Au plus profond de leur sécheresse de sept ans en séries éliminatoires, où l’élimination était la seule chose décrochée à cette période de l’année, les Knicks auraient pris 1% de chances – de n’importe quelle personne, n’importe quel simulateur ou, diable, n’importe quel rêve – de remporter le titre .
Parce que 1 % vaut mieux qu’un dixième de pourcentage. C’est mieux que zéro aussi.
C’est pourquoi le dernier numéro d’une série de projections de FiveThirtyEight – qui, mardi matin, donne aux Knicks plus de 99% de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires, 3% de chances de se qualifier pour la finale de la NBA et 1% de chances de remporter le titre – pourrait être un peu trompeur. Ça vaut plus qu’un chiffre.
Ce ne sera que la cinquième saison des Knicks avec un record de victoires depuis 2001-02 – et leur deuxième depuis 2012-13, une décennie qui a comporté leur longue sécheresse et sept entraîneurs en chef ou par intérim différents.
Leur parcours à travers la Conférence de l’Est sera brutal, mais après des années de médiocrité, le fait que leur nom apparaisse dans n’importe quel coin de la conversation du championnat ajoute une certaine pertinence au Garden et aux Knicks.
Après des années à être une franchise sans coup sûr, au moins ils sont devenus un long shot.
Toute victoire en séries éliminatoires serait leur première depuis l’époque de Mike Woodson, dont les Indiana Hoosiers ont été éliminés du tournoi NCAA dimanche. Ce ne serait que leur deuxième victoire en séries éliminatoires depuis 1999-00.
Ils sont positionnés pour un match de premier tour contre les Cavaliers, et la route s’ils survivent à ce tour passe probablement par deux des trois meilleures équipes de la Conférence Est: les Bucks, les Celtics, les 76ers.
Mais deux victoires au cours des trois dernières semaines ont démontré à quel point le plafond des Knicks peut être élevé. Ils ont éliminé les Celtics dans un thriller en double prolongation le 5 mars, puis samedi, Jalen Brunson est revenu d’une blessure au pied lancinante et a marqué 24 points pour remporter une victoire sur les Nuggets, qui détiennent la première place de la Conférence Ouest.
Même les revers de nos jours s’accompagnent de rares réalisations. Lors de la défaite défensive désastreuse à domicile 140-134 de lundi soir contre les Timberwolves désespérés, Julius Randle a marqué un sommet en carrière de 57 points – le plus par un Knick depuis le record de 62 de Carmelo Anthony au début de 2014 et à égalité pour le troisième total le plus élevé de l’histoire de la franchise.
Les Knicks ont démontré leur capacité à suivre le rythme – et parfois à surpasser – certains des meilleurs de la NBA. Leurs chances FiveThirtyEight de gagner et de se qualifier pour la finale de la NBA ont culminé le lendemain de la victoire des Celtics à 2% et 5%, respectivement.
Il existe cependant des facteurs cruciaux qui détermineront si ces chiffres finiront par signifier quelque chose ou seront bientôt rejetés comme du bruit analytique.
Le pied de Brunson ne peut pas devenir un problème qui le limiterait ou l’empêcherait de jouer en séries éliminatoires.
La récente séquence de six matchs au cours de laquelle Julius Randle a tiré 20% sur 3 points doit être une anomalie, un détournement de son taux jusqu’à ce point (35,5%) – même s’il ne pleut pas régulièrement 19 pour 29, 8 pour 14 à partir de 3 nuits de tournage comme il l’a fait dans le chef-d’œuvre de lundi soir.
Mais contrairement aux années passées, les Knicks ont encore une chance, et c’est plus qu’une chance.
Peut-être y a-t-il un scénario où ils gagnent le tout pour la première fois depuis 1973.
Les chiffres n’ont favorisé les Knicks à aucun moment au cours des dernières semaines de la saison régulière depuis 2016, lorsque FiveThirtyEight a commencé à enregistrer ses cotes de pourcentage de titre NBA simulées.
À l’exception de 2020-21, lorsqu’ils ont fait les séries éliminatoires mais ont perdu contre les Hawks au premier tour, les Knicks ont toujours été éliminés. Le jardin était rempli de fans qui se demandaient Et qu’est-ce qui se passerait si au lieu de que pourrait être.
Alors bienvenue dans le présent. Bienvenue à l’ère de ce que Mike Vaccaro du Post a inventé “Knickanova”. Bienvenue dans les gros titres post-Carmelo, post-playoff, post-“Bing Bong”.
Bienvenue à la pertinence. Pertinence réelle et authentique. Les Knicks, pour une fois, ont une chance, et pour une fois, cela signifie plus que ce que les chiffres pourraient indiquer.
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Pitino est là et le Grand Est est de retour
Entre ses trois équipes dans le Sweet 16, le boulon d’Ed Cooley de Providence à Georgetown et la location monumentale de Rick Pitino à St. John’s, le Big East a enduré 48 heures passionnantes qui remodèlent les perspectives pour la saison 2023-24 et au-delà.
Cela pourrait devenir l’une des années les plus attendues de mémoire récente, une étape cruciale pour une conférence qui, il y a dix ans, a perdu des programmes de premier plan au profit de la Conférence de la côte atlantique et a perdu son entraîneur le plus en vue lorsque Jay Wright a pris sa retraite après la saison 2021-22.
Mais ensuite, le Red Storm a arraché Pitino à Iona – sur un contrat de six ans – pour terminer une location qui avait l’approbation du légendaire entraîneur Lou Carnesecca et du booster clé Mike Repole (et Tom Thibodeau des Knicks).
St. John’s avait besoin de cette embauche pour suivre le rythme des autres membres de la conférence et, ce faisant, a acquis le nom le plus intéressant sur le carrousel des entraîneurs cette intersaison.
L’héritage de Pitino est double, un mélange de succès d’entraînement exceptionnel (deux championnats nationaux, dont un finalement annulé) et de controverse (les scandales et son licenciement de Louisville). Ce dernier a défini sa dernière demi-décennie d’entraînement, depuis sa fin avec les Cardinals et son passage en Grèce jusqu’à son redémarrage à Iona et son ascension dans le MAAC.
St. John’s a embauché Pitino alors que le programme Iona de 70 ans a remporté sa conférence et a atteint le tournoi de la NCAA, tombant face à UConn au premier tour.
L’accord coïncide avec le besoin croissant de Red Storm d’une reconstruction – rapide – pour rester pertinent dans le Grand Est.
Ils ajouteront Brandon Gardner, un engagé quatre étoiles de Christ the King High School dans le Queens.
Mais ensuite, ils seront chargés de s’élever au-dessus d’équipes telles que Marquette, qui a remporté le titre de conférence. Des équipes telles que Creighton, UConn et Xavier, qui constitueront une partie substantielle du Sweet 16. Des équipes telles que Georgetown, un programme hérité qui a également fait sensation, et Villanova, qui a terminé la saison régulière avec six victoires en huit matchs. après un démarrage lent.
Le Big East n’avait pas la même puissance de feu qu’à ses jours de gloire depuis que la conférence s’était effondrée il y a un an.
Mais cela est revenu, avec le saut de Pitino renforçant cela, la nouvelle pièce maîtresse de ce mélange de nostalgie et d’urgence actuelle de St. John’s pour suivre le rythme du reste de la conférence.
Une finition classique
C’était là que les États-Unis étaient censés être : dans la finale de la Classique mondiale de baseball, dans un match à succès sous les yeux du monde du baseball.
Les États-Unis – qui ont remporté une victoire 14-2 contre Cuba en demi-finale – affronteront le Japon, vainqueur 6-5 contre le Mexique dans la demi-finale à suspense de lundi soir, lors du match de championnat mardi soir (19h00 HE, FS1).
Cela signifie que trois des quatre précédents champions du tournoi se rencontreront au LoanDepot Park pour le titre.
La fin de la World Baseball Classic signifie également que les équipes de la MLB – y compris les Mets et les Yankees – récupéreront leurs joueurs avec neuf jours avant le jour d’ouverture, alors que les matchs des ligues Cactus et Grapefruit se terminent.
Sous les jeux les plus captivants et les moments passionnés de l’événement, les histoires de la lignée familiale et manifestations lors de la demi-finale de dimancheles effets d’une tendance persisteront dans la saison 2023 de la MLB: ce fut un tournoi de deux semaines miné par des blessures majeures, y compris des blessures coûteuses pour le plus proche des Mets Edwin Diaz et le deuxième but des Astros Jose Altuve.
Diaz a subi une déchirure du tendon rotulien alors qu’il célébrait la victoire de Porto Rico sur la République dominicaine après que son arrêt ait aidé à éliminer un pays considéré comme l’une des meilleures équipes du tournoi et à envoyer Porto Rico en quarts de finale WBC.
Puis, lorsque le Venezuela a joué contre les États-Unis, Altuve a été touché par un lancer à la main et a subi une fracture du pouce, ce qui pourrait obliger les Astros à se débrouiller sans leur star pendant deux mois.
Mais le dernier match comportera toujours un affrontement étoilé entre l’équipe japonaise de Shohei Ohtani et les États-Unis. Il mettra toujours en vedette Trea Turner, l’arrêt-court vedette des Phillies, qui tentera son cinquième coup de circuit pour ajouter à son record WBC aux États-Unis.
Que diriez-vous de cette possibilité : Ohtani lance en relève avec le match en jeu contre son coéquipier des Angels Mike Trout ?
Le Japon n’a pas perdu dans le WBC, et dans la poule B, il n’a pas gagné de match par moins de six points. Le doublé d’Ohtani a déclenché un rallye en neuvième manche lundi soir pour propulser le Japon en finale.
Ce sera la première fois que le Japon et les États-Unis se rencontreront dans le match pour le titre, mais au moins l’un des pays a terminé troisième ou mieux lors de chacune des quatre éditions précédentes du tournoi.
