2024-03-19 09:06:10
Dans les heures qui ont précédé le discours du président Biden sur l’état de l’Union, le Washington Post a publié en première page un article intitulé « Au milieu d’une demande explosive, l’Amérique est à court d’électricité ».
Ce que le Post et d’autres médias nationaux ont découvert, c’est que la demande américaine d’électricité monte en flèche. Et notre réseau électrique n’est pas en mesure d’y faire face.
Rien de tout cela ne figurait dans le discours du président devant le Congrès, car cela ne correspond pas au discours de l’administration sur une transition énergétique douce et indolore. Mais la réalité incontournable est que la fiabilité de notre approvisionnement électrique est en crise.
La North American Electric Reliability Corp., qui supervise la fiabilité du réseau électrique du pays, a mis en garde en décembre contre des risques de panne d’électricité dans la majeure partie du pays au cours de la prochaine décennie. D’une côte à l’autre, nous allons manquer d’électricité et vivre sous la menace croissante du rationnement énergétique.
Alors que la demande croissante d’électricité due aux nouvelles industries manufacturières, l’avalanche de nouveaux centres de données et l’émergence des véhicules électriques font partie du défi, deux immenses échecs politiques sont à l’origine de la crise.
Premièrement, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a lancé une série de règles visant à fermer les centrales électriques à combustibles fossiles qui fonctionnent bien et à rendre impossible la construction de nouvelles à moins qu’elles n’utilisent une technologie de contrôle des émissions d’un coût prohibitif et largement non éprouvée.
Au centre de la ligne de mire de l’EPA se trouve la flotte de charbon, qui a fourni 16 % de l’électricité du pays l’année dernière – et constitue notre garantie de fiabilité du réseau pendant les froids glacials. Lorsque les sources d’énergie renouvelables sont absentes lors de violentes tempêtes hivernales et que les approvisionnements en gaz sont largement consommés pour le chauffage, ce sont les centrales au charbon qui augmentent encore et encore leur puissance pour répondre à la demande croissante. Malgré l’importance de ces centrales, l’EPA est déterminée à accélérer les fermetures d’usines, voire à anéantir pratiquement le parc à charbon en une décennie.
Étonnamment, il n’existe aucun plan cohérent pour remplacer cette capacité de production essentielle ou le rôle essentiel qu’elle joue lors des pics de demande hivernaux. Et voici le deuxième échec flagrant : les nouvelles capacités de production et les nouvelles infrastructures ne se matérialisent tout simplement pas assez rapidement.
Malgré les innombrables milliards de largesses consacrées aux énergies renouvelables, au stockage par batteries et à l’expansion rapide des lignes de transmission interétatiques du pays, le développement promis par l’administration Biden est bloqué en première vitesse.
Par exemple, le projet de l’administration visant à relancer l’éolien offshore s’effondre déjà. Frappés par les pressions inflationnistes, les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement et l’opposition locale, les services publics et les promoteurs éoliens jettent l’éponge. Parmi les projets annoncés ces dernières années, 30 % ont déjà été annulés, et d’autres annulations sont probables.
La situation est encore pire pour les grands projets de transmission. Selon le ministère de l’Énergie, les États-Unis doivent doubler leur volume de transport à haute tension afin d’atteindre l’objectif de l’administration d’un réseau à dominante renouvelable d’ici 2035. Mais au lieu d’augmenter rapidement les ajouts de transport, ils diminuent.
La politique énergétique de facto de l’administration consiste à détruire la capacité de production dont nous disposons aujourd’hui avant d’avoir mis en place la capacité de remplacement promise ou l’infrastructure dont elle a besoin. C’est de la folie. Mais c’est d’autant plus dangereux maintenant que nous sommes confrontés à une augmentation soudaine de la demande d’électricité.
Quand, et non si, des pannes de courant et un rationnement de l’électricité surviennent – accompagnés presque certainement d’une hausse des prix de l’électricité – il ne devrait y avoir aucune confusion quant aux raisons. Il s’agit d’une crise provoquée par nous-mêmes et nous manquons de temps pour y remédier.
Matthew Kandrach est président de Consumer Action for a Strong Economy, une organisation de défense du libre marché.
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