Les camionneurs indiens disent que le rapport Hindenburg était une aubaine dans le différend Adani

Pour les camionneurs transportant du ciment depuis les usines d’Adani dans un État vallonné du nord de l’Inde, le rapport de recherche critique d’un vendeur à découvert américain sur le conglomérat géant a été une aubaine, selon eux, les a aidés à sauver leurs moyens de subsistance.

Pendant des semaines, environ 7 000 propriétaires et chauffeurs de camions de l’Himachal Pradesh en Inde ont eu recours à des rassemblements de protestation contre la décision d’Adani le 15 décembre de fermer deux cimenteries en raison d’un différend sur les tarifs de fret. Adani a fait valoir que les usines n’étaient “pas viables” aux tarifs de camionnage qu’elle voulait réduire de moitié environ.

Lundi, le groupe dirigé par Gautam Adani a déclaré qu’il avait “résolu à l’amiable” le problème avec une réduction de 10 à 12 % des tarifs. Les camionneurs se sont réjouis, un dirigeant syndical dans une adresse postale qualifiant cela de victoire après des pourparlers de fin de soirée avec Adani.

Le règlement intervient quatre semaines après la société américaine Hindenburg Research accusé Adani de manipulation d’actions et d’utilisation abusive de paradis fiscaux, allégations que le groupe a qualifiées sans fondement.

Le rapport du 24 janvier a déclenché une déroute de 140 milliards de dollars dans les actions du groupe, a déclenché enquêtes réglementaires et a vu le milliardaire Adani glisser à 26 sur la liste des riches mondiaux de Forbes, à partir de la troisième.

Alors que le règlement des camionneurs n’aura qu’un faible impact sur l’ensemble de l’empire Adani, ce fut une grande victoire pour les chauffeurs et les propriétaires dans un État où la plupart des gens vivent avec environ 7 $ par jour.

Le rapport “a joué un rôle crucial dans notre bataille contre le plus grand groupe d’affaires de l’Inde, a aidé à mobiliser les camionneurs et à obtenir un soutien politique”, a déclaré Ram Krishan Sharma, l’un des principaux négociateurs des camionneurs protestataires.

Les négociateurs d’Adani avaient refusé de bouger pendant des semaines. Ainsi, le rapport de Hindenburg, selon certains camionneurs, était une aubaine.

Juste un jour avant sa publication, de nombreux camionneurs ont visité un petit temple hindou vénéré à Darlaghat qui surplombe l’une des cimenteries d’Adani et ont offert une offrande sucrée de semoule traditionnelle à une divinité alors qu’ils cherchaient à résoudre le différend.

Bantu Shukla, un leader de la manifestation, a montré à Reuters une photo et une vidéo de camionneurs ce jour-là offrant des prières à l’intérieur du temple. Certains se tenaient les mains jointes, tandis qu’une personne sonnait une cloche de temple dans un rituel de culte hindou typique.

Le groupe Adani n’a pas répondu aux questions de Reuters sur la question de savoir si les retombées du rapport Hindenburg avaient contribué à sa décision dans l’Himachal.

Adani Cements, dans un communiqué, a déclaré qu’il était “reconnaissant” envers toutes les parties prenantes, y compris les syndicats, le ministre en chef de l’État local et d’autres départements, ajoutant que la “résolution à l’amiable” était dans l’intérêt de tous, y compris de l’État.

Une source proche des négociations d’Adani a déclaré que le groupe avait subi des pressions à la suite de ce qu’il pense être une “campagne négative” des opposants d’Adani après le rapport Hindenburg, et l’accord de réouverture des usines est un soulagement.

L’Himachal est dirigé par le rival fidèle du Premier ministre Narendra Modi, le parti du Congrès. Après le rapport Hindenburg, le Congrès a renouvelé ses affirmations selon lesquelles Modi a indûment favorisé Adani pendant des années. Adani et le gouvernement indien nient cela.

La source a ajouté que cette décision aidera également Adani à signaler qu’elle peut résoudre les problèmes commerciaux dans les États dirigés par les rivaux de Modi.

Sans citer Hindenburg, le bureau du ministre en chef de l’Himachal a déclaré lundi “nous avons réussi à résoudre les problèmes” pour mettre fin au conflit de 67 jours.

Adani est devenu le deuxième plus grand cimentier de l’Inde lorsqu’il a acquis ACC et Ambuja Cements dans un accord de 10,5 milliards de dollars avec le géant suisse Holcim l’année dernière.

En décembre, il a fermé des usines dans les villages de Gagal et Darlaghat dans l’Himachal, affirmant que les camionneurs facturaient trop cher.

Le groupe Adani souhaitait que les tarifs de fret soient abaissés à environ 6 roupies (0,0725 $) par tonne et par km, contre environ 11 roupies. De nombreux camionneurs ont déclaré à Reuters qu’ils avaient du mal à rembourser leurs prêts car leurs revenus avaient diminué après les fermetures.

Alors que l’impasse entre les deux s’aggravait, les camionneurs ont formé des groupes WhatsApp pour coordonner les efforts, exprimer leur frustration et partager plus tard l’impact de Hindenburg sur les sociétés Adani et les cours des actions pour renforcer davantage le soutien.

Une telle discussion de groupe WhatsApp d’environ 1 000 camionneurs, examinée par Reuters, a montré le partage d’une vidéo d’un journaliste local discutant de la forte baisse des actions d’Adani et de ses liens étroits présumés avec Modi.

Bien qu’ils aient accepté une légère réduction des tarifs de fret lorsqu’Adani a accepté de payer 9,3 à 10,58 roupies par km et par tonne, les camionneurs ont estimé qu’ils avaient sauvé leur emploi et des prières au temple hindou ont de nouveau été organisées cette semaine.

“Nous avons senti que notre divinité avait accepté nos prières lorsque nous avons vu la chute du cours des actions des sociétés Adani”, a déclaré le chef de la manifestation Shukla. “Le rapport Hindenburg a été un cadeau qui a sauvé nos entreprises.”