Les anneaux de Saturne disparaissent et nous ne savons pas combien de temps ils dureront.
Les astronomes le savent depuis les années 1980 SaturneL’anneau de glace interne continue de s’éroder dans la haute atmosphère. Les pluies torrentielles se produisent à des vitesses aussi élevées que les flaques olympiques Il pleut Sur la géante gazeuse tous les jours. Cependant, à quelle vitesse est Système d’anneaux emblématique Il rétrécit – ce qui détermine quand il disparaîtra – reste une question ouverte.
Heureusement, la puissante NASA Le télescope spatial James Webb (JWST ou Webb), dont les puissants instruments ont jusqu’ici tiré sur les galaxies les plus éloignées de l’univers primitif, vont bientôt étudier un phénomène intéressant trouvé beaucoup plus près de chez nous.
“Nous essayons toujours de comprendre à quelle vitesse ils s’érodent”, a déclaré James O’Donoghue, un scientifique planétaire de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale qui dirigera un nouvel effort pour déterminer la durée de vie des anneaux de Saturne. déclaration (Ouvre dans un nouvel onglet) Publié le lundi (17/4). “En ce moment, la recherche montre que les anneaux ne feront partie de Saturne que pendant encore quelques centaines de millions d’années.”
En rapport: Saturne : tout ce qu’il faut savoir sur la sixième planète à partir du soleil
Pour mieux estimer l’âge des anneaux emblématiques de Saturne, JWST et l’observatoire Keck à Hawaï feront partie d’une campagne d’observation à long terme pour étudier la planète. Le télescope aidera à surveiller comment la “pluie annulaire” fluctue pendant une saison complète sur la géante gazeuse, qui dure environ sept années terrestres grâce à son orbite éloignée du soleil.
Les astronomes attendent des données intéressantes de la campagne, car des études antérieures ont montré que de grandes quantités de matériaux annulaires tombent constamment sur Saturne. Par exemple, les données envoyées à la maison par la NASA Cassini Le vaisseau spatial – qui a traversé l’espace entre Saturne et ses anneaux 22 fois lorsqu’il s’est écrasé sur la planète en 2017 – a révélé qu’entre 880 livres (400 kg) et 6 000 livres (2 800 kg) de grêle sont tombées sur Terre. planète chaque seconde et chauffage de la haute atmosphère.
A ce rythme, l’épisode est possible disparaître Dans environ 300 millions d’années. Bien que cela puisse sembler lointain, le déluge dirige le système d’anneaux symboliques vers “Mort relativement rapideSur des échelles de temps cosmiques, cependant, le taux de dépôt de matériau annulaire sur cette planète est encore très incertain ; les anneaux pourraient disparaître aussi rapidement que 100 millions d’années, ou ils pourraient rester suspendus pendant 1,1 milliard d’années, selon les astronomes.
“Pour le moment, nous n’avons qu’une seule estimation très large”, a déclaré O’Donoghue à Space.com mercredi 26 avril. “Nous voulons faire plus d’observations qui réduisent ce flux.”
Selon les recherches actuelles, les roches spatiales et le soleil radiation Les particules annulaires sont légèrement déformées et leur donnent une charge électrique qui lie les lignes de champ magnétique de la géante gazeuse. La gravité de Saturne attire alors les particules de glace vers l’intérieur, qui sont dirigées par le champ magnétique pour s’écouler dans la haute atmosphère de la planète, mais pas toujours à la même vitesse.
Alors que Saturne tourne autour du Soleil sur son orbite de 29,5 ans, elle se tourne vers et loin du Soleil, et ses anneaux font de même. Les astronomes disent que cette inclinaison détermine la quantité de rayonnement solaire affectant les couches internes du système d’anneaux – où de nombreuses grêles sont déclenchées – et peut également jouer un rôle dans la détermination de la quantité de matière tombant sur Saturne.
“Nous soupçonnons que lorsque les anneaux sont au bord du soleil, la pluie annulaire ralentira”, a déclaré O’Donoghue à Space.com. “Et à mesure qu’ils s’inclineront vers le soleil, les jets de pluie circulaires augmenteront.”
Son équipe utilisera donc les observatoires Webb et Hawaiian Cake pour mesurer l’émission de certaines molécules d’hydrogène dans la haute atmosphère de Saturne. Les mesures de cette molécule augmentent lorsque de petites quantités de matière tombent des anneaux glacés de Saturne dans son atmosphère, mais diminuent lorsqu’il pleut abondamment, a déclaré O’Donoghue à Space.com. L’observation de ce changement dans les émissions d’hydrogène sur une saison complète sur Saturne pourrait aider l’équipe à déterminer la quantité de matériau annulaire qui devrait pleuvoir sur la planète.
“L’outil de Keck que nous utilisions auparavant pour cela a été mis à niveau, et nous n’avons jamais utilisé JWST pour cela auparavant”, a-t-il déclaré. “Ainsi, nous pourrons mieux apprécier le flux des épisodes qu’auparavant.”
Alors que la nouvelle recherche aidera à prédire le sort des anneaux, les astronomes qui étudient le monde de Saturne poursuivent des décennies de débat sur comment et quand les anneaux de la planète sont nés. Des modèles ont montré que les anneaux étaient des structures permanentes autour de Saturne il y a 4,5 milliards d’années – lorsque le système solaire lui-même s’est formé, mais les données du vaisseau spatial Cassini brossent un tableau beaucoup plus jeune, datant de seulement 10 à 100 millions d’années. vieux.
Les différences surviennent parce que les anneaux plus anciens sont souvent plus sombres, mais Cassini capture les anneaux de Saturne dans une couleur vive, montrant leur jeunesse. En 2019, les astronomes qui Reconsidérer la discussion (Ouvre dans un nouvel onglet) Il a suggéré que de fortes pluies circulaires pourraient être responsables de l’apparition des anneaux à un si jeune âge, revenant à l’idée originale que les anneaux étaient aussi vieux que le système solaire.
“Je pense que ce serait vraiment cool si les anneaux n’avaient que 100 millions d’années environ et des milliards d’années”, a déclaré O’Donoghue à Space.com. “Parce que cela signifie que nous avons évolué dans le temps pour les voir avant qu’ils ne partent.”
Suivez Sharmila Kothonoor sur Twitter @employé (Ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous @employé (Ouvre dans un nouvel onglet)ou dans Facebook (Ouvre dans un nouvel onglet) Et Instagram (Ouvre dans un nouvel onglet).
2023-05-02 18:56:46
1683052120
#Les #anneaux #Saturne #sont #aspirés #par #planète
