Les astros ont des ennemis, mais Dusty Baker parvient toujours à se faire aimer

Cela fait 41 ans que Dusty Baker a remporté un titre des World Series.

Il a atteint le sommet en 1981 avec les Dodgers au Yankee Stadium après avoir battu les Yankees de New York en six matchs, vengeant les défaites des World Series en 1977 et 1978. Boulanger était un voltigeur gauche de 32 ans à son apogée, à quelques mois de sa première apparition au All-Star Game. Il pensait que ce n’était que le premier de ses championnats. Il a supposé qu’un autre viendrait. Puis un autre.

Mais un autre n’est jamais venu. Pas dans ses cinq dernières saisons en tant que joueur, ni dans ses 24 premières années en tant que manager. Boulangerie 2 093 victoires en tant que manager sont les plus dans l’histoire des ligues majeures sans championnat. Un titre cimenterait son cas au Temple de la renommée du baseball national. Un an après avoir échoué dans les World Series, Johnnie B. Baker est à nouveau sur le point de tomber.

“C’est difficile”, a déclaré Baker à domicile au Minute Maid Park jeudi, 24 heures avant que ses Astros de Houston ne prennent le terrain pour le premier match des World Series contre les Phillies de Philadelphie.

Baker a 73 ans. Il est dans le baseball professionnel depuis 55 ans. C’est un Noir américain qui gère une série mondiale qui n’inclut aucun joueur noir né aux États-Unis sur l’une ou l’autre des listes pour la première fois depuis 1950.

Il a joué pour quatre équipes et a dirigé cinq franchises. Il était sur le pont lorsque Hank Aaron a frappé son 715e circuit et dans l’abri lorsque Barry Bonds a réussi 73 circuits. On lui attribue l’invention du high-five avec Glenn Burke.

Beaucoup de choses autour de lui ont changé – de la façon dont le jeu qu’il aime est joué aux personnes qu’il emploie – mais il n’a pas changé. Il suffisait de le regarder jeudi portant une batte avec des gants de frappeur orange vif et un cure-dent dans la bouche. Le même vieux Dusty.

Il est devenu une institution au fil des décennies, un homme de baseball universellement aimé par des gens de tous les coins du monde du baseball. Il est tellement aimé que de nombreuses personnes dans ce monde qui abhorraient les Astros pour leur tricherie se retrouvent à soutenir Baker. Oui, même les gens du coin du monde des Dodgers.

“Allez, mec”, a déclaré Ken Landreaux en riant cette semaine. “Je le soutiens depuis qu’il est avec les Astros.”

Landreaux est de Compton. Il vit toujours dans le quartier. Il faisait partie de l’équipe des Dodgers en 1981 et a disputé ses sept dernières saisons avec eux. Les Dodgers sont son équipe, mais Dusty est son homme.

L’ancienne star des Dodgers, Steve Garvey, soutient également Baker, mais il soutient également Bryce Harper, un ami de la famille et cogneur vedette des Phillies.

“Que la meilleure équipe gagne”, a déclaré Garvey.

La première apparition de Baker aux World Series en tant que manager remonte à 20 ans, en 2002, lorsque ses Giants de San Francisco étaient à neuf retraits du titre dans le match 6 avant de prendre une avance de 5-0 contre les Angels et de perdre le match 7.

Cette intersaison, Baker est parti pour les Cubs de Chicago et a téléphoné à Eric Karros. Les Cubs voulaient échanger contre le joueur de premier but des Dodgers, mais Karros aurait pu opposer son veto à l’accord. Ainsi, Baker a fait son pitch et Karros est finalement devenu un Cub.

En octobre, les Cubs ont manqué une victoire pour atteindre les World Series et Steve Bartman est devenu un paria. Karros n’a plus jamais joué pour Baker. Deux décennies plus tard, ses intérêts fondamentaux sont clairs.

“Oh, mec”, a déclaré Karros. “Absolument, je soutiens Dusty.”

Le manager des Giants, Dusty Baker, regarde pendant le sixième match des World Series 2002 contre les Angels. Les Angels se sont ralliés pour gagner ce match et ont remporté la série en sept.

(Nhat V. Meyer / San José Mercury News)

Karros s’est émerveillé de la capacité de Baker à se connecter avec tout le monde, peu importe leur race, leur origine ou leur langue. Il pourrait se transformer en une figure paternelle disciplinaire ou en un meilleur ami. Il savait ce qui faisait vibrer ses joueurs. Il a réuni le club-house.

“Je suppose que je l’appellerais, de manière complémentaire, un caméléon”, a déclaré Karros. “Je suis sûr qu’il y a quelqu’un qui ne l’aime pas, mais je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui a dit:” Mec, je n’aimais pas jouer pour Dusty. J’en suis sûr. Il doit y avoir. Mais je ne connais pas cette personne.

Karros se souvenait que Baker apportait de la soul food au stade de baseball pour Kenny Lofton et de la nourriture dominicaine pour Moises Alou. Les petits détails n’ont pas changé au fil des ans alors que Baker est passé des Cubs aux Reds de Cincinnati aux Nationals de Washington pour, enfin, les Astros pour diriger l’équipe à travers les retombées du scandale de la tricherie.

Cette année, par exemple, Baker achèterait du pudding à la banane dans un endroit local d’une nouvelle ville et le laisserait dans les casiers des joueurs. Plus tôt ce mois-ci, avant le troisième match de la série de championnats de la Ligue américaine contre les Yankees, Baker a visité la cathédrale Saint-Patrick de New York et a ramassé un chapelet pour Trey Mancini, en supposant que Mancini est catholique parce qu’il a fréquenté Notre-Dame. (Il avait raison.)

Il y a deux ans, Mancini était lutter contre le cancer du côlon de stade 3 et incertain s’il survivrait encore moins jouer à nouveau. Il a rejoint les Astros dans un échange des Orioles de Baltimore en août, laissant la seule équipe qu’il avait connue. Le geste de Baker est resté avec lui.

“Avant cela, le mois précédent, je m’étais bagarré, effondré, un peu inhabituellement longtemps pour moi”, a déclaré Mancini. “Et pour lui, faire ça, c’était vraiment spécial. D’une manière étrange, cela m’a donné un peu de confiance et m’a aidé. De petites choses comme ça font beaucoup de chemin.

Ces petites choses sont une raison pour laquelle l’équipe l’a couvert de chants “Dusty” sur le podium au Yankee Stadium après avoir décroché le fanion AL.

“C’est un chat cool”, l’arrêt-court recrue des Astros Jérémy Rock a dit. « Il est toujours cool. Il est toujours calme. Il a du fanfaron et il fait ressortir le meilleur de ses joueurs. »

Peña, le joueur le plus précieux de l’ALCS, a 25 ans. Son père, Geronimo, a joué six saisons pour les Cardinals de St. Louis dans les années 1990, affrontant les Giants de Baker. C’était une autre époque où les managers jouissaient de plus de pouvoir. Aujourd’hui, les front-offices utilisent les données pour influencer les décisions, réduisant parfois le désir d’instinct et de sensation – deux des forces de Baker – de la pirogue. Baker a survécu au changement de toute façon.

“Pour être capable de gérer à travers ces générations, je pense que c’est un témoignage formidable”, a déclaré Garvey, le joueur de premier but partant des Dodgers de 1981. « C’est un vrai joueur de baseball. Et au fil des ans, je pense que lorsque vous ne trouvez personne qui a dit du mal de lui, je pense que c’est un vrai témoignage. Il a été un homme pendant toutes les saisons, les saisons de baseball.

Le manager d’Astros, Dusty Baker, à l’avant gauche, célèbre avec son équipe après que Houston ait balayé les Yankees de New York dans l’ALCS.

(John Minchillo / Associated Press)

Rick Monday a été le coéquipier de Baker pendant sept sept à Los Angeles, y compris en 1981. Il a dit qu’il avait toujours dit aux gens qu’il n’était pas surpris que Baker soit devenu un manager ou qu’il soit devenu un bon manager. Il a immédiatement reconnu non seulement les compétences humaines de Baker, mais aussi son QI de baseball.

“Ne laissez pas le fait qu’il puisse être là à mâcher une partie d’un cure-dent vous faire croire qu’il ne traite pas les choses très rapidement”, a déclaré Monday. “Il a probablement déjà une manche devant vous.”

Et pourtant, Baker n’a pas de championnat à montrer pour cela. Il a dit qu’il pensait que ce club d’Astros était son meilleur coup depuis les Giants de 2002. La route a été différente de celle de 1981, lorsque les Dodgers ont fait face à des déficits dans leurs trois séries. Les Astros sont entrés vendredi sans avoir perdu un match en séries éliminatoires.

“Vous devez avoir beaucoup de choses à faire”, a déclaré Baker. « Il y a des blessures, il y a des gars qui ont de bonnes années. Et en tant que manager, vous êtes à la merci de la façon dont les joueurs jouent. Vous pouvez faire tous les bons mouvements, mais les joueurs, s’ils réussissent, vous avez l’air bien. S’ils ne passent pas, ils vous en veulent.

Quatre victoires la semaine prochaine et Baker ne sera blâmé pour rien. Il serait célébré dans le monde du baseball, par les milliers de personnes qu’il a touchées dans les rangs professionnels depuis 1967. Monday, un radiodiffuseur des Dodgers depuis 1993, est l’un d’entre eux, bien que cela ne signifie pas qu’il sera d’enracinement pour les Astro.

“Euh, eh bien”, a déclaré Monday avec un petit rire, “je peux vous dire une chose à propos de Dusty : il n’y aura pas de poubelles dans la pirogue.”