BOSTON – Les Celtics étaient pratiquement enterrés.
Les Indiana Pacers, grands outsiders de ces finales de Conférence Est et qui viennent de remporter une victoire spectaculaire contre les New York Knicks au Madison Square Garden pour accéder à cette série 48 heures plus tôt, avaient le ballon et menaient trois à 10 secondes de la fin. Il leur suffisait de rentrer le ballon et de réussir un lancer franc pour sceller la victoire.
Mais Indiana a jeté le ballon, donnant la vie aux Celtics. Après une passe spectaculaire de Jrue Holiday – l’un des nombreux moments spectaculaires de sa part en route vers une performance de 28 points, 7 rebonds, 8 passes décisives et 3 vols – à Jaylen Brown dans le coin a permis à Brown de se lever et tir de 3, il a frappé le sauteur égalisateur à 5,7 secondes de la fin.
Le tir a finalement envoyé Boston sur la voie d’une victoire à couper le souffle de 133-128 en prolongation pour ouvrir cette affaire au meilleur des sept.
“C’est sur une bonne dynamique que nous avons réussi à obtenir un turnover”, a déclaré Brown, qui a terminé avec 26 points, 7 rebonds, 5 passes décisives et 3 interceptions en 44 minutes. “Jrue a fait une superbe passe. [Derrick] Le blanc crée un superbe écran.
“Et le reste appartenait à l’histoire.”
C’était la définition d’une grande évasion de Boston, qui était sur le point de chuter à un inexplicable 15-15 au TD Garden au cours des trois dernières séries éliminatoires avant le tir salvateur de Brown et les multiples erreurs inexplicables de l’Indiana.
Boston a réussi à survivre à un match qui a vu Jayson Tatum aller 2-en-10 sur le terrain au quatrième quart et en prolongation avant de frapper ce qui a fini par être les seaux décisifs sur des possessions consécutives – un et-1. sur TJ McConnell et un 3 points du haut de la clé – pour mettre le jeu de côté. Tatum a terminé avec 36 points et était à plus-20 ce soir-là.
Les Celtics ont connu plusieurs revirements laids en fin de match, dont un de Brown et un de Tatum, tandis que les Pacers se sont régalés en isolant le centre Al Horford dans les commutateurs tout au long de la séquence. L’attaquant des Pacers Pascal Siakam et le garde Andrew Nembhard ont obtenu à plusieurs reprises des sauts de milieu de gamme qu’ils ont renversés, aidant l’Indiana à prendre une avance de cinq points avec 1:57 à jouer au quatrième quart.
À ce moment-là, Boston était en difficulté, amplifié par le fait que Tatum manquait quelques tirs au cours des 40 dernières secondes.
“Nous avons toujours su qu’il y avait toujours une chance”, a déclaré Holiday. “Nous avons vu des choses folles se produire tout le temps. Je ne pense pas que nous pensions avoir perdu le match avant de l’avoir réellement perdu. Et c’est en partie la raison pour laquelle nous avons été si résilients vers la fin du match.
“Comme je l’ai dit, tout peut arriver. Quelques revirements, un superbe tir, un superbe look de JB ou de l’autre côté, nous effectuons quelques autres tirs grands ouverts et cela pourrait être un jeu complètement différent. Donc juste le type d’une équipe qui va continuer à se battre peu importe combien de temps et peu importe ce qu’il faudra.”
Après que Boston ait ouvert le match avec une séquence de 12-0, l’Indiana a récupéré un déficit précoce, prenant sa première avance pour ouvrir la seconde mi-temps avec cinq points consécutifs du gardien superstar Tyrese Haliburton. Mais une réponse de 26-8 a donné à Boston une avance de 13 points au troisième quart – son plus grand match de la compétition.
L’Indiana, cependant, n’a pas joué le rôle d’un outsider de 9,5 points, se frayant un chemin à plusieurs reprises pour revenir dans le match grâce à un taux de réussite de 62,5% sur des tirs à 2 points après avoir établi un record de la NBA pour le pourcentage de paniers lors d’un match éliminatoire. Victoire du septième match contre les Knicks dimanche après-midi.
Cette statistique, en particulier, rappelait l’absence de Kristaps Porzingis, qui a raté son septième match consécutif en raison d’une élongation au mollet. Adrian Wojnarowski d’ESPN a rapporté avant le match que Porzingis pourrait être de retour dès le quatrième match à Indianapolis le Memorial Day.
“Rien d’autre que ce à quoi je m’attendais”, a déclaré l’entraîneur des Celtics Joe Mazzulla lorsqu’on lui a demandé comment il pensait que le match s’était déroulé. “Deux équipes de haut niveau s’affrontent pour une grande opportunité. Je m’attends donc à ce que tous les matchs se déroulent comme ça, et il y en aura encore davantage. Et je pensais que les deux équipes concouraient à un niveau élevé. Pour nous, je pensais que nos gars , évidemment, nous n’étions pas parfaits. Nous pouvons nous améliorer, mais je pense que nous avons conservé un niveau de sang-froid, un niveau de force mentale pour continuer à travailler sur certaines erreurs.
“C’est le genre de situation dans laquelle ils vous mettent, à cause de leur façon de jouer. Nous avons donc bien géré la situation et nous devons nous améliorer.”
L’objectif désormais pour les Celtics est de trouver un moyen de faire ce qu’ils n’ont pas pu faire lors des deux premiers tours de ces playoffs : remporter une victoire lors du deuxième match et mettre la main sur cette série.
Même cette directive semble très différente après que Boston ait réussi à s’échapper avec la victoire lors du premier match.
“Venez avec l’esprit de ne pas vous détendre”, a déclaré Tatum lorsqu’on lui a demandé comment il aborderait le match 2 jeudi. “Des circonstances différentes. Les deux premiers tours, nous avons remporté notre premier match avec une large marge, alors peut-être que la nature humaine a joué un rôle dans cela. Mais ce soir, étant un match serré, avant la prolongation, nous avions certainement le sentiment que nous aurions dû gagner et que nous aurions pu jouer. mieux.
“Je suis ravi que nous puissions intervenir et protéger notre terrain mieux que nous ne l’avons fait récemment.”
