Comme Jay-Z l’a dit un jour, la ville est sous une nouvelle direction.
Les Knicks se sont améliorés à la date limite des échanges et les Nets se sont considérablement aggravés. C’était évident lundi soir, les meilleurs joueurs résidant désormais à Broadway plutôt qu’à Brooklyn.
Sans Kyrie Irving et Kevin Durant, les Nets ne sont plus des prétendants au titre. Ils ne seront peut-être même pas assez bons pour éviter le tour de play-in des séries éliminatoires. Les Knicks ont montré leur supériorité retrouvée sur leurs rivaux de la ville, remportant une victoire 124-106 au Garden pour se déplacer à moins de deux matchs des Nets à la cinquième place. Ils ne sont également plus qu’à un demi-match derrière le Heat pour la sixième place avec un match à jouer, à Atlanta contre les Hawks mercredi, avant la pause de neuf jours des étoiles.
Les Knicks ont mis fin à une séquence de neuf défaites consécutives contre les Nets de manière emphatique, car Jalen Brunson était de loin le meilleur joueur sur le terrain, explosant pour 40 points sur 15 des 21 tirs avec cinq passes décisives et aucun revirement. Le nouvel ajout Josh Hart a continué d’impressionner en tant que Knick, ajoutant 27 points et cinq rebonds, et Julius Randle a récolté 18 points, 10 rebonds et quatre passes.
Les Nets, quant à eux, sont tombés à 1-2 depuis le superbe échange de Durant avec les Suns, et ont été chassés du terrain dans les 17 dernières minutes. Ils détenaient une avance de deux points avec 5:07 à faire au troisième quart et ont été rapidement surclassés, 41-20, au cours des 13 minutes suivantes. À 4 h 15 de la fin, l’entraîneur des Nets, Jacque Vaughn, a jeté le drapeau, vidant son banc. Son équipe n’a réussi que 45 points en deuxième mi-temps et a tiré 40% du terrain au cours des 24 dernières minutes. Spencer Dinwiddie a marqué 28 pour les Nets (33-24), mais a été tenu à huit après la mi-temps.
Les Knicks (32-27) ont fait ressembler Dinwiddie à une star en première mi-temps, permettant à la garde des Nets de partir pour 20 points sur 12 tirs dans une ouverture décousue de 24 minutes. Il a récolté 13 points au deuxième quart, dont une paire de 3 points.
Les Knicks ont terminé le premier quart et ont bien commencé le deuxième, réalisant une série de 18-5 qui comprenait sept points de Hart. Mais ils n’ont pas pu le maintenir dans un deuxième quart qui les a vus rebondir par six et permettre quatre rebonds offensifs.
Ce fut une mi-temps chargée d’isolement pour les Knicks, qui n’ont réussi que six passes décisives et ont souvent stagné, prenant trop de temps pour entrer dans leur première action. Ils n’ont tenté que cinq lancers francs, 10 de moins que les Nets visiteurs et beaucoup plus agressifs.
Brunson et Randle ont combiné pour 33 points sur 13 des 23 tirs, tandis que tous les autres ont été limités à 25 points. Barrett était l’un des principaux coupables, non seulement en tirant 0 pour 5, mais en échouant à enregistrer un rebond, une aide ou un vol.
Le ballon s’est beaucoup mieux déplacé pour commencer le troisième quart pour les Knicks – ils ont obtenu trois passes décisives au cours des 3:06 premiers – et cela s’est traduit par une course de 12-2. Ils ont également terminé la période en force, alors que les garçons de Villanova – Brunson et Hart – ont marqué 11 des 14 derniers points de l’équipe. Brunson, au milieu d’un échauffement, a frappé un recul de 3 points dans les dernières secondes, envoyant les Knicks au dernier quart avec une avance de 10 points. À ce moment-là, il avait 36 points sur 14 des 19 tirs et six ont fait des 3 en huit tentatives.
