Les affaires sont difficiles en Chine alors que la sécurité nationale l’emporte sur tout

Fin mars, les autorités ont accueilli des dirigeants mondiaux à Pékin, leur disant qu’ils n’étaient “pas des visiteurs étrangers, mais une famille” et s’engageant à réduire les formalités administratives.

Mais depuis que les restrictions pandémiques ont été levées ces derniers mois, la Chine a restreint l’accès à l’étranger aux données et rendu publiques les raids sur les cabinets de conseil.

Les amendements aux lois anti-espionnage en vigueur à partir du 1er juillet élargiront la définition de l’espionnage et interdiront le transfert d’informations relatives à la sécurité nationale.

Cela a effrayé les entreprises étrangères et nationales alors qu’elles tentent de déchiffrer les intentions des autorités – et surtout, d’identifier ce qui est interdit.

“Les entreprises se bousculent pour trouver des protocoles pour protéger leur personnel. Mais les définitions sont tellement vagues”, a déclaré à l’AFP un employé d’un grand cabinet d’audit international.

“Personne ne sait s’il a franchi une ligne ou non, ni où se trouve la ligne rouge.”

La société américaine de diligence raisonnable Mintz Group ne doutait pas qu’elle en avait croisé un lorsque la police a fermé son bureau de Pékin et arrêté cinq membres du personnel local en mars.

Le mois suivant, le géant américain du conseil Bain & Company a déclaré que les employés de son bureau de Shanghai avaient été interrogés.

Et dans un segment de 15 minutes à la télévision d’État la semaine dernière, les autorités ont déclaré que les raids multi-villes sur le réseau mondial d’experts Capvision faisaient partie d’une campagne plus large visant à remanier le secteur du conseil en Chine.

Les événements “envoient un signal inquiétant et renforcent l’incertitude ressentie par les entreprises étrangères opérant en Chine”, a déclaré à l’AFP la Chambre de commerce de l’UE à Shanghai.

Alors que “les entreprises recherchent des signes clairs que l’environnement des affaires en Chine devient plus prévisible et fiable, les développements ne sont pas propices à restaurer la confiance des entreprises et à attirer les investissements étrangers”.

Mais l’expert juridique de Yale, Jeremy Daum, a déclaré que la clé était que “la Chine pense qu’il existe des menaces légitimes à sa sécurité nationale et accordera toujours la priorité à leur traitement par rapport à d’autres intérêts”.

“Alors que les tensions internationales continuent d’augmenter (…) la situation ne devrait pas s’améliorer de sitôt”, a-t-il ajouté.

– ‘Repousser les limites’ –

Avec des relations américano-chinoises en particulier criblées de questions explosives comme le commerce, les droits de l’homme et Taïwan, Pékin a étroitement consolidé son contrôle des informations sensibles.

De nombreux experts ont interprété la couverture télévisée publique des raids comme un avertissement sans ambiguïté aux citoyens chinois sur les risques de s’engager avec des entreprises comme Capvision.

Plusieurs analystes du secteur qui se sont entretenus avec l’AFP ont déclaré qu’il semblait que Capvision, Mintz et Bain avaient été ciblés pour des cas individuels, plutôt que d’être le signe d’une campagne arbitraire pour attaquer des entreprises étrangères.

Capvision, bien qu’ayant un siège régional à New York, est avant tout une entreprise chinoise.

Le rapport de CCTV a déclaré qu’une de ses sources avait divulgué des informations sur “les fabricants et les quantités de certains équipements militaires importants”.

“Je pense que certaines entreprises (…) se sont toujours engagées dans des activités de recherche qui repoussent les limites – et que, comme cela a toujours été le cas depuis des décennies, certaines d’entre elles se feront prendre”, a déclaré Bob Guterma, ancien directeur de la conformité de Capvision. qui dirige maintenant le site d’information et d’intelligence économique The China Project.

“Les gens se réveillent – ​​ou plutôt la nouvelle vague de prise de conscience des dangers de faire des affaires en Chine qui ont toujours existé.”

La répression des secteurs où les réglementations étaient auparavant souvent appliquées à la légère – comme la technologie et les cours particuliers – a été une caractéristique du mandat du président Xi Jinping.

L’avocat basé à Pékin, Lester Ross, spécialisé dans la conformité réglementaire, a déclaré à l’AFP que les forces de sécurité de l’État réclamaient depuis un certain temps des contrôles plus stricts sur les industries de collecte de données.

Les échelons supérieurs du pouvoir chinois sont empilés avec les alliés de Xi après qu’il ait obtenu un troisième mandat l’année dernière.

“C’est le changement dans l’équilibre des forces au sein du système, entre les bureaucraties concurrentes, qui a déclenché les raids réels”, a postulé Ross.

‘Effet refroidissant’

Le plein effet de la loi anti-espionnage modifiée est encore inconnu.

Daum de Yale a déclaré que la définition originale de l’espionnage était si large, “on ne sait pas immédiatement quel sera l’impact de la définition élargie”.

“L’ouverture rend parfois difficile l’évaluation complète du risque (…) (ce qui) conduit inévitablement à un effet dissuasif”, a-t-il déclaré à l’AFP.

“(Les entreprises) doivent être beaucoup plus prudentes quant à la collecte d’informations et auprès de qui elles les recueillent, et cela entravera leur capacité à faire des affaires”, a déclaré Ross.

“Même les informations accessibles au public deviennent problématiques car certaines d’entre elles ne sont disponibles qu’en Chine.”

L’accès aux sources de données chinoises, y compris Wind Information basée à Shanghai et la base de données académique CNKI, a récemment été restreint pour les chercheurs étrangers.

Le Wall Street Journal a rapporté que cette décision avait été en partie déclenchée par une série de rapports de groupes de réflexion américains qui utilisaient des outils similaires.

Le gouvernement a également ordonné aux entreprises publiques de supprimer progressivement les contrats avec les quatre grands cabinets comptables – Deloitte, KPMG, EY et PwC – selon Bloomberg.

La dissonance entre les événements récents et les tentatives des autorités d’attirer des capitaux étrangers dans l’économie chinoise battue par le Covid a accru le sentiment d’anxiété.

“Les récents raids et les messages contradictoires qu’ils envoient ont suscité beaucoup d’inquiétudes, et à mesure que cette inquiétude se propage dans les salles de conseil, il sera encore plus difficile pour de nombreuses entreprises d’approuver des investissements supplémentaires” en Chine, a écrit l’analyste Bill Bishop.

Mais les autorités estiment que la Chine est un marché trop important pour que les entreprises puissent partir, a déclaré le journaliste et auteur Lingling Wei.

“Ils ne voient pas la contradiction… Ils croient toujours qu’ils peuvent empêcher les capitaux étrangers de partir, tout en maintenant la pression sur les entreprises étrangères.”

© 2023 AFP