Les adolescents donnent leur avis sur l’évolution des définitions et des habitudes sexuelles

2023-05-18 21:18:02

SAN FRANCISCO (AP) – Situation amoureuse. “Syndicats sournois”. La “phase de conversation”, la phase de flirt – généralement effectuée par SMS – qui peut conduire à une rencontre.

Les lycéens ont moins de rapports sexuels. C’est ce que disent les études. Mais cela ne signifie pas qu’ils ont moins de relations sexuelles.

Le langage de l’amour et de la luxure juvénile, et les actions qui le sous-tendent, évoluent. Et le changement n’est pas suffisamment pris en compte dans les études nationales, disent les experts.

Pendant des années, des études ont montré une baisse du taux d’élèves américains du secondaire ayant des relations sexuelles. Cette tendance s’est poursuivie, sans surprise, dans les premières années de la pandémie, selon une récente enquête des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). L’étude a révélé que 30% des adolescents ont déclaré avoir déjà eu des rapports sexuels en 2021, contre 38% en 2019 et une forte baisse par rapport à il y a trois décennies, lorsque plus de la moitié des adolescents ont déclaré avoir eu des rapports sexuels.

L’Associated Press a transmis les résultats aux adolescents et aux experts de tout le pays pour leur interprétation. Parents : Certaines des réponses pourraient vous surprendre.

LE SENS DU SEXE : DÉPEND DE QUI VOUS DEMANDEZ

Pour commencer, quelle est la définition du sexe ?

“Hmm. C’est une bonne question », dit Rose, 17 ans, étudiante en cinquième année dans un lycée de la Nouvelle-Angleterre.

Il y a réfléchi pendant 20 secondes, puis a énuméré une gamme de possibilités pour le sexe hétéro, le sexe oral et les relations homosexuelles ou LGBTQ. Sur votre campus, les connexions à court terme – appelées «situations» – sont généralement à faible engagement et à haut risque, tant du point de vue de la santé qu’émotionnel.

Il y a aussi les « matchs clandestins », c’est-à-dire lorsque vous flirtez en secret et que vous ne le dites pas à vos amis. “J’ai l’impression que beaucoup plus de gens ont des relations sexuelles, sans guillemets, mais pas nécessairement entre un homme et une femme.”

Pour les adolescents d’aujourd’hui, la conversation sur la sexualité va du binaire au spectre, tout comme les types de sexe que les gens ont. Et tandis que le vocabulaire autour du sexe change, la principale question de l’enquête du CDC a été formulée de la même manière depuis que l’agence gouvernementale a commencé son étude semestrielle en 1991 : Avez-vous « déjà eu des rapports sexuels » ?

“Honnêtement, cette question est un peu ridicule”, déclare Kay, 18 ans, qui s’identifie comme homosexuelle et fréquente un lycée public près de Lansing, dans le Michigan. “Il y a probablement beaucoup d’adolescents qui pensent : ‘Non, je n’ai jamais eu de rapports sexuels, mais j’ai eu d’autres types de rapports sexuels.'”

L’AP a accepté d’utiliser le prénom ou le deuxième prénom des adolescents pour cet article en raison d’une préoccupation commune qu’ils ont exprimée au sujet des réactions négatives à l’école, à la maison et sur les réseaux sociaux pour avoir parlé de la vie sexuelle de leurs pairs et des relations LGBTQ+.

L’IDENTITÉ SEXUELLE ÉVOLUE

Plusieurs experts affirment que les conclusions du CDC pourraient signaler un changement dans l’évolution de la sexualité des adolescents, la fluidité des sexes devenant plus courante et moins la stigmatisation de ne pas s’identifier comme hétérosexuel.

Ils soulignent une autre découverte de l’étude de cette année qui a révélé que la proportion de jeunes du secondaire qui s’identifient comme hétérosexuels est tombée à environ 75%, contre 89% en 2015, lorsque le CDC a commencé à poser des questions sur l’orientation sexuelle. Pendant ce temps, la proportion s’identifiant comme lesbienne, gay ou bisexuelle est passée à 15 %, contre 8 % en 2015.

“Je me demande simplement, si les jeunes avaient été dans la salle lorsque les questions ont été posées, comment ils les auraient formulées différemment”, a déclaré Taryn Gal, directrice exécutive de la Michigan Adolescent Sexual Health Organization.

Le sexe n’est qu’un des sujets couverts par l’étude du CDC, appelée Youth Risk Behavior Survey. L’une des principales sources nationales de données sur les élèves du secondaire dans une variété de comportements est menée tous les deux ans et pose environ 100 questions sur des sujets tels que le tabagisme, l’alcool, la consommation de drogue, l’intimidation et le harcèlement, le port d’armes et le sexe. Plus de 17 000 élèves de 152 écoles secondaires publiques et privées à travers le pays ont répondu à l’enquête de 2021.

“C’est une ligne très fine que nous devons essayer d’équilibrer”, déclare Kathleen Ethier, directrice de la Division de la santé scolaire et des adolescents du CDC, qui dirige l’étude.

D’un point de vue méthodologique, changer une question rendrait difficile la comparaison des tendances dans le temps. L’objectif est d’avoir un aperçu national du comportement des adolescents, étant entendu que les questions peuvent ne pas capturer toutes les nuances.

« Cela ne nous permet pas d’approfondir certains domaines comme nous le souhaiterions », ajoute Ethier.

L’enquête nationale, par exemple, ne pose pas de questions sur le sexe oral, qui comporte un risque de propagation d’infections sexuellement transmissibles. En ce qui concerne les «rapports sexuels» ou les rapports sexuels, dit Ethier, «nous essayons d’utiliser un terme que nous savons que les jeunes comprennent, mais nous réalisons qu’il n’englobe peut-être pas toutes les façons dont les jeunes définiraient le sexe».

EST-CE QUE MOINS DE SEXE ADOLESCENT EST UNE BONNE NOUVELLE ?

Au-delà de la sémantique, il existe une multitude de théories expliquant pourquoi les taux de rapports sexuels au lycée ont régulièrement diminué – et ce que cela pourrait dire sur la société américaine.

“J’imagine que certains parents sont heureux et que d’autres sont inquiets, et je pense qu’il y a probablement une bonne raison pour les deux”, déclare Sharon Hoover, codirectrice du National Center for School Mental Health de l’Université du Maryland. Les responsables de la santé aiment voir des tendances qui se traduisent par une diminution des grossesses chez les adolescentes et des maladies sexuellement transmissibles.

« Mais ce que nous ne savons pas, c’est ce que cela signifie pour la trajectoire des jeunes », dit Hoover.

La baisse de cette année, la plus forte baisse jamais enregistrée, a clairement eu beaucoup à voir avec la pandémie, qui a maintenu les étudiants isolés, séparés de leurs amis et immergés dans les médias sociaux. Alors même que la vie commençait à revenir à la normale, de nombreux jeunes étaient mal à l’aise avec l’interaction en face à face et ont constaté que leurs compétences en communication verbale avaient diminué, a ajouté Hoover.

L’enquête a été menée à l’automne 2021, tout comme de nombreux élèves du primaire et du collège sont retournés dans les salles de classe en personne après une année d’école en ligne.

Plusieurs adolescents interrogés ont déclaré que lorsque les écoles ont rouvert, ils sont revenus avec une anxiété sociale intense aggravée par la peur de contracter le COVID-19. Cela a ajouté une nouvelle couche aux préoccupations pré-pandémiques concernant les relations sexuelles, comme tomber enceinte ou contracter une maladie sexuellement transmissible.

“Je me souviens avoir pensé : ‘Et si je me sens mal ? Et si j’ai une maladie ? Que se passe-t-il si je n’ai pas les compétences interpersonnelles pour cela? », a déclaré Kay, le jeune de 18 ans du Michigan. “Tous ces “et si” ont définitivement affecté mes relations personnelles et la façon dont j’ai interagi avec des étrangers et des partenaires.”

Une autre crainte est les regards indiscrets des parents, explique Abby Tow, étudiante à l’université, qui se demande si la parentalité surprotectrice a joué un rôle dans ce qu’elle appelle le “baveux de notre génération”. Senior à l’Université de l’Oklahoma, Tow rencontre des étudiants dont les parents surveillent leurs allées et venues grâce à des applications de suivi.

“Les parents reçoivent des notifications push lorsque leurs élèves quittent les dortoirs et retournent dans leurs dortoirs”, explique Tow, 22 ans, spécialisée dans le travail social et les études de genre.

Tow note également un “sentiment général de déception” dans sa génération. Il cite des statistiques selon lesquelles moins d’adolescents demandent un permis de conduire aujourd’hui. “Je pense,” dit-il, “qu’il y a une corrélation entre les élèves capables de conduire et les élèves ayant des relations sexuelles.”

Selon les experts, une autre cause de la baisse des taux de sexe pourrait être l’accès facile à la pornographie en ligne. À l’âge de 17 ans, les trois quarts des adolescents ont visionné de la pornographie en ligne, l’âge médian de la première exposition étant de 12 ans, selon un rapport de Common Sense Media, un groupe de défense des enfants à but non lucratif. .

“La pornographie devient l’éducation sexuelle des jeunes”, déclare Justine Fonte, professeur d’éducation sexuelle basée à New York. Il dit que la pornographie façonne et déforme les idées des adolescents sur les actes sexuels, le pouvoir et l’intimité. « Vous pouvez revenir en arrière, avancer rapidement, voir autant que vous le souhaitez. Cela ne vous oblige pas à penser à ce que la personne ressent.”

LA DÉFINITION DU CONSENTEMENT SEXUEL ÉVOLUE-T-ELLE ?

Plusieurs experts ont déclaré qu’ils espéraient que la baisse pourrait être attribuée en partie à une compréhension plus large du consentement et à une augmentation de l’éducation sexuelle “complète” enseignée dans de nombreuses écoles, qui est devenue une cible dans les guerres culturelles d’aujourd’hui.

Contrairement aux programmes d’abstinence totale, les leçons comprennent des discussions sur la compréhension des relations saines, l’identité de genre, l’orientation sexuelle et la prévention des grossesses non désirées et des infections sexuellement transmissibles. Contrairement à ce que pensent les critiques, a déclaré Fonte, les jeunes sont plus susceptibles de retarder le début de l’activité sexuelle lorsqu’ils ont accès à l’éducation sexuelle.

Certaines écoles et organisations complètent l’éducation sexuelle par des conseils par les pairs, où les adolescents sont formés pour parler entre eux de relations et d’autres sujets que les adolescents peuvent trouver mal à l’aise de discuter avec des adultes.

Annika, 14 ans, est une ambassadrice pour les pairs formée à Planned Parenthood et une élève de neuvième année du secondaire dans le sud de la Californie. Elle a offert des conseils à des amis dans des relations toxiques et s’inquiète de l’omniprésence de la pornographie parmi ses pairs, en particulier parmi les amis masculins. Il est clair pour elle que la pandémie a retardé la vie sexuelle.

L’enquête 2023 du CDC, qui est actuellement en cours, révélera si le déclin était temporaire. Annika soupçonne qu’il montrera un pic. Dans son école, du moins, les élèves semblent rattraper le temps perdu.

“Les gens ont perdu ces deux années, alors ils en veulent plus”, a-t-il déclaré. Il s’est souvent trouvé dans les toilettes d’une école où les couples de la cabine voisine se livraient à des activités sexuelles.

Encore une fois, la définition du sexe ? “Tout acte sexuel”, dit Annika. “Et les rapports sexuels sont un type d’acte.”

Pour obtenir une lecture vraiment précise de la sexualité des adolescents, l’évolution du langage doit être prise en compte, explique le Dr John Santelli, professeur à l’Université de Columbia spécialisé dans la sexualité des adolescents.

“Le mot copule avait un autre sens”, note-t-il. “‘Avant, cela signifiait simplement avoir un dialogue.”

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Jocelyn Gecker est journaliste spécialisée dans l’éducation pour l’Associated Press, basée à San Francisco. C’est sur Twitter comme: http://twitter.com/jgecker

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