De nouveaux avertissements sanitaires émis par l’Irlande, qui devraient être les plus stricts au monde sur la bière, le vin et les spiritueux, ont déclenché l’alarme des pays producteurs d’alcool qui affirment que les étiquettes imposeraient un obstacle au commerce.
Les États-Unis et le Mexique ont fait part de leurs inquiétudes concernant la législation avant les réunions du comité de l’Organisation mondiale du commerce cette semaine. L’Argentine, l’Australie, le Chili, Cuba et la Nouvelle-Zélande ont également exprimé des réserves sur la loi, que l’Irlande a adoptée le mois dernier. Alors que la Commission européenne a donné son feu vert à l’Irlande, au moins neuf pays membres producteurs de vin et de bière se sont opposés à la mesure.
Les étiquettes, qui entreront en vigueur en 2026, souligneront le risque de maladie du foie, de cancer et le risque de boire pendant la grossesse en grosses lettres rouges sur chaque contenant de boissons alcoolisées. Le niveau de malaise parmi les producteurs d’alcool reflète les craintes qu’ils pourraient être ciblés comme l’industrie de la cigarette, où les avertissements se sont transformés en images graphiques de maladies liées au tabac.
Le mois dernier, le Canada a dévoilé l’obligation d’imprimer des mises en garde sanitaires sur chaque cigarette individuelle.
La Coldiretti, la plus grande association d’agriculteurs d’Italie, a déclaré que les étiquettes d’alcool prévues en Irlande sont “alarmistes” et créent un “précédent dangereux”. Le Comité européen des sociétés viticoles a déclaré que les avertissements créaient une “barrière injustifiée et disproportionnée au commerce”. Le ministre irlandais de la Santé, Stephen Donnelly, est impénitent face aux avertissements.
“La grande majorité des gens ne sont pas conscients de ces risques”, a-t-il déclaré à RTÉ. “Si l’industrie dit, ‘n’allez-vous pas simplement attendre un peu plus longtemps’, la réponse est un non catégorique.”
L’Irlande s’est classée 20e sur 48 pays pour la consommation d’alcool, telle que mesurée par l’OCDE sur la base des données préliminaires de 2021. En 2019, près d’un décès sur 20 était attribuable à l’alcool, tandis que des niveaux d’alcool légers à modérés ont causé près de 23 000 nouveaux cas de cancer en 2017, selon le ministère de la Santé.
La Commission européenne a évalué la législation au cours de l’année écoulée et n’a pas soulevé d’objection car l’Irlande a montré que les objectifs de santé publique justifiaient la loi, selon un porte-parole de l’organisme basé à Bruxelles. La commission a estimé que l’impact sur le marché unique de l’UE n’était pas suffisamment important pour être préoccupant.
En février, neuf pays dont la France, l’Italie et l’Espagne avaient envoyé à la Commission européenne une lettre demandant que la Commission européenne vérifie la légalité de la loi irlandaise.
“Cela crée un précédent néfaste pour la libre circulation des produits dans les différents États membres de l’Union européenne”, ont déclaré les neuf pays dans la lettre, obtenue par Bloomberg News. Les autres nations étaient la Bulgarie, la République tchèque, la Grèce, la Slovaquie, le Portugal et la Hongrie.
Pour faciliter la tâche de l’industrie, l’Irlande autorisera les avertissements via des autocollants. La loi exige également une image barrée d’une femme enceinte buvant ainsi que des informations sur le nombre de calories et la quantité d’alcool que contient la boisson.
L’Irlande a la réputation d’être un pionnier en matière de santé. En 2004, le pays est devenu le premier à interdire de fumer sur les lieux de travail, les bars et les restaurants. Cette décision était très controversée à l’époque, mais a été suivie dans toute l’Europe et dans de nombreux autres pays.
De nombreux acteurs de l’industrie de l’alcool, tels que le Comité européen des sociétés viticoles, soutiennent que les avertissements ne font pas la distinction entre l’abus d’alcool et la consommation modérée.
Cependant, selon l’Organisation mondiale de la santé, il n’y a pas de consommation d’alcool sans danger qui n’affecte pas la santé. L’alcool cause au moins sept types de cancer, y compris les types de cancer les plus courants, tels que le cancer de l’intestin et le cancer du sein chez la femme, selon l’agence.
Frank Murray, hépatologue consultant et président de Alcohol Action Ireland, a déclaré que les preuves établissant un lien entre l’alcool et le cancer, la consommation d’alcool pendant la grossesse et les lésions hépatiques sont claires.
“C’est vraiment important parce que ce sont trois dommages incontestables causés par l’alcool”, a-t-il déclaré.
L’OMC a créé un précédent solide en 2018, lorsque l’organe de règlement des différends de l’organisme commercial a confirmé le droit de l’Australie d’imposer des restrictions sur les étiquettes d’emballage neutre à la vente de produits du tabac – ce à quoi l’industrie de la cigarette s’est vivement opposée.
À l’époque, Philip Morris International Inc. et Japan Tobacco Inc. ont averti que de telles règles pourraient créer un précédent pour que d’autres pays mettent en œuvre de nouvelles règles d’étiquetage pour l’alcool.
Le British Medical Journal a un jour décrit les pubs et les lieux de travail sans fumée d’Irlande comme un “succès fulgurant”. Reste à savoir si son premier étiquetage mondial sur l’alcool fonctionne également.
“Je serais raisonnablement confiant que dans les années à venir, vous verrez des gens suivre l’exemple de l’Irlande, tout comme ils l’ont fait dans le domaine du tabac”, a déclaré le ministre de la Santé Donnelly. “Cela va être la norme.”
Bloomberg
2023-06-19 11:06:00
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