Les bains de Dún Laoghaire touchés par un problème d’accessibilité des semaines après l’ouverture d’un complexe de 18 millions d’euros – The Irish Times

Quelques semaines seulement après leur ouverture, les bains de Dún Laoghaire ont été frappés par une autre difficulté : les problèmes que rencontrent les utilisateurs de fauteuils roulants et d’autres appareils de mobilité sur les longues rampes escarpées lors du développement longtemps retardé.

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux par le groupe de personnes handicapées Access for All Ireland montre Sean O’Kelly, un utilisateur de fauteuil roulant dans la ville du sud de Co Dublin, essayant de visiter les bains. Mais la rampe d’accès, qui comporte une pancarte indiquant « Attention : Pente raide », lui est impossible à emprunter.

L’accès pour tous a été “inondé de messages sur les nouveaux bains à #DunLaoghaire et le fait que les rampes là-bas sont montagneuses”. L’organisation ajoute : “Vous pouvez voir sur ces photos que c’est un cauchemar pour notre communauté à mobilité réduite et pour un si bel endroit, nous exclure est inacceptable”.

Les bains, qui ont ouvert leurs portes en 1843 puis fermés au public en 1997, ont rouvert le 13 décembre 2022. Réaménagé par le conseil du comté de Dún Laoghaire-Rathdown dans le cadre d’un projet de 18 millions d’euros, le complexe est désormais un bel espace public. Bien que, de manière quelque peu controversée, les bains de Dún Laoghaire n’incluent pas encore de bains, ils comportent une série de passerelles et de points d’arrêt à différents niveaux, une jetée, un amphithéâtre au bord de la mer et un pavillon magnifiquement restauré. Mais la question de l’accessibilité en a consterné plus d’un.

Dans un lettre à The Irish Times la semaine dernière, un autre résident de Dún Laoghaire, Aaron Daly, a écrit qu’« il y a beaucoup de déception de la part de la communauté locale des personnes handicapées. Non seulement les toilettes indispensables pour les vestiaires ne sont pas ouvertes pour le moment, mais les utilisateurs de fauteuils roulants se retrouvent exclus de certaines parties du développement en raison des longues rampes raides et de la visibilité restreinte.

[ Inside the new Dún Laoghaire Baths (spoiler: don’t expect baths) ]

Lors de la réunion du conseil du comté de Dún Laoghaire-Rathdown en janvier, les représentants locaux ont interrogé l’exécutif de l’organisation sur les problèmes. Melissa Halpin, une conseillère de People Before Profit qui faisait partie de la campagne Save Our Seafront qui a joué un rôle clé dans le maintien des bains en tant qu’équipement public, a déclaré que le manque d’accessibilité “m’a certainement choqué”. Elle a dit qu’elle avait été contactée par Access for All; Sean O’Kelly; Sophia Mulvany, « une utilisatrice de fauteuil roulant vocale et active », et son père, Bernard ; et l’utilisateur de fauteuil roulant Graham Merrigan. “Cela devrait vraiment être une leçon salutaire pour nous tous d’être plus prudents et plus conscients”, a déclaré Halpin.

Comment le problème d’accessibilité a-t-il pu survenir dans un tel projet soigné et réfléchi c’était long dans la planification et encore plus long dans l’exécution ?

Ce point semble être le nœud du problème. Les thermes étaient à l’abandon et le site problématique, et un concours de circonstances malchanceux signifiait que le développement était plus compliqué que prévu. Les plans dévoilés en mars 2015 ont mis près de huit ans à se concrétiser avec le décembre réouverturequi n’est que la première phase d’un projet plus vaste.

“En raison de la complexité de l’ensemble du projet, celui-ci a été divisé en deux phases, l’amélioration des passerelles étant reportée à la deuxième phase”, a déclaré un porte-parole du conseil. Alors que “le niveau de la rue et les zones de niveau intermédiaire sont entièrement accessibles et conformes aux réglementations de la partie M” pour l’accès des personnes handicapées, “le niveau inférieur n’est pas encore entièrement accessible… Une rampe temporaire a été mise en place pour fournir un certain niveau d’accès à cette zone ».

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L’architecte principal du conseil du comté de Dún Laoghaire-Rathdown qui a dirigé le projet, Bob Hannan, confirme que le plan prévoit que les rampes d’accès au niveau le plus bas du complexe – celles mises en évidence par la vidéo Access for All Ireland – seront mises à niveau avec les autres les trottoirs et les passerelles, qui sont en mauvais état et nécessitent des réparations importantes. Il précise qu’il s’agit d’un site escarpé, avec une forte dénivellation de la rue à la mer. Ce n’est qu’une fois que les rampes plus douces seront en place, dans le cadre de la deuxième phase, que le complexe disposera d’une voie d’accès complète pour les personnes handicapées. “C’est ainsi que ces projets se déroulent parfois.”

La nature en deux phases du projet était connue avant que les premiers contrats ne soient conclus, dit Hannan, et le groupe d’accès aux personnes handicapées du conseil a été impliqué dans les plans. Mais le projet a tellement duré que « les gens ne se souviennent pas forcément de tout ».

Le représentant de la commune souligne que « la division du projet en deux phases a permis d’ouvrir au public une partie des installations beaucoup plus rapidement que si l’ensemble du projet avait été développé en une seule parcelle de travail, mais avec l’inconvénient que le site n’est pas n’est actuellement pas aussi accessible à tous que nous le souhaiterions ». Le permis de construire est en place, les documents d’appel d’offres sont en cours de préparation et, disent-ils, c’est “un projet prioritaire pour le conseil”.

“Nous nous attendons à voir des entrepreneurs sur place, travaillant sur cette phase, plus tard en 2023.”

Hannan, l’architecte principal du conseil, a déclaré que la passerelle vers la jetée est sera terminée cette année et offrira un accès à la mer pour tous.

[ Dún Laoghaire Baths finally reopen: ‘We’re here courtesy of people power’ ]

La réunion du conseil de ce mois-ci a adopté à l’unanimité trois motions, appelant à des travaux d’urgence, “permanents ou temporaires” pour remédier à l’accessibilité sur la rampe du niveau inférieur ; que les représentants des personnes handicapées et les militants soient invités à tous les projets d’infrastructure publique du conseil avant l’ouverture ; et pour que la direction du conseil accélère la phase deux. Un rapport sera présenté aux conseillers lors de leur réunion du 13 février.

Dans l’intervalle, le conseil est à l’étape finale de l’attribution du contrat pour gérer le café, qui fera partie du pavillon ; le bâtiment abritera également des studios d’artistes et des vestiaires pour les personnes gravement handicapées, ainsi qu’un ascenseur du niveau de la rue au niveau intermédiaire, ce qui augmentera l’accessibilité. Hannan dit qu’il s’attend à ce que le pavillon et ses installations ouvrent au printemps. (Bien que l’objectif politique soit d’inclure un pool dans une phase ultérieure, il n’y a pas encore d’engagements à cet égard, ajoute-t-il.)

Même à cette période la plus froide de l’année, les bains de Dún Laoghaire sont bien utilisés par les marcheurs, les nageurs de mer et les patineurs à roulettes. D’ici l’été, avec l’ouverture du café et l’amélioration des sentiers en cours, Hannan déclare : « Cela prendra tout son sens. »