2024-04-05 05:02:40
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La grenouille à litière (Haddad binoté) émet un appel de détresse à des fréquences que les humains ne peuvent pas entendre mais que les prédateurs peuvent
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Crédit : Henrique Nogueira
Une étude signalé dans la revue Acta Éthologique a enregistré l’utilisation des ultrasons par les amphibiens pour la première fois en Amérique du Sud. Il décrit également le premier cas documenté d’utilisation d’ultrasons pour se défendre contre des prédateurs, dans un cri de détresse d’une intensité perçante pour de nombreux animaux, mais inaudible pour les humains.
« Certains prédateurs potentiels des amphibiens, comme les chauves-souris, les rongeurs et les petits primates, sont capables d’émettre et d’entendre des sons à cette fréquence, ce que les humains ne peuvent pas. Une de nos hypothèses est que l’appel de détresse s’adresse à certains d’entre eux, mais il se pourrait aussi que la large bande de fréquences soit généraliste dans le sens où elle est censée effrayer le plus de prédateurs possible », a déclaré Ubiratã Ferreira Souza, premier auteur de l’article. L’étude faisait partie de ses recherches de maîtrise à l’Institut de biologie de l’Université d’État de Campinas (IB-UNICAMP), dans l’État de São Paulo, au Brésil, avec un bourse de la FAPESP.
Une autre hypothèse est que le cri aurait pour but d’attirer un autre animal pour attaquer le prédateur qui menace l’amphibien, en l’occurrence la grenouille à litière (Haddad binoté), une espèce endémique de la forêt tropicale atlantique brésilienne.
Les chercheurs ont enregistré l’appel de détresse à deux reprises. Lorsqu’ils ont analysé le son à l’aide d’un logiciel spécial, ils ont découvert qu’il avait une gamme de fréquences allant de 7 kilohertz (kHz) à 44 kHz. Les humains ne peuvent pas entendre les fréquences supérieures à 20 kHz, qui sont classées comme ultrasons.
Tout en émettant son cri de détresse, cette grenouille effectue une série de mouvements typiques de défense contre les prédateurs. Il soulève l’avant de son corps, ouvre grand la bouche et penche la tête en arrière. Il ferme alors partiellement la bouche et émet un appel qui va d’une bande de fréquences audibles par les humains (7 kHz-20 kHz) à une bande ultrasonore inaudible (20 kHz-44 kHz).
“Étant donné que la diversité des amphibiens au Brésil est la plus élevée au monde, avec plus de 2 000 espèces décrites, il ne serait pas surprenant de constater que d’autres grenouilles émettent également des sons à ces fréquences”, a déclaré Mariana Retuci Pontesco-auteur de l’article et doctorant à l’IB-UNICAMP avec un bourse de la FAPESP.
Une autre espèce
L’utilisation de cette stratégie par une autre espèce a peut-être été découverte accidentellement par Pontes elle-même. En janvier 2023, lors d’une visite au Parc touristique national de la Haute Ribeira (PETAR) à Iporanga, dans l’État de São Paulo, Pontes a aperçu sur un rocher un animal qui était probablement une grenouille à grosse tête de Hensel (Ischnocnema henselii), même si elle n’a pas collecté l’animal pour identifier précisément l’espèce.
Tenant la grenouille par les pattes pour tenter de la prendre en photo, elle fut surprise de constater que son mouvement défensif et son cri de détresse ressemblaient beaucoup à ceux de H. binotatus. Une vipère à tête de lance (Bothrops jararaca) se trouvait à quelques mètres, confirmant apparemment l’hypothèse selon laquelle ce comportement serait une réponse aux prédateurs.
Elle a pu enregistrer une vidéo mais n’a pas pu analyser la bande sonore pour confirmer la présence de la bande de fréquences ultrasonores. Saisir les pattes d’une grenouille est un mouvement généralement utilisé par les chercheurs pour simuler une attaque par un prédateur, selon la documentation de H. binotatus.
“Les deux espèces vivent dans la litière de feuilles et sont de taille similaire [between 3 cm and 6 cm]et ont des prédateurs similaires, il est donc possible que I. henseli utilise également cet appel de détresse avec ultrasons pour se défendre contre les ennemis naturels », a déclaré Luis Felipe Tolède, dernier auteur de l’article et professeur à l’IB-UNICAMP. Il est chercheur principal du projet « De l’histoire naturelle à la conservation des amphibiens brésiliens »soutenu par la FAPESP.
La première fois que Tolède a soupçonné que H. binotatus émis des sons à des fréquences trop élevées pour que les humains puissent les entendre, c’était en 2005, alors qu’il était doctorant à l’Institut des biosciences de l’Université d’État de São Paulo (IB-UNESP) à Rio Claro. Cependant, il n’a pas pu vérifier les fréquences supérieures à 20 kHz en raison des limitations de l’équipement disponible à l’époque.
Il existe également des enregistrements de cris ultrasonores de trois espèces d’amphibiens asiatiques, mais les fréquences concernées sont utilisées pour la communication entre individus d’une même espèce. Chez les mammifères, l’utilisation des ultrasons est courante chez les baleines, les chauves-souris, les rongeurs et les petits primates. Son utilisation par les amphibiens pour se défendre contre les prédateurs était inconnue jusqu’à l’étude de Souza et al.
Les chercheurs envisagent maintenant d’aborder un certain nombre de questions soulevées par la découverte, comme par exemple quels prédateurs sont sensibles à l’appel de détresse, comment ils y réagissent et si l’appel est destiné à les effrayer ou à attirer leurs ennemis naturels. “Se pourrait-il que l’appel soit destiné à attirer un hibou qui attaquera un serpent sur le point de manger la grenouille ?” se demanda Souza.
L’étude a également été soutenue par la FAPESP via un bourse de doctorat attribué à Guilherme Augusto Alves et un autre projet dirigé par Tolède.
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Le titre de l’article
Cris de détresse ultrasoniques et comportements défensifs associés chez les grenouilles néotropicales
Date de publication de l’article
8 janvier 2024
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