Au cours des prochaines heures, plus de gens arriveraient dans cette même ruelle, et les fêtards seraient entassés au point de ne plus pouvoir bouger les doigts et les orteils. Au moins 156 personnes sont mortes et au moins 157 ont été blessées dans l’incident le plus meurtrier du pays depuis des années.
Les transcriptions d’environ 11 journaux d’appels d’urgence publiés mardi montrent un désespoir croissant et des avertissements répétés des fêtards pendant au moins quatre heures avant que l’écrasement ne devienne mortel. Ils ont plaidé pour que le personnel d’urgence intervienne et contrôle la foule.
À 20 h 09, un appelant a donné des indications détaillées sur l’endroit où la foule se rassemblait. « Il y a tellement de monde ici. … C’est fou. Les gens se blessent. »
A 21h : « Il y a trop de monde. Un accident majeur est sur le point de se produire à tout moment. Tout le monde est poussé. Vous devez venir contrôler cette foule.
A 21h51 : “Il y a tellement de monde, je pense qu’il faut contrôler les foules. … Si possible, pourriez-vous vous dépêcher ? … Cela semble très dangereux en ce moment.
A 22h11 : « Ici, on va être écrasé. C’est la pagaille… [audible screams]. À Itaewon, sur la route secondaire. À Itaewon, sur la route secondaire.
Le personnel d’urgence a envahi la ruelle vers 23 heures, selon des vidéos de témoins. Les médias sud-coréens ont rapporté que parce que la zone était si encombrée, il a fallu plus de temps que prévu aux intervenants pour atteindre le site de l’écrasement.
Les transcriptions reflètent le chaos de cette scène et corroborent certains témoignages selon lesquels la zone était bondée de manière inquiétante dès le début de la soirée. De nombreux fêtards et membres du public ont critiqué le manque de présence policière dans la région.
Le chef de la police sud-coréenne, Yoon Hee-geun, a déclaré mardi que le contrôle des foules était “inadéquat” dans la région d’Itaewon où la cohue a eu lieu.
Environ 100 000 personnes étaient attendues par nuit dans ce quartier pendant le week-end d’Halloween. Il n’y avait que 137 policiers locaux dépêchés dans la région – environ un pour 730 personnes – dont le rôle principal était de se concentrer sur la petite délinquance, la drogue et les abus sexuels et physiques.
Yoon a déclaré dans son briefing qu’il y avait eu des appels d’urgence de la région avant l’écrasement, avertissant du grand nombre de personnes rassemblées dans la ruelle étroite où la surtension s’est produite plus tard. Des enquêteurs indépendants au sein de l’agence déterminent si la réponse à ces appels a été suffisante, a-t-il déclaré.
