurs espoirs.
Les Canucks n’ont manifestement pas précipité Demko dans l’action, prolongeant la chronologie de sa blessure par rapport au pronostic initial de six semaines, mais ce dernier revers suggère qu’ils devraient prendre encore plus de temps pour s’assurer qu’il est en bonne santé à 100% pour la saison prochaine. Même si le revers est mineur, il est clair qu’il a besoin de plus de temps.
Ce ne serait pas sans précédent cette saison, car les Canucks ont déjà montré qu’ils étaient prêts à exclure des joueurs qu’ils n’ont pas nécessairement à faire. Ilya Mikheyev aurait techniquement pu continuer à jouer cette saison – en fait, le directeur général Patrik Allvin a dit qu’il le voulait – mais la décision a été prise de le fermer afin qu’il puisse subir l’opération au genou dont il avait besoin pour être prêt pour la saison prochaine.
Les Canucks ne peuvent pas se permettre d’aller sur une séquence chaude pour terminer la saison
L’autre raison de garder Demko hors de l’alignement pour le reste de la saison est qu’ils n’ont besoin de rien pour gâcher leur position de repêchage.
Les gardiens de but des Canucks ont lutté derrière la défensive permissive de l’équipe tout au long de la saison avec un pourcentage d’arrêts incroyablement mauvais de .870 dans toutes les situations qui est le pire de la ligue par une large marge. C’est loin de la saison dernière, quand ils avaient un pourcentage d’arrêts parmi les dix premiers, y compris un pourcentage d’arrêts de .930 en tête de la ligue à 5 contre 5 grâce à des gardiens de but absolument incroyables d’un Demko en bonne santé.
Ce gardien de but d’élite a comblé les plus grandes faiblesses des Canucks en tant qu’équipe. Leur défensive n’a fait qu’empirer cette saison et, sans que Demko ne les renfloue à plusieurs reprises, les Canucks ont sombré au bas du classement.
Aucun des gardiens de but actuellement en santé des Canucks n’est susceptible de connaître une séquence chaude et de fournir ce type de gardien de but d’élite. Spencer Martin s’est effondré sous la lourde charge de travail d’être un partant régulier de la LNH, Collin Delia a tout donné mais n’est encore qu’un compagnon de la AHL, et Arturs Silovs n’est pas tout à fait prêt à être un régulier de la LNH.
Demko, d’autre part, est parfaitement capable de voler des matchs pour les Canucks lorsqu’il est en bonne santé et c’est exactement ce dont ils n’ont pas besoin en ce moment.
Laissez les gardiens de but continuer à lutter, exposant les failles dans la construction de l’alignement des Canucks et envoyant les Canucks aussi loin dans le classement que possible. Laissez Demko se remettre complètement de sa blessure et obtenez une intersaison complète de préparation pour la saison prochaine.
Laissez passer cette saison.
