L’équipe du Nigeria en demi-finale de la Coupe d’Afrique des nations

À l’image de son buteur masqué, Victor Osimhen, le Nigeria est un mystère. Le pays le plus peuplé d’Afrique, trois fois champion d’Afrique (1980, 1994 et 2013), finaliste à quatre reprises de la compétition, champion olympique en 1996 et qualifié à six Coupes du monde, est imprévisible. Capable de renverser ou de s’effondrer face à n’importe quelle équipe. Mercredi 6 février, en demi-finale de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), les Super Eagles partent favoris face aux Bafana Bafana, mais ceux-ci ont fait de leur irrégularité une marque de fabrique.

Ainsi, après son dernier titre continental, obtenu en Afrique du Sud, le Nigeria avait manqué les éditions 2015 et 2017 de la CAN, puis avait été éliminé dès les huitièmes de finale en 2022 au Cameroun par la Tunisie.
« Les Nigérians ont du talent, un palmarès mais ils sont parfois un peu trop sûrs d’eux et de leurs forces » admet Gernot Rohr, leur sélectionneur entre 2016 et 2021.

Si elle est en effet capable de victoires de prestige, comme lors du tournoi actuel, où elle s’est imposée face à la Côte d’Ivoire (1-0) au premier tour, puis contre le Cameroun (2-0) en huitièmes de finale, l’équipe au maillot vert et blanc a régulièrement subi des déconvenues face à des sélections de moindre renommée, comme face au Lesotho et au Zimbabwe qui l’ont tenu en échec en novembre, où lors du premier tour de la CAN contre la Guinée équatoriale (1-1).

« Lors des qualifications pour la Coupe du monde 2022, nous avions gagné à Lagos en octobre 2021 (1-0), se souvient le Suisse Raoul Savoy, sélectionneur de la Centrafrique. C’était un choc pour eux. Ils nous avaient un peu pris de haut. On avait ressenti une forme d’arrogance. » Ils ont aussi un orgueil. Quatre jours plus tard, les Super Eagles avaient pris leur revanche (2-0) lors du match retour et rétabli la hiérarchie.

Nouvelle génération dorée

Les supporteurs nigérians n’ont pas encore totalement sorti de leur mémoire l’élimination face au Ghana (0-0, 1-1) lors du dernier tour qualificatif pour la Coupe du monde 2022, alors que les coéquipiers de Victor Osimhen s’étaient montrés supérieurs à leur adversaire. Mercredi, le Nigeria partira avec la faveur des pronostics contre l’Afrique du Sud, dont la présence en demi-finale n’était pas attendue.

« Les échecs de 2022, lors de la CAN au Cameroun puis face au Ghana en qualification pour le Mondial les ont marqués. Lors de cette CAN en Côte d’Ivoire, les Super Eagles font preuve d’une certaine humilité et cela les rend plus forts », juge Gernot Rohr, convaincu que son ancienne équipe remportera le 11 février son quatrième titre continental.

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