Les Californiens se préparent à l’approbation imminente du gouverneur Gavin Newsom (D) sur une série de règles fondamentales qui obligeraient les grandes entreprises à divulguer à la fois leurs émissions de gaz à effet de serre et leurs risques financiers liés au climat.

Les Californiens se préparent à l’approbation imminente du gouverneur Gavin Newsom (D) sur une série de règles fondamentales qui obligeraient les grandes entreprises à divulguer à la fois leurs émissions de gaz à effet de serre et leurs risques financiers liés au climat.

“Toute entreprise située en Californie est bien consciente qu’elle est une pionnière en matière de climat, qu’elle est une pionnière en matière de salaire minimum”, a déclaré à The Hill Manuel Pastor, directeur de l’Equity Research Institute de l’Université de Californie du Sud.

« Les entreprises ont les yeux grands ouverts », ajoute Pastor, spécialisé dans l’économie liée au climat.

Parmi les projets de loi à l’étude, les plus importants sont les Loi sur la responsabilité en matière de données climatiques des entreprisesou SB-253, et le Projet de loi sur les risques financiers liés au climatou SB-261.

La première exigerait que toutes les entreprises publiques et privées opérant en Californie – et dont les revenus annuels dépassent 1 milliard de dollars – divulguent leurs émissions directes et indirectes de gaz à effet de serre.

Si les entreprises ne respectent pas les exigences du SB-253, elles pourraient être confrontées à des amendes allant jusqu’à 500 000 dollars par an, selon le projet de loi.

Le SB-261, quant à lui, exigerait que les entreprises générant plus de 500 millions de dollars de revenus annuels publient des rapports sur les risques financiers liés au climat tous les deux ans, à partir de 2026.

Le non-respect du SB-261 pourrait entraîner des sanctions administratives pouvant aller jusqu’à 50 000 $ au cours d’une année de déclaration.

Un fardeau ou une aubaine ?

Newsom avait déjà déclaré son intention de signer les deux projets de loi à la mi-septembre, juste un jour après que lui et le procureur général de l’État, Rob Bonta (D), aient lancé une action en justice contre cinq grandes sociétés pétrolières qu’ils accusaient de «mentir sur le changement climatique.»

Pour certaines entreprises, les factures représenteront un fardeau particulier simplement parce qu’elles devront déterminer l’ampleur de leurs émissions, selon Pastor.

Mais d’un autre côté, a-t-il ajouté, la législation « va être une aubaine pour les autres, car ils pourront se présenter comme étant verts ».

« Cela aura un attrait particulier pour certaines entreprises californiennes », a-t-il déclaré.

De nombreuses entreprises divulguent déjà des données environnementales et « seront bien préparées au respect de cette règle », a déclaré dans un communiqué le CDP à but non lucratif, anciennement Carbon Disclosure Project.

Lori Llewellyn, directrice générale de CDP Amérique du Nord, souligné dans un article de blog que la législation « ne sera pas aussi lourde pour les entreprises que les opposants peuvent le prétendre ».

La Californie, en tant que l’une des plus grandes économies du monde, « opère déjà comme un acteur politique majeur sur la scène mondiale qui provoque des vagues économiques dans le monde entier », a déclaré Llewellyn.

De nombreuses entreprises ont l’habitude de communiquer de telles données aux régulateurs internationaux, en particulier aux agences de l’Union européenne, selon Llewellyn.

La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a également proposé des règles fédérales qui obligeraient les sociétés cotées en bourse à divulguer leurs émissions directes et indirectes. Mais le projet de loi californien va plus loin en imposant également ces exigences aux entreprises privées.

“Ce que demandent les projets de loi californiens et la règle proposée par la SEC est déjà en cours dans la plupart des entreprises publiques”, a déclaré Llewellyn.

Le président de la SEC, Gary Gensler, a déclaré mercredi au comité de surveillance de la Chambre que la législation californienne pourrait aider à renforcer les efforts de son agence pour gérer les divulgations climatiques, selon Reuters.

“Cela pourrait changer la ligne de base”, aurait déclaré Gensler. “Si ces entreprises rendaient compte à la Californie, cela coûterait essentiellement moins cher, car elles produiraient déjà ces informations.”

Jonathan Storper, avocat du cabinet Hanson Bridgett basé à San Francisco, a souligné la créativité de la Californie en matière de droit, tout en reconnaissant que ce comportement n’est pas sans controverse.

“Chaque fois qu’une loi est adoptée, nous entendons souvent certains éléments dire que toutes ces entreprises quitteront la Californie”, a déclaré Storper, qui a fondé le cabinet d’avocats durable de son cabinet, à The Hill.

“Mais nous sommes une économie tellement énorme que cela soulève la question de savoir si vous quitteriez la cinquième économie mondiale ?” il ajouta.

Se débrouiller ou passer à autre chose

Les entreprises qui fuient suite à la promulgation des nouvelles règles, a soutenu Pastor, ont peut-être déjà prévu de déménager une partie de leurs opérations de toute façon.

L’attrait de la Californie pour l’innovation attire continuellement des startups comme les startups de la Silicon Valley, les entrepreneurs du divertissement de Los Angeles et des véhicules électriques alors qu’ils s’enracinent, a-t-il noté.

“Lorsque les choses en arrivent au point de les éradiquer et de les fabriquer en masse, une grande partie de cela évolue”, a-t-il déclaré.

Pastor a reconnu la possibilité que l’adoption du SB-253 puisse accélérer la fermeture de certaines productions pétrolières en Californie.

“Mais ce n’est pas quelque chose auquel la plupart des habitants de l’État ou de Newsom s’opposeraient”, a-t-il déclaré.

En fait, juste avant de déclarer son soutien à ces projets de loi, le gouverneur et son procureur général ont intenté une action en justice alléguant que les compagnies pétrolières ont caché leurs connaissances sur les effets potentiellement catastrophiques de la dépendance aux combustibles fossiles.

En ce qui concerne le procès, Pastor a décrit un environnement actuel « d’incitations, de pressions et de tests politiques » qui, selon lui, est piloté par les compagnies pétrolières.

Il a spécifiquement fait référence à une mesure électorale soutenue par l’industrie, le Référendum sur la réglementation des puits de pétrole et de gaz en Californiequi ferait abroger une loi qui interdit de nouveaux puits soient construits à moins de 3 200 pieds des maisons, des écoles et des hôpitaux.

“Les compagnies pétrolières soumettent aux urnes une mesure demandant la possibilité d’empoisonner de près les communautés”, a déclaré Pastor. “Ça va être difficile à vendre.”

Les entreprises, a-t-il expliqué, pourraient argumenter sur l’importance cruciale de l’industrie pour l’économie californienne et la disponibilité des emplois – et elles ne reculeront probablement pas devant la mesure électorale.

Mais Pastor se souvient de la dernière fois que les compagnies pétrolières ont tenté de faire quelque chose de similaire, en 2010. À l’époque, ils ont financé la proposition 23une mesure qui a cherché à renverser l’AB-32 — une loi qui oblige la Californie à réduire ses émissions de gaz à effet de serre aux niveaux de 1990 d’ici 2020.

« Ils ont été largement vaincus », a déclaré le pasteur.

Avant-gardiste et « optimisme technologique »

Une fois que Newsom aura approuvé les SB-253 et SB-261, il est possible que d’autres États emboîtent le pas, en particulier ceux qui ont des objectifs d’émissions de gaz à effet de serre plus stricts, comme Washington et New York, selon Pastor.

“Nous avons toujours été un État qui lance des tendances”, a reconnu Storper. “Tant à l’Assemblée législative qu’à la Cour suprême de Californie, ces tendances ont tendance à se déplacer vers l’est.”

En ce qui concerne la manière exacte dont la Californie envisage de mettre en œuvre la législation de manière pratique – et la manière dont l’État pourrait standardiser les rapports sur les émissions indirectes – Pastor a déclaré qu’il voyait les responsables adopter « un peu d’optimisme technologique ».

« C’est bien sûr le genre de chose que le [Chamber of Commerce] et le monde des affaires ne sont pas toujours optimistes », a-t-il déclaré.

En août, la Chambre de Commerce de Californie fait valoir que la législation cela créerait plutôt « une exigence de reporting coûteuse » qui entrerait en conflit avec les objectifs climatiques de l’État.

Parmi les autres grands groupes qui se sont opposés aux projets de loi figurent la Western States Petroleum Association, la California Hospital Association et des groupes agricoles.

Une lettre du printemps rédigée par une coalition dirigée par la Chambre avertissait que les entreprises pourraient devoir payer 600 000 $ par divulgation. Les petites entreprises, affirme-t-il, pourraient avoir du mal à suivre les émissions des « chaînes d’approvisionnement éloignées en amont et en aval » et subir « un impact néfaste ».

En tant que tel, Storper a déclaré qu’il s’attend à des contestations devant les tribunaux une fois que les projets de loi seront promulgués.

Certains États qui adoptent « une philosophie très différente » pourraient également tenter de légiférer pour empêcher les entreprises qui divulguent leurs émissions d’y faire des affaires, a-t-il ajouté.

Storper a comparé cette possibilité aux décisions prises dans des États comme le Texas, où les assureurs ne peuvent plus prendre en compte les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance, ou ESG, lors de la fixation des tarifs.

“Mais généralement, avec ces choses, il s’agit de deux pas en avant et d’un pas en arrière”, a déclaré Storper.

“Patiner là où sera la rondelle”

Arnold Sowell Jr., directeur exécutif de NextGen California, a remercié Newsom et le corps législatif dans une déclaration récente pour avoir mis en valeur le « leadership inégalé de la Californie dans l’élaboration de la politique climatique nationale et la promotion de la justice climatique ».

“Ces projets de loi – SB-253 et SB-261 – contribueront à mettre fin au manque de véritable responsabilité en matière de reporting des entreprises sur les émissions de gaz à effet de serre et d’évaluation des risques climatiques”, a déclaré Sowell, dont l’organisation à but non lucratif milite pour une approche centrée sur la justice. Stratégies.

« Enfin, les communautés en première ligne de la crise climatique disposeront des outils nécessaires pour quantifier les dommages causés par les pires pollueurs de la planète », a-t-il ajouté.

Concernant le leadership de Newsom, Pastor a déclaré qu’il pensait que le gouverneur était sincère quant à « enfin tenir tête au dénigrement de la Californie » et à annuler l’idée selon laquelle la législation environnementale tuerait l’économie de l’État.

Mais le gouverneur « réfléchit également avec quelques longueurs d’avance » et « se positionne pour quel que soit son avenir politique », a ajouté Pastor.

“Il envisage de se présenter en 2028”, a déclaré le professeur, faisant référence aux perspectives présidentielles de Newsom.

Storper avait également les yeux tournés vers l’avenir, soulignant que la jeune génération est très préoccupée à la fois par le changement climatique et par les questions sociales.

Cette génération, a-t-il expliqué, est de plus en plus « confrontée à la perspective de toute sa vie face aux risques et aux catastrophes climatiques ».

Mais comme les gens continuent de créer et de maintenir des entreprises, Storper a déclaré qu’il serait intéressant de voir si les nouveaux projets de loi conduisent à des changements majeurs dans les pratiques des entreprises.

Cependant, d’ici 2028, la démographie du pays continuera à changer à mesure que davantage de jeunes auront le droit de voter, a souligné le pasteur.

“Newsom patine là où sera la rondelle, plutôt que là où elle se trouve”, a-t-il déclaré.