Les algues comme moyen de lutter contre le changement climatique

Les algues sont actuellement présentées par une vague de startups comme une solution prometteuse au changement climatique. Pourquoi? Ils sont capables de séquestrer le carbone pendant des centaines d’années, de fournir de la nourriture à la population mondiale, de contribuer à la biomasse pour de nouveaux types de carburants et de réduire les gaz à effet de serre, car les nourrir avec des algues permet aux vaches de vivre sans rots. Néanmoins, les scientifiques mettent en garde contre une éventuelle production de masse hâtive.

Running Tide recrute Algen-Bojen ins Meer

Mer National géographique Une expérience innovante est actuellement menée en Islande pour tester l’efficacité des algues dans la lutte contre le changement climatique. Dans les prochains mois, des millions de bouées couvertes d’algues “de la taille d’un ballon de basket” vont être jetées à la mer. Ils ont été conçus pour couler au fond de la mer, où le carbone qu’ils contiennent “reste séquestré pendant au moins 800 ans”.

Running Tide, qui opère au Portland Fish Pier dans le Maine, est à l’origine de l’expérience. L’entreprise a été fondée par Marty Odlin, ingénieur de quatrième génération et pêcheur commercial. Il y a environ 15 ans, Odlin aurait entendu une conférence du physicien Klaus Lackner, qui a propagé l’idée d’éliminer le carbone de l’atmosphère. Après cela, il a décidé de mettre cette idée en pratique.

Comment les algues protègent l’environnement

Une récente évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat soutient fondamentalement cette idée. Le panel estime que d’ici 2050, nous devrons non seulement réduire les émissions, mais également éliminer et stocker environ dix gigatonnes de CO2 par an de l’atmosphère, et le double d’ici la fin du siècle. Il existe actuellement des fermes d’algues dans le monde couvrant une superficie d’environ 2 000 kilomètres carrés.

Les avantages semblent évidents : les algues ont en fait la capacité d’absorber le carbone atmosphérique, de réduire les émissions de méthane du bétail, de fournir des matières premières pour les biocarburants et d’aider à nourrir la population mondiale. Runnung Tide fait partie d’une nouvelle génération de startups qui considèrent les algues comme une solution globale au changement climatique. D’autres entreprises envisagent également de déverser des algues dans les océans pour éliminer le carbone de l’atmosphère. Certaines startups souhaitent également remplacer les matériaux à forte intensité de carbone tels que le soja, les engrais, le plastique et le pétrole par des alternatives à base d’algues.

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La société britannique Brilliant Planet a collecté 11 millions d’euros l’an dernier pour construire la plantation d’algues sur la côte marocaine. Avec cette installation, Brilliant Planet vise à capturer le carbone à une « échelle gigatonne ». L’entreprise s’appuie sur la croissance de microalgues dans des étangs spécialement construits au large des côtes marocaines. L’eau provient de l’océan et le CO2 est extrait de l’air ambiant. L’énergie nécessaire, par exemple pour les pompes, est obtenue à partir de parcs éoliens à proximité. Adam Taylor, PDG de Brilliant Planet, souligne que les solutions basées sur la nature pour lutter contre le changement climatique sont généralement les plus évolutives et les plus rentables. Les solutions artificielles telles que la capture directe de l’air, bien que faciles à vérifier, sont d’un coût prohibitif en raison des besoins élevés en énergie, en produits chimiques et en eau douce, a déclaré Taylor.

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Ne te réjouis pas trop tôt

Malheureusement, la vraie solution s’avère plus complexe qu’il n’y paraît à première vue. En effet, si les algues devaient servir de moyen efficace de lutte contre le changement climatique, l’industrie devrait se développer de manière significative. Cependant, les scientifiques, les petits agriculteurs et les groupes environnementaux s’inquiètent et pensent qu’il ne faut pas se précipiter avant d’avoir répondu aux questions scientifiques, écologiques, réglementaires et éthiques fondamentales.

Plus précisément, Kristen Davis, professeur de génie civil et environnemental et de sciences du système terrestre à l’Université de Californie à Irvine, souligne que la science n’a pas encore suffisamment de connaissances pour confirmer réellement si l’utilisation d’algues est une bonne idée. S’adressant à National Geographic, elle explique que le changement climatique s’aggrave et que les gens paniquent, mais cela ne doit pas signifier que l’utilisation de mesures d’élimination du carbone à base d’algues n’est pas considérée comme une solution sans preuves scientifiques suffisantes. Il met en garde contre les dommages environnementaux ou la distraction de stratégies plus efficaces. Elle-même faisait partie d’une équipe qui s’est récemment penchée sur les coûts et les avantages climatiques potentiels des algues. Les chercheurs ont conclu que le déversement d’algues pour la séquestration du carbone est beaucoup plus coûteux que l’utilisation alternative d’algues cultivées pour remplacer les aliments à fortes émissions comme le soja, selon elle. Davis explique que les quantités d’algues dont les gens parlent ne sont pas réalistes, du moins pas dans un avenir proche.

le lien est de courte durée

Utiliser des algues pour séquestrer le carbone serait une approche intéressante, mais si cela fonctionnait réellement dans la pratique. Les forêts d’algues, qui couvrent une superficie d’environ deux millions de kilomètres carrés, peuvent absorber autant de carbone que la forêt amazonienne. Cependant, une grande partie de cette liaison serait de courte durée, car le carbone stocké est à nouveau libéré lorsque les algues sont récoltées, mangées par des animaux ou rejetées à terre.

Cependant, le modèle de marée offre une solution, du moins en théorie, où le carbone fixé descend dans les profondeurs du fond marin, où il reste dans des températures froides et dans l’obscurité pendant des centaines d’années, se dégradant lentement. Cependant, il est difficile de suivre de près le devenir du carbone lié. Odlin, responsable de l’expérience Running Tide, admet que son projet s’avère difficile, car rien de similaire n’a été mis en œuvre auparavant. Reste donc à savoir comment la lutte des algues contre le changement climatique va se poursuivre.

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