2023-05-26 19:38:10
Presque dès le moment où il a pu marcher, James Calderone était sur la glace.
Ayant grandi dans le Minnesota, Calderone, qui a commencé à jouer au hockey organisé à l’âge de cinq ans et a poursuivi ses études secondaires, a profité de toutes les occasions possibles pour enfiler ses patins. Même après la fin de ses journées de hockey organisé, Calderone et ses amis ont encore passé d’innombrables heures à pratiquer le sport qu’ils aiment dès que les étangs ont commencé à geler chaque octobre.
“Nous avions un groupe de gars et nous allions mettre des filets sur l’étang et traîner”, a déclaré Calderone. “Nous patinerons littéralement du lever au coucher du soleil et jouerons.”
Calderone a vécu un choc culturel lorsqu’il a été transféré à l’Université de Houston à l’automne 2022. Après avoir grandi dans un endroit où le hockey était le sport prédominant, Calderone ne pouvait pas comprendre qu’il n’y avait aucun type de communauté de hockey pour les étudiants. à Houston.
“Quand je suis arrivé à UH, je ne pouvais pas croire qu’il n’y avait même pas de reconnaissance du sport nulle part”, a déclaré Calderone. «Quand je regardais toutes ces autres universités à travers l’État qui avaient des équipes, je me disais:« Il n’y a aucun moyen que nous ne puissions pas réussir cela.
Après avoir découvert que l’UH était la plus grande université du Texas sans équipe de hockey de club, Calderone – un étudiant en administration du sport – a pris l’initiative d’introduire le sport dans sa nouvelle école. Garrett Marcouiller, un camarade de troisième cycle à l’UH, a été l’une des premières personnes que Calderone a rencontrées lorsqu’il a commencé à évaluer l’intérêt des étudiants pour la création d’un club de hockey sur glace. Originaire de Fairbanks, en Alaska, Marcouiller était impatient d’aider à mettre le club sur pied.
“Une fois que j’ai vu James dire qu’il voulait créer une équipe, je me suis dit : ‘Allons-y !'”, se souvient Marcouiller.
Avance rapide de quelques mois, et le club est déjà devenu une organisation étudiante officiellement enregistrée à UH avec plus de 20 membres – dont la plupart ont joué au hockey jusqu’au niveau secondaire – et trois entraîneurs engagés.
“Il faut quelqu’un d’ambitieux pour faire avancer les choses dans la communauté du hockey de Houston”, a déclaré Hayden Victoria, fondateur du Houston Youth Hockey Group et représentant des relations publiques du club. “James et Garrett ont fait un travail incroyable.”
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Le club s’attend à ce que sa demande d’adhésion à la Texas Collegiate Hockey Conference, une subdivision de l’American Collegiate Hockey Association, soit approuvée dans les prochaines semaines. Le club fonctionnera comme n’importe quelle équipe sportive organisée de haut niveau, tenant des entraînements obligatoires tous les lundis et mercredis et des entraînements sur la glace tous les mardis et jeudis. Calderone a déclaré que l’UH avait déjà prévu une dizaine de matchs, dont la plupart sont contre des équipes de clubs d’autres écoles du Texas. Il prévoit de s’étendre et de jouer entre 15 et 20 matchs pour la saison 2023-24, qui devrait commencer fin septembre ou début octobre et se dérouler de février à début mars. Alors que la majorité des matchs se dérouleront sur la route, Calderone a déclaré que les matchs à domicile du club se joueraient très probablement au Sugar Land Ice and Sports Center.
L’université ne fournissant aucun financement pour le nouveau programme de hockey sur glace, la collecte de fonds est le principal objectif du club à l’approche de l’été. Victoria a déclaré que le club cherchait activement à s’associer à des sponsors qui pourraient les aider tout au long de la saison à venir. Le club cherche également à obtenir des parrainages pour un événement de lancement qui tentera de créer un battage médiatique et de collecter des fonds, donnant aux gens la possibilité de rencontrer l’équipe lors de la vente aux enchères de maillots, entre autres articles. Cet événement permettra également de recueillir des fonds pour aider à fournir des moyens d’accès au hockey pour les enfants défavorisés de Houston.
“C’est quelque chose pour lequel nous avons besoin de tout le monde sur le pont”, a déclaré Victoria en parlant de l’événement de lancement. “Nous avons juste besoin de sponsors pour faire de l’événement un succès.”
Le club de hockey sur glace UH publiera des codes QR liés à la boutique éphémère du programme lors du Memorial Day Shoot-Out, un tournoi de hockey majeur à Houston du 26 au 28 mai, permettant aux supporters d’acheter des marchandises pour aider à financer la saison à venir. Plusieurs membres du club, dont Marcouiller, joueront dans le tournoi si les fans veulent avoir un petit aperçu de ce qui s’en vient pour la nouvelle équipe UH.
“Ça va être gros”, a déclaré Marcouiller. “Cela nous donnera certainement les jambes dont nous avons besoin [for the upcoming season].”
Alors que les opportunités de hockey pour les jeunes pour les joueurs locaux se tarissent généralement une fois qu’ils ont terminé leurs études secondaires, l’objectif ultime du UH Ice Hockey Club est de jouer un rôle pour remettre le hockey sur la carte à Houston. Ils espèrent que la mise en place du club sera le début de quelque chose de beaucoup plus grand pour la présence du sport dans la ville de Bayou.
“Le programme de hockey sur glace de l’Université de Houston offre une opportunité incroyable de développer le hockey à Houston et de montrer que le hockey à Houston fonctionne”, a déclaré Victoria.
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