Les brûlages dirigés reprennent avec de nouveaux protocoles de sécurité en place | Environnement

La combustion de la pile “dormante” de Gallinas Canyon a commencé à produire de la fumée visible et a été nommée incendie de forêt de Calf Canyon le 19 avril, puis a fusionné avec l’incendie de Hermits Peak. Les incendies de forêt combinés ont brûlé sur 341 000 acres historiques, dont 16 000 acres dans le sud-est du comté de Taos. L’incendie a détruit des centaines de maisons, endommagé des biens et des infrastructures essentielles et déplacé des milliers de personnes en quatre mois.

Moore a interrompu les brûlages dirigés dans toutes les forêts nationales et a ordonné un examen des pratiques du Service forestier en mai dernier. Un examen national des incendies a déterminé que l’incendie de Calf Canyon – Hermits Peak résultait d’une combinaison de faux pas, y compris un plan de brûlage basé sur une modélisation obsolète qui ne tenait pas compte de l’aggravation des conditions de sécheresse, du changement climatique et des conditions météorologiques extrêmes. Un rapport publié en septembre a formulé des recommandations pour aider les pompiers à mieux effectuer les brûlages dirigés, qui sont considérés comme essentiels à la gestion forestière.

La brûlure de Willows Piles a une ressemblance frappante avec la brûlure de pile de Gallinas Canyon, qui a été allumée à l’origine en janvier de l’année dernière dans des conditions humides et une forte accumulation de neige dans les montagnes juste à l’ouest de Las Vegas. Mais les pompiers du Carson – et ailleurs au Nouveau-Mexique et à travers le pays – opèrent selon de nouveaux protocoles conçus pour empêcher une répétition de la catastrophe de Calf Canyon – Hermits Peak.

Les forêts nationales comme Carson ont revu tous leurs plans de brûlage dirigé, et le brûlage de Willows Piles – des débris ligneux et des débris ligneux collectés en tas au cours de plusieurs années d’éclaircissage d’arbres associés à une vente de bois – n’a avancé qu’après l’approbation d’un plan de brûlage mis à jour par experts et administrateurs.

“Nous avons travaillé dur là-dessus et c’est notre première brûlure depuis notre pause”, a déclaré Angie Krall, garde forestier adjoint de la zone ouest pour le Carson. “Nous avons brûlé des tas dans ce pays pendant de très nombreuses années, mais celui-ci semble différent. C’est un nouvel environnement opérationnel pour nous, mais ce qui n’est pas nouveau, c’est la nécessité de mettre le feu au paysage. Nous voulons tous revenir en toute sécurité et efficacement. Au bout du compte, c’est la restauration de la forêt.

Après un briefing météo mercredi soir dernier, les équipages ont reçu le feu vert provisoire pour commencer le brûlage de Willow Piles le lendemain. Alors que la neige tombait devant le bureau du district de Tres Piedras Ranger un jeudi matin venteux, la stagiaire Burn Boss Una Pesata a décrit pourquoi les conditions semblaient être idéales pour la brûlure.

“Vous pensez probablement, ‘à quoi pensons-nous, brûlant par ce temps; c’est un blizzard là-bas’ – en fait, c’est intentionnel”, a-t-elle déclaré. “Ce précip ne va pas durer très longtemps, et ce seront de bonnes conditions pour brûler. Nous avons besoin du vent pour nous aider à faire brûler ces tas et à faire monter et sortir la fumée.”

Pesata a mis en évidence une différence majeure dans les opérations de brûlage dirigé depuis l’examen national : au lieu d’une fenêtre qui aurait pu s’étendre pendant des jours dans le passé, les autorisations d’allumage ne sont désormais valables que pendant 24 heures.

“C’est juste aujourd’hui; nous n’obtenons cette prescription que pour aujourd’hui”, a déclaré Pesata, notant qu’avec un mètre de neige au sol, “le potentiel d’évasion de ces tas va être très faible”.

Après que Pesata se soit rendu sur le site de brûlage et ait confirmé que les conditions au sol correspondaient aux conditions requises par le plan de brûlage mis à jour, une pile d’essai a été allumée avec succès. Après avoir commencé à brûler efficacement et sous contrôle, et avec un minimum d’impacts de fumée sur le sol, le feu vert a été donné pour allumer le reste des piles.

Pour éviter qu’un tas ne se rallume de manière inattendue ou qu’un brûlage contrôlé ne s’échappe, le Service forestier s’est engagé à améliorer considérablement la surveillance à long terme des sites de brûlage, avec ce que Jamie Long, responsable de la gestion des incendies de la zone ouest, a appelé “une chaîne de contrôle identifiée pour la personne”. responsable ultime de garder un œil sur un site de brûlage contrôlé donné.

“Si George Allalunis, le véritable [Willows Piles] Burn Boss a autre chose à faire qui l’éloignera de [the role of] burn boss, nous identifierons un autre burn boss derrière lui » pour prendre le relais, a déclaré Long. venez ici et vérifiez que tout va bien », avec la confirmation sur le terrain qu’aucun tas ne brûle encore.

Des contingences permettant au personnel de réagir rapidement aux brûlages dirigés incontrôlables sont également en place. Par exemple, les camions de pompiers doivent désormais être en mesure de répondre à une brûlure échappée dans les 30 minutes, plutôt que dans la fenêtre variable de deux à six heures qui était obligatoire avant l’examen national.

Lundi (13 février), Krall a confirmé au Taos News que le brûlage de la pile se déroulait comme prévu, démontrant un autre nouveau protocole : une communication accrue avec les communautés et les élus concernant les brûlages dirigés individuels.

“Nous sommes actuellement [still] dans la “phase d’allumage”, que nous avons commencée le 9 février”, a déclaré Krall, notant que des tas sur 350 acres – “ou environ 70%” – de la zone brûlée de 500 acres avaient été enflammés à la fin de la journée dernière Vendredi.

La prochaine fenêtre possible la plus proche pour terminer la combustion était mercredi (15 février), a-t-elle déclaré.

“La brûlure est maintenant en état de surveillance et est régulièrement contrôlée par le personnel”, a-t-elle poursuivi. “Comme vous l’avez vu, nous avons obtenu d’excellents résultats jeudi, obtenant le taux de consommation souhaité. Au cours de la surveillance, nos équipes constatent une certaine combustion lente, un comportement de feu minimal et des impacts de fumée minimaux. Nous nous engageons maintenant à mener à bien ce projet.

“Lorsque la phase d’allumage sera terminée, nous passerons à notre plan de surveillance à plus long terme – désormais requis après l’examen national des incendies – en utilisant diverses méthodes avec du personnel, la technologie infrarouge par satellite et des drones”, a-t-elle déclaré. “Alors que la neige commence à fondre, nous serons à l’affût d’indicateurs particuliers qui pourraient potentiellement déclencher notre plan d’intensification.

“En langage clair, nous examinerons de près les conditions du site – accumulation de neige, verdissement et conditions météorologiques – à mesure que nous entrons dans les mois les plus chauds”, a-t-elle déclaré. “Nous ferons plus de surveillance sur une période plus longue, comme l’exige notre nouvelle politique. Si nous constatons un alignement des conditions conduisant à la propagation du feu, nous lancerons alors notre plan d’intensification” et enverrons le personnel et l’équipement nécessaires pour l’empêcher. .