Une nouvelle recherche montre que les cacatoès de Goffin peuvent combiner plusieurs outils pour accomplir une tâche complexe, un phénomène qui n’a été observé que chez les humains et les chimpanzés jusqu’à présent. Les scientifiques ont découvert que les perroquets étaient capables de comprendre comment utiliser un ensemble d’outils, de sélectionner le meilleur pour l’exécution de la tâche et même de transporter l’outil ensemble avant d’essayer de les utiliser. Notamment, l’utilisation d’outils a été observée chez une poignée d’autres espèces, notamment les orangs-outans, les loutres de mer, les corbeaux, etc., mais ces animaux ne pouvaient utiliser qu’un seul outil et accomplir des tâches simples.
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L’étude publiée vendredi 10 février dans la revue Current Biology a également révélé que les cacatoès de Goffin sont en fait capables de créer des instruments pour les utiliser. Dans une série d’expériences, les oiseaux ont été chargés de récupérer les noix de cajou derrière une feuille transparente dans une boîte en utilisant un bâton court et pointu pour ouvrir la barrière et un long outil flexible en forme de paille pour pêcher la noix.
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Sur les 10 cacatoès qui faisaient partie de l’étude, sept ont pu exécuter la tâche, mais ce sont deux oiseaux nommés Figaro et Fini qui ont terminé la tâche en 35 secondes, lors de leur première tentative, ce qui a stupéfié les chercheurs. De plus, six oiseaux ont réussi neuf essais consécutifs pendant trois jours consécutifs. Par la suite, cinq ont été déplacés vers la deuxième expérience où les oiseaux ont été présentés avec une boîte qui nécessitait un ou deux outils pour accéder à un écrou à l’intérieur, au hasard.
De même, dans le cadre de l’expérience finale, les cinq oiseaux ont de nouveau été présentés avec l’une des deux boîtes, au hasard, mais cette fois ils ont été placés sur une plate-forme avec deux outils placés sur la table, ce qui signifiait que l’oiseau devait récupérez les outils avant de grimper à l’échelle ou de voler pour récupérer l’écrou. Notamment, quatre des cinq oiseaux ont finalement commencé à porter les outils ensemble, ce qui indiquait qu’ils considéraient les outils comme un ensemble.
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Dans un communiqué, le premier auteur de l’étude, Antonio Osuna-Mascaró, biologiste de l’évolution à l’Université de médecine vétérinaire de Vienne, a déclaré : “Avec cette expérience, nous pouvons dire que, comme les chimpanzés, les cacatoès de Goffin semblent non seulement utiliser ensembles d’outils, mais ils savent qu’ils utilisent des ensembles d’outils. Il a également décrit la souplesse de comportement des oiseaux comme étant “époustouflante”.
« Les cacatoès devaient agir en fonction du problème ; parfois, l’ensemble d’outils était nécessaire, et parfois un seul outil suffisait », a déclaré Osuna-Mascaró. Pendant ce temps, l’auteur principal de l’étude et biologiste cognitive à l’Université de médecine vétérinaire de Vienne, Alice Auersperg, a également déclaré que les chercheurs n’étaient pas sûrs que les cacatoès transporteraient deux objets ensemble. Elle a ajouté: “C’était un peu un pari parce que j’ai vu des oiseaux combiner des objets de manière ludique, mais ils transportent très rarement plus d’un objet ensemble dans leur comportement normal.”
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