L’Association des anciens élèves des Flyers célèbre en 2024 un anniversaire particulier : le 40e anniversaire de sa fondation. Grâce à leur riche histoire, les anciens des Flyers ont amassé des dizaines de millions de dollars pour la communauté et organisé des dizaines d’événements mémorables, sur et hors glace.
Au printemps 1984, le défenseur du Temple de la renommée des Flyers, Joe Watson, s’est réuni avec certains de ses anciens coéquipiers pour discuter de la possibilité d’organiser des matchs-bénéfice dans et autour de la vallée du Delaware afin de collecter des fonds pour des œuvres caritatives locales ou des personnes dans le besoin. Watson a proposé de prendre la direction de la réservation des événements, de l’obtention des uniformes et de la constitution des listes de matchs.
C’est ainsi que sont nées la Flyers Alumni Association et la Flyers Alumni Team – à l’origine appelée l’équipe Philadelphia Legends. Avant cela, les anciens avaient participé à quelques « jeux des anciens » au Spectrum, mais les anciens sont devenus davantage organisés en tant qu’organisation fraternelle et groupe de collecte de fonds caritatif au milieu des années 1980.
“Au début, nous avons eu du mal à trouver des uniformes”, se souvient Watson. “Finalement, nous avons demandé à Ed Snider et il a proposé son aide.”
Les jeux des anciens élèves ont commencé à se dérouler à petite échelle locale. En quelques années, le nombre de matchs, le nombre de patinoires et la zone géographique couverte, le nombre d’anciens participants et l’argent amassé ont commencé à croître chaque année.
Outre les matchs-bénéfice sur la patinoire communautaire et les matchs sur des sites plus grands – tels que les matchs joués au Spectrum contre les anciens des Bruins de Boston, les anciens des Islanders de New York, les anciens des Sabres de Buffalo, les anciens olympiens de l’équipe américaine de Lake Place 1980 et la célébrité itinérante des All-Stars d’Hollywood. équipe — l’équipe des Flyers Alumni a également commencé à voyager à travers les États-Unis, le Canada et l’Europe.
L’équipe des anciens des Flyers à la fin des années 1980 et au début des années 1990 a participé à des tournois internationaux de hockey senior dans des endroits aussi éloignés que la Finlande, la Norvège, l’Allemagne et la Suisse. Plusieurs années plus tard, en 2016, les anciens élèves ont effectué une tournée de bonne volonté dans trois villes de Russie (Kazan, Saint-Pétersbourg et Moscou).
Pendant ce temps, la Flyers Alumni Association a commencé à organiser diverses collectes de fonds hors glace ; dont le plus ancien et le plus durable est le Flyers Alumni Golf Invitational annuel (qui a désormais lieu chaque mois de juin au Dupont Country Club de Wilmington).
En 2014, Bob « the Hound » Kelly, membre de longue date du conseil d’administration des anciens et membre de la communauté des Flyers, a joué un rôle de premier plan dans la création du Flyers Alumni Fantasy Camp. Dès la première année, toutes les places d’inscription étaient épuisées. Les anciens élèves ont rapidement commencé à organiser une inscription gratuite chaque année pour un récipiendaire méritant. En 2024, les Alumni organiseront le 10e Fantasy Camp. Les activités du camp ont lieu dans et autour de la Class of 1923 Arena sur le campus de l’Université de Pennsylvanie.
En 2015-2016, après son retour d’Ottawa pour travailler au développement communautaire pour l’organisation des Flyers, le défenseur de longue date des Flyers Brad Marsh a également assumé le rôle de président de l’Association des anciens des Flyers. L’une des premières mesures majeures prises : un don direct de 2 millions de dollars à Snider Hockey and Education.
“Les anciens voulaient pouvoir remercier M. Snider pour tout ce qu’il a fait en notre nom et au nom de nos familles, et ce fut une décision facile de faire du soutien au travail que Snider Hockey fait un objectif principal de notre collecte de fonds”, se souvient Marsh.
Snider Youth Hockey & Education est loin d’être la seule organisation que les anciens élèves ont travaillé sans relâche pour soutenir – la liste comprend des dizaines d’organismes de bienfaisance de différentes tailles et continue de s’étendre chaque année – mais leur relation avec les anciens des Flyers est devenue un type familial. de liaison au fil des années.
“Marshy a fait un travail incroyable avec la Flyers Alumni Association”, a déclaré Watson. “Quand vous regardez tout l’argent que les anciens ont collecté, tous les événements qu’ils organisent chaque année et les programmes qu’ils ont lancés pour la communauté et pour nos membres, c’est assez incroyable.”
Outre le tournoi de golf annuel et le camp fantastique, un événement appelé « Friday Night Fights » est devenu une tradition en mars depuis 2019. Célébration du hockey d’antan et des durs à cuire de ce sport, l’événement présente des conférenciers invités, des vidéos phares et un dîner avec traiteur au 2300 Arena dans le sud de Philadelphie. Divers autres événements annuels ponctuels ou planifiés font également partie du calendrier annuel.
Plus tôt cette année, en collaboration avec Flyers Charities, les anciens des Flyers ont planifié et organisé un match de hockey des anciens des Bruins de Boston contre les anciens des Bruins de Boston au Wells Fargo Center le 26 janvier 2024. L’événement a attiré plus de 15 000 participants dans l’arène et un L’événement de rencontre VIP avec les anciens élèves a vendu tous les billets disponibles. Les bénéfices ont été reversés à Flyers Charities et à la Flyers Alumni Association.
Au cours des cinq dernières années, la Flyers Alumni Association a travaillé en partenariat avec Help Hope Live dans le cadre du programme des anciens « Chaque enfant mérite un vélo ». Le programme finance, construit et fait don de vélos adaptés entièrement personnalisés pour les enfants ayant des besoins spéciaux dans la vallée du Delaware.
En avril 2023, le programme « Chaque enfant mérite un vélo » a été récompensé par un prix du Philadelphia Business Journal pour le succès du partenariat Flyers Alumni/Help Hope Live. De plus, de Help Hope Live elle-même, la Flyers Alumni Association a reçu le Rainey Award.
Une autre campagne emblématique des Flyers Alumni : Lancé en 2019, le programme de dons « 12 jours de Noël » pendant la période des fêtes. Chaque année, les anciens élèves font des dons monétaires et/ou font du bénévolat à des œuvres caritatives locales, des groupes communautaires, des écoles et des individus/familles dans le besoin. Le programme a dépassé chaque année le total des dons de chaque année précédente et a connu une autre année record en 2023.
Ce ne sont là que quelques-uns des événements et programmes les plus remarquables : d’autres sont encore en cours de développement. Pour célébrer le 40e anniversaire de la Flyers Alumni Association, un nouvel ajout sera annoncé prochainement pour rejoindre la liste des institutions annuelles.
“Nous sommes fiers de nos 40 ans d’histoire, mais nous sommes encore plus fiers et plus excités par ce qui nous attend”, a déclaré Marsh.
