WASHINGTON – Des beagles désormais célèbres sauvés d’un centre d’élevage et de recherche en Virginie étaient à Capitol Hill jeudi alors qu’un groupe de protection des animaux et un membre du Congrès californien ont fait pression pour une législation qui favoriserait l’adoption d’animaux de recherche.
« Il est regrettable que les animaux soient toujours autorisés à être utilisés dans les tests. J’espère que cela va disparaître très, très bientôt. Mais pendant que cela se produit, nous pouvons faire mieux », a déclaré le représentant Tony Cárdenas.
Les beagles provenaient d’un établissement médical controversé d’élevage de chiens d’Envigo dans le comté de Cumberland qui a fermé ses portes sous la pression des régulateurs fédéraux en raison d’une série de violations du bien-être des animaux, le Virginia Mercury a rapporté. Agents fédéraux en mai saisi des centaines de chiens et de chiots trouvé « en détresse aiguë ».
Un juge en juillet approuvé un plan pour déplacer 4 000 beagles de l’établissement vers des refuges pour adoption, faisant la une des journaux nationaux. Un adoptant s’est avéré être Meghan, la duchesse de Sussex, et son mari, le prince Harry, duc de Sussex, qui vivent désormais en Californie.
Jeudi, plusieurs des beagles étaient au Capitole pour se faire caresser et montrer lors d’une «rencontre et saluer» et pour aider à faire un point sur la recherche animale.
Cardenas, un démocrate californien, a présenté à facture en octobre dernier, qui obligerait tout établissement recevant un financement des National Institutes of Health à faire des «efforts raisonnables» pour adopter tout chien, chat ou lapin jugé apte à l’adoption une fois que cet animal n’est plus nécessaire pour la recherche biomédicale et comportementale.
La législation n’a que quatre autres co-sponsors, Joe Neguse du Colorado, Jimmy Panetta de Californie, Donald Payne Jr. du New Jersey et Dina Titus du Nevada.
Interrogé sur la stratégie pour atteindre le niveau de soutien dont le projet de loi aurait besoin pour dégager la Chambre et le Sénat, Cárdenas a déclaré à la salle de presse des États qu’il prévoyait de repousser les critiques de l’industrie de la recherche médicale selon lesquelles la mesure est “trop onéreuse”.
“Je n’achète pas ça,” dit-il.
Cárdenas espère également que davantage de ses collègues exprimeront leur soutien à la législation.
Monica Engebretson, responsable de campagne pour l’Amérique du Nord pour Cruelty Free International, a déclaré que 15 États exigent que les installations de recherche sur les animaux proposent à l’adoption des chiens et des chats qu’ils ne veulent plus. Mais elle pense qu’une loi nationale est nécessaire.
Engebretson a déclaré que le groupe avait réussi dans le passé à faire adopter des changements de politique par le biais de la législation annuelle qui finance le NIH, dont le siège est à Bethesda, Maryland, et espère le faire à nouveau avec cette proposition de politique actuelle.
Le site Web du NIH indique qu’il est “engagé à continuer à développer des méthodes alternatives de modèles non animaux”, bien qu’il note que “nous ne sommes pas à un point où des approches alternatives peuvent complètement remplacer l’utilisation d’animaux pour le moment”.
“Les alternatives ne peuvent tout simplement pas reproduire ou modéliser avec précision tous les aspects biologiques et comportementaux de la maladie humaine”, écrit le NIH. “Jusqu’à ce moment-là, les modèles animaux resteront essentiels pour la recherche soutenue par les NIH.”
Le NIH dispose également d’un bureau du bien-être des animaux de laboratoire.
Mais ni sa politique de service de santé publique sur le soin et l’utilisation sans cruauté des animaux de laboratoire ni son guide pour le soin et l’utilisation des animaux de laboratoire n’incluent de propositions ou de suggestions quant à savoir si les chats, les chiens et les lapins devraient être disponibles pour adoption une fois qu’ils ne sont plus nécessaires.
Le Bureau du bien-être des animaux de laboratoire note sur son site Web qu’il “soutient la sécurité et la protection des animaux et rappelle aux institutions que leurs politiques doivent clarifier la disposition des animaux acquis pour la recherche une fois la recherche terminée, ce qui peut inclure l’adoption”. Il indique également qu’il “n’assumera aucune responsabilité légale ou financière pour tout programme d’adoption” d’animaux de recherche.
