Internet a une nouvelle paire préférée de chats célèbres : Hazel et Holly, deux lionceaux des montagnes dont le voyage de rétablissement dans un zoo californien a attiré un public fidèle.
Les oursons abandonnés ont été amenés à quelques jours d’intervalle au zoo d’Oakland, après que les responsables de la faune ont réalisé qu’ils avaient été séparés de leurs mères. Ils ont depuis forgé un lien étroit, accumulant des millions de vues sur les pages de médias sociaux du zoo d’Oakland où les téléspectateurs regarde-les câliner et lutter ensemble.
Ils “s’aiment beaucoup l’un l’autre”, a déclaré le zoo d’Oakland dans un 11 février Publication Facebook.
Le duo n’est pas le premier lion des montagnes de Californie pour lequel le public est tombé amoureux – chat célèbre P-22 a vécu dans le Griffith Park de Los Angeles pendant une décennie et a fait la une des journaux chaque fois qu’il a été repéré. Leur statut d’influenceur pourrait contribuer à faire prendre conscience d’un animal confronté à de graves défis : les décès dus à des collisions avec des véhicules et un habitat en déclin qui provoque la consanguinité menacent l’espèce à court terme.
Les oursons ont tous deux été sauvés des montagnes de Santa Cruz par le département californien de la pêche et de la faune. Lorsque les oursons sont amenés, ils sont généralement émaciés et affamés, explique le vétérinaire du zoo d’Oakland, Alex Herman, et ils souffrent également généralement d’anémie.
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Parfois, les responsables de la faune savent ce qui s’est passé avec la mère, mais d’autres fois, c’est un mystère, dit Herman. « C’est techniquement ce qu’on appelle la négligence maternelle et je déteste ce terme – mais ils étaient séparés », dit-elle. Les responsables de la pêche et de la faune ne prennent pas la situation à la légère – s’ils reçoivent un rapport d’un ourson seul, ils installent des caméras et surveillent la zone pendant des jours pour s’assurer qu’il n’y a pas de mère qui revient.
C’est important parce qu’une fois que les oursons entrent dans un zoo pour être soignés, ils ne peuvent généralement pas retourner dans la nature pour le reste de leur vie.
Dans les cas de Hazel et Holly, leurs mères ne sont jamais revenues. Et pour Hazel, arrivée début janvier, il était particulièrement sinistre. “Nous ne pouvions pas croire qu’elle pouvait même marcher dans son état”, explique Herman, ajoutant que les vétérinaires attribuent un score corporel aux animaux, 10 étant obèses et 1 émacié – et Hazel était clairement un 1. “Elle était littéralement peau et des os, et avait besoin d’une transfusion sanguine dès son arrivée.
houx n’avait pas non plus de parents autour et a été secourue fin décembre, alors qu’elle avait environ trois ou quatre mois.
Chaque puma a sa propre personnalité – Hazel est super curieuse et autonome et Holly est plus réservée et dure, dit Herman. “Ils sont définitivement charismatiques et clairement individuels.”
Depuis 2017, le zoo a soigné 24 pumas dans son hôpital de 17 000 pieds carrés, dit Herman – et cela n’a pas toujours été simple. Le plus long séjour d’un lion de montagne dans la zone de soins intensifs était de 34 jours: c’était Cal, qui a été traité pour brûlures aux pieds après l’incendie de Zogg en 2020. Il a eu besoin de soins quotidiens et d’anesthésie pour changer les pansements. “Cal était juste un gars facile à vivre”, dit Herman. “Nous avons dû faire tellement de choses pour lui sauver la vie et il était le plus indulgent et le plus amical.”
En plus des soins de santé, les animaux secourus reçoivent une thérapie comportementale – le zoo aime leur donner des choix concernant leurs activités pour renforcer leur confiance. Beaucoup de choses entrent dans de petites décisions concernant leur habitat, dit Herman : faut-il leur donner des bûches rondes et lisses pour jouer ou des bûches instables, de sorte qu’ils se tortillent un peu quand ils marchent dessus ? Un médecin vétérinaire en réadaptation aide à trouver des moyens de reconstruire leurs muscles.
Certains pumas sont finalement capables de retourner dans la nature, mais on ne sait pas ce que l’avenir réserve à Hazel et Holly. Dans quelques mois, ils seront transférés au zoo Big Bear Alpine dans les montagnes de San Bernardino au sud de la Californie pour passer leurs journées ensemble. À terme, Herman espère créer un programme de « réensauvagement » afin que certains oursons puissent être soignés et réintroduits dans la nature – mais ce n’est pas une option pour le moment.
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Les pumas ne sont pas encore en danger critique d’extinction, mais leur population est en déclin, ce qui rend cette période particulièrement vitale. Elle souligne la nécessité de plus de passages supérieurs pour la faune comme le Wallis Annenberg, en cours de construction sur l’autoroute 101 dans le nord du comté de Los Angeles, car la principale raison pour laquelle les oursons arrivent sans leur mère est due aux collisions avec des véhicules. À Santa Cruz, le premier passage souterrain de l’autoroute pour la faune a été achevé récemment.
« La coexistence est compliquée mais [it’s] si important de réaliser que le moment est venu », dit Herman. “Cette opportunité pourrait disparaître dans quelques années.”
