Les Braves sont la machine dont Steve Cohen doit se préoccuper

SEATTLE – Ronald Acuna Jr. était en route vers le titre de joueur par excellence de la NL en juillet 2021 lorsqu’il a été perdu pour le reste de la saison à peu près au même moment où Jacob deGrom, le favori de la NL Cy Young, a été perdu par les Mets.

Les Braves ont zoomé par les Mets dans l’Est de la Terre-Neuve et ont remporté la Série mondiale sans Acuna. Après ce championnat, le joueur de premier but Freddie Freeman est parti en agence libre. Toujours en 2022, ils ont remporté leur cinquième titre consécutif de NL East en traquant à nouveau les Mets, puis ils ont perdu l’arrêt-court Dansby Swanson en agence libre.

Pourtant, la première moitié de 2023 s’est terminée avec les Braves détenant le meilleur record des majors, étant sur la bonne voie pour une sixième couronne consécutive de la NL East et ayant huit étoiles de la MLB – y compris le leader de la NL MVP Acuna encore une fois , plus Matt Olson et Orlando Arcia, les remplaçants, respectivement, de Freeman et Swanson. C’est une machine qui ronronne.

Steve Cohen a mentionné avec envie vouloir imiter le plan Dodger consistant à recharger avec de l’argent tout en se réapprovisionnant avec un système de ferme en profondeur. Les comparaisons ne s’arrêteront jamais avec les Yankees. Mais pour les Mets, la norme et le cauchemar tout en un sont les Braves, en partie parce que, comme l’a dit le manager des Pirates et entraîneur All-Star Derek Shelton, “Vous regardez sur le terrain et ils sont vraiment bons, puis vous réalisez qu’ils sont tous signés et vous allez devoir battre la même équipe pendant les sept prochaines années.

Chaque Brave All-Star, à l’exception d’Arcia, est sous le contrôle de l’équipe jusqu’en 2026 au moins, résultat d’un système de ferme qui a eu un impact. Le directeur général Alex Anthopoulos a obtenu une grande partie du noyau sous des contrats favorables à l’équipe (jamais pour plus de 22 millions de dollars en une seule saison) au début de leur carrière.

Alors que les Red Sox se rapprochent de Kenley Jansen, qui a fermé pour les Braves l’année dernière, a déclaré: «Le double A (Anthopoulos) est au-dessus, définitivement. Il a investi dans le système. Il est vraiment intelligent, comme s’il savait vraiment ce qu’il faisait.

Le substrat rocheux est une ferme qui ne semble jamais être bien classée lorsqu’il existe des classements organisationnels, mais qui fait constamment ce qui est le plus vital – apporte des facteurs de différence aux majors. Bryce Elder est un All-Star à sa première saison complète dans les ligues majeures. Michael Harris et Spencer Strider ont terminé 1-2 pour la recrue de l’année NL la saison dernière, et Kyle Wright a finalement percé. Ian Anderson et Austin Riley se sont établis en 2021. AJ Minter en 2020. Max Fried et Mike Soroka en 2019. Acuna Jr. et Ozzie Albies en 2018.

“Nous n’avons jamais beaucoup d’espoirs parmi les 100 premiers ou quoi que ce soit du genre”, a déclaré Strider, l’un des huit Brave All-Stars. “Dans cette organisation, ils n’ont pas peur de vous faire progresser si vous vous débrouillez bien, que ce soit au niveau supérieur ou dans les ligues majeures. J’ai parlé à des joueurs d’autres organisations et ce n’est pas toujours comme ça. Je pense que cela vous oblige à vous concentrer différemment ici – bien jouer, être appelé.

Anthopoulos a eu la chance de reprendre une organisation après la saison 2017 qui comptait déjà (entre autres) Acuna Jr., Albies, Fried et Riley ; plus Freeman et Swanson. Mais en plus de faire des affaires à long terme, Anthopoulos a été un commerçant astucieux avec (encore) un système agricole qui lui a donné assez pour le faire. Il a notamment acquis quatre chauves-souris supplémentaires apparentes – Adam Duvall, Joc Pederson, Eddie Rosario et Jorge Soler – à la date limite de 2021, toutes apportant d’énormes contributions à un championnat. Cela avait l’air très différent de, disons, Tyler Naquin, Darin Ruf et Daniel Vogelbach.

Au cours des deux dernières intersaisons, les Braves ont presque volé Olson et le receveur Sean Murphy des tanking A (et ont signé les deux pour des accords à long terme) tout en volant plus près Raisel Iglesias des Angels pendant la campagne 2022.

“Ils ont un excellent système”, a déclaré Freeman, le joueur de premier but des Dodgers et 2023 NL All-Star, “Vous avez Snit [manager Brian Snitker] et le personnel d’entraîneurs qui est le même chaque année et qui travaille dur. C’est une franchise gagnante. Vous allez juste là-dedans et vous vous attendez à gagner.

À une époque analytique, Snitker est un manager à l’ancienne entouré d’un staff d’entraîneurs que l’on ne voit presque plus, au plus profond d’anciens ligueurs majeurs. Il n’y a pas beaucoup de gestion de la charge ici – par exemple, Acuna Jr., Albies, Olson et Riley (chacun un All-Star) ont joué dans les 89 matchs des Braves. Et comme l’illustre la perte d’Acuna en 2021, les Braves ont le courage de l’organisation. Ils ont à peine eu Fried et Wright cette année, et les blessures ont assailli Anderson et Soroka.

Mais ils continuent. Ils croyaient de manière choquante en l’utilitaire Arcia plutôt que Vaughn Grissom pour remplacer Swanson. Arcia est un All-Star, Grissom frappe .316 au Triple-A, les Braves ont une fiche de 60-28 et mènent la NL East par 8 matchs ¹ / ₂ (aucun autre chef de division n’est en avance de plus de deux matchs). Ils sont la machine qui devrait le plus préoccuper les Mets en 2023 – et l’avenir.