Les avantages d’être bienveillant – Santé et Médecine

Par Francesc Miralles, expert en psychologie.

Aider et rendre les autres heureux nous procure de multiples avantages pour la santé physique et mentale. Mais tu dois commencer par toi-même

Il y a dix ans, une Britannique du nom de Bernadette Russell a vu un jeune homme abattu par la police à Tottenham. Cet événement dramatique et les altercations qui s’ensuivirent dépriment cette femme qui se sent impuissante devant les malheurs du monde. Sa vie a basculé lorsque, se trouvant dans un bureau de poste, il s’est aperçu qu’il manquait à un homme quelques sous pour le timbre de la lettre qu’il voulait envoyer. Après lui avoir offert les pièces, vu le sourire sur son visage et sa gratitude, Russell s’est dit que cet acte de magie avait été très bon marché pour lui.

Ainsi est né le projet de faire un acte de gentillesse quotidien envers un étranger pendant une année entière. Et voici comment il a décrit l’effet sur son humeur : “La plupart du temps, j’ai ressenti une sorte de lueur chaude qui enveloppait mon cœur et aussi mon ventre… Je me sentais juste très bien.” À la suite de cette expérience, il écrit Le petit livre de la gentillesse : des actions quotidiennes pour changer votre vie et le monde qui vous entoure. Dans son livre, il commence par souligner l’importance d’être gentil avec soi-même, ainsi que d’être gentil avec les autres. Pour Russell, cette gentillesse primaire est ce qui vous permettra de vous combler de ce don pour les autres. Cela inclut passer du temps avec des gens amusants, lire et regarder des choses inspirantes, bouger votre corps, bien manger et dire « non » à ce que vous ne ressentez pas et « oui » à ce que vous voulez faire. Selon ses propres mots : “Votre malheur n’améliorera pas le monde (…) alors que si vous essayez d’être heureux, il vous sera plus facile de répandre la bonté envers les autres.”

A partir de là, son expérience altruiste auprès d’anonymes lui a donné un sentiment de connexion avec le monde et la satisfaction quotidienne d’apporter sa contribution, tout en oubliant ses propres problèmes. Cette gentillesse, soutient Russell, commence par demander aux gens autour d’eux comment ils vont et écouter attentivement leur réponse, en posant les questions pertinentes pour approfondir ce qu’ils disent. A partir de là, il propose des initiatives aussi simples que d’apporter un café et une pâtisserie à quelqu’un qui vit dans la rue et que l’on voit tous les jours ; donner la conversation à la personne qui semble la plus seule et la plus mélancolique lors d’une fête ou d’une réunion sociale, ou louer le travail du messager qui vient nous apporter un colis.

Sans aucun doute, ce genre de gestes contribue à rendre la vie plus agréable pour les autres, mais que se passe-t-il à l’intérieur de soi lorsque ce genre de bienveillance est pratiqué ?

Selon le neuropsychologue Richard J. Davidson, qui a collaboré avec Daniel Goleman, la pratique de la gentillesse peut réduire les niveaux d’inflammation dans le corps, tandis qu’une étude de 2017 portant sur plus de 40 000 personnes a conclu que les personnes qui se portent volontaires tout au long de leur existence sont en meilleure santé que les autres. repos et leur espérance de vie est portée à cinq ans. D’autres enquêtes ont estimé que l’augmentation du sentiment de bonheur chez l’individu augmente de près d’un point, sur une échelle de 0 à 10, au moment d’être gentil avec une autre personne. Même observer un acte de gentillesse, selon l’anthropologue de l’Université d’Oxford Lee Rowland, améliore notre humeur, face à un monde inondé de stress et de mauvaises nouvelles.

Ce point de vue a été confirmé par le Dr David Hamilton, un spécialiste de l’effet placebo avec une vaste expérience dans l’industrie pharmaceutique. Parmi les conclusions de son livre Les cinq avantages d’être gentilCette attitude s’est avérée être un antidote naturel au stress et aux émotions négatives. D’un point de vue biochimique, on observe une élévation marquée de la dopamine dans le cerveau, connue familièrement sous le nom de “helper high”. D’autre part, la gentillesse protège notre système cardiovasculaire, puisqu’elle abaisse la tension artérielle en produisant de l’ocytocine et en libérant de l’oxyde nitrique, qui dilate les vaisseaux sanguins. Pour cette raison, elle est considérée comme une assurance contre l’anxiété, que l’on soit militant de cette vertu ou que l’on l’observe.

Si la gentillesse est si bénéfique, pourquoi tout le monde ne la pratique-t-il pas ? Une raison possible est que, comme dans tout, lorsqu’il sort de la modération, il finit par être préjudiciable à ceux qui le pratiquent. Selon une étude conjointe de la Columbia Business School et de l’University College London, les personnes particulièrement gentilles ont un risque 50 % plus élevé d’aller dans le rouge. De même, de nombreux professionnels très talentueux et attentionnés sacrifient leur succès pour que d’autres puissent l’atteindre. Dans ces cas, cependant, nous parlerions d’un degré pathologique de gentillesse, qui n’est pas conforme à la prémisse de Mme Russell d’être d’abord gentil avec soi-même.

la gentillesse est contagieuse

– Dans Pay It Forward, film de 2000, un garçon propose l’idée de rendre des services désintéressés pour améliorer le monde. Chaque individu fera un acte de gentillesse avec trois personnes, qui à leur tour doivent s’engager à aider trois autres, afin que la chaîne de faveurs se développe.

— Un article publié par le New England Journal of Medicine a recueilli l’histoire d’un homme de 28 ans faisant don d’un rein à un patient inconnu. L’impact du geste a poussé l’épouse et les proches du greffé à suivre son exemple, atteignant le bout de la chaîne avec 10 reins dans cinq hôpitaux différents.