Les ateliers d’art améliorent la santé physique et sociale des personnes âgées

Les personnes âgées qui participent à des ateliers de création dans un musée bougent davantage que celles qui n’y participent pas. Une vérité évidente, pourriez-vous penser?

Cela serait le cas si l’augmentation de l’activité physique était directement liée à la participation à l’atelier. Ce qui n’est pas tout à fait le cas : les résultats d’un projet pilote dirigé par le gériatre et neurologue Olivier Beauchet indiquent que l’augmentation du nombre de pas se produit en dehors des heures auxquelles ils participent aux ateliers.

Professeur au Département de médecine de l’Université de Montréal et chercheur à l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal, le Dr Beauchet a une explication pour élucider ce phénomène…

Prouver que l’art fait du bien

Actif depuis plus de 10 ans dans le domaine de la recherche sur les bienfaits de l’art chez les aînés, Olivier Beauchet travaille depuis 2015 sur les effets de l’art sur la santé en partenariat avec le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM). Ce partenariat a abouti entre autres à un premier projet pilote auprès de 209 personnes âgées de plus de 65 ans qui participaient aux ateliers d’art Les beaux jeudis proposés alors par le Musée.

“Le projet est né de l’idée selon laquelle l’art fait du bien, mais il faut encore le prouver”, lance le gériatre. Ce premier projet a permis de montrer que la pratique des arts plastiques au Musée améliore la santé physique des aînés, mais les données étaient basées sur un questionnaire d’autoévaluation, qui comporte une part de subjectivité.

En 2019, le Dr Beauchet et son équipe ont analysé les données relatives à 53 individus âgés de 71 à 78 ans faisant partie du groupe initial de l’étude. Ces personnes portaient une montre-podomètre qui mesurait pendant une période de trois mois le nombre de pas qu’elles faisaient chaque jour. Ce sous-groupe a été divisé en deux : la moitié des personnes participaient aux ateliers du jeudi au MBAM, tandis que l’autre moitié, qui formait le groupe témoin, n’y participait pas.

Un grand pas pour la santé des aînés !

Pendant les trois mois de l’expérience, les membres du groupe témoin ont fait en moyenne 527 pas de plus par jour, ce qui représente une augmentation de 10 %. Les participants des Beaux jeudis, quant à eux, ont fait en moyenne 3190 pas de plus chaque jour, soit une augmentation de 42 % !

D’après les résultats de l’étude, publiés dans la revue Médecine gériatrique européenne, cette tendance était également observable pendant les heures actives de la journée ainsi qu’au cours des “heures inactives” ou de repos, par exemple le soir.

“La littérature indique qu’il faut faire environ 7000 pas par jour pour observer une différence en ce qui concerne la santé physique, et les personnes qui ont participé aux ateliers d’art sont passées du bon côté, passant d’une moyenne de 6817 pas par jour à plus de 10 000 pas : c’est une variation significative et très importante”, se réjouit le Dr Beauchet.

En effet, les 3190 pas supplémentaires par jour équivalent à une distance d’environ 1,3 km par jour !

Un effet qui dépasse les murs du Musée

Les données recueillies par les montres-podomètres révèlent que l’augmentation du nombre de pas chez les participants des ateliers n’est pas exclusivement due au fait de se déplacer pour se rendre au musée : les aînés qui se sont rendus aux ateliers ont également marché davantage pour participer à d’autres activités du MBAM.

“Le fait d’aller au musée a contribué à l’augmentation du nombre de pas dans le groupe actif, mais pas suffisamment pour expliquer l’ensemble de la différence entre les deux groupes”, explique le Dr Beauchet. Notre hypothèse est que l’activité au musée favorise les interactions sociales au-delà de l’activité elle-même, ce qui rend les participants physiquement plus actifs.”

Cette hypothèse repose sur deux affirmations. Étant donné qu’une meilleure santé physique contribue à la santé mentale, il est plausible qu’une meilleure santé mentale encourage les participants à être plus physiquement actifs. De plus, les ateliers proposés par le musée sont des activités de groupe qui permettent aux gens d’interagir les uns avec les autres et ainsi de briser l’isolement social, qui est associé à la sédentarité.

En général, les ateliers d’arts plastiques suivis au musée “rendent les gens plus interactifs socialement, et on observe une amélioration de leur santé sociale”, selon le professeur-chercheur.

“Bien que nos résultats doivent être interprétés avec prudence, car ils reposent sur un nombre limité de sujets, ils tendent à démontrer que la participation à des activités d’arts plastiques contribue à une meilleure santé physique et que les musées pourraient ainsi jouer un rôle dans la promotion de la santé et la prévention de la maladie chez les personnes âgées”, conclut Olivier Beauchet.