Un astronaute américain et deux cosmonautes russes doivent s’envoler vers la Station spatiale internationale mercredi sur un vol opéré par la Russie malgré la montée des tensions entre Moscou et Washington à propos de l’invasion russe de l’Ukraine.
Frank Rubio de la NASA et les Russes Sergei Prokopyev et Dmitry Petelin devraient décoller du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, loué par la Russie, à 13h54 GMT, selon l’agence spatiale russe Roscosmos.
Rubio deviendra le premier astronaute américain à se rendre dans l’ISS à bord d’une fusée russe Soyouz depuis que le président Vladimir Poutine a envoyé des troupes en Ukraine pro-occidentale le 24 février.
En réponse, les capitales occidentales, dont Washington, ont frappé Moscou avec des sanctions sans précédent et les relations bilatérales ont atteint de nouveaux creux.
Cependant, l’espace a réussi à rester une valeur aberrante de la coopération entre les deux pays.
Après le vol de Rubio, la seule cosmonaute russe active, Anna Kikina, devrait se rendre à la station orbitale début octobre à bord d’un SpaceX Crew Dragon.
Elle deviendra seulement la cinquième femme cosmonaute professionnelle de Russie ou d’Union soviétique à voler dans l’espace, et la première Russe à voler à bord d’un vaisseau spatial de SpaceX, la société du milliardaire américain Elon Musk.
Les deux vols étant sur le point de se poursuivre, les cosmonautes russes et les astronautes occidentaux ont cherché à éviter le conflit qui fait rage sur Terre, en particulier lorsqu’ils sont en orbite ensemble.
Fruit d’une collaboration entre les États-Unis, le Canada, le Japon, l’Agence spatiale européenne et la Russie, l’ISS est divisée en deux sections : le segment orbital américain et le segment orbital russe.
La Russie quitte l’ISS
À l’heure actuelle, l’ISS dépend d’un système de propulsion russe pour maintenir son orbite, à environ 400 kilomètres au-dessus du niveau de la mer, le segment américain étant responsable de l’électricité et des systèmes de survie.
Cependant, les tensions dans le domaine spatial se sont accrues après que Washington a annoncé des sanctions contre l’industrie aérospatiale de Moscou, déclenchant des avertissements de l’ancien chef de l’espace russe Dmitri Rogozine, un ardent partisan de la guerre en Ukraine.
Le successeur récemment nommé de Rogozine, Yuri Borisov, a confirmé plus tard la décision de longue date de la Russie de quitter l’ISS après 2024 en faveur de la création de sa propre station orbitale.
L’agence spatiale américaine NASA a qualifié cette décision de “développement malheureux” qui entraverait les travaux scientifiques effectués sur l’ISS.
Les analystes spatiaux affirment que la construction d’une nouvelle station orbitale pourrait prendre plus d’une décennie et que l’industrie spatiale russe – un point de fierté nationale – ne pourrait pas prospérer sous de lourdes sanctions.
L’ISS a été lancée en 1998 à une époque d’espoir pour la coopération américano-russe après leur compétition Space Race pendant la guerre froide.
À cette époque, le programme spatial soviétique a prospéré. Il s’est vanté d’un certain nombre de réalisations, notamment l’envoi du premier homme dans l’espace en 1961 et le lancement du premier satellite quatre ans plus tôt.
Mais les experts disent que Roscosmos n’est plus que l’ombre d’elle-même et a subi ces dernières années une série de revers, notamment des scandales de corruption et la perte d’un certain nombre de satellites et d’autres engins spatiaux.
Le monopole de la Russie depuis des années sur les vols habités vers l’ISS est également parti, pour SpaceX, avec des millions de dollars de revenus.
