L’équipe de course Sauber a pris un faux départ complet

Xevi Pujolar, l’ingénieur en chef de l’équipe Sauber sur le circuit, est un homme de métrique. C’est pourquoi l’Espagnol a immédiatement extrapolé ce que signifie pour lui et son équipe le rachat désormais à 100 % de l’écurie suisse de Formule 1 par le constructeur automobile Audi, annoncé il y a deux semaines : l’injection financière, qui sera probablement dans le dans la fourchette moyenne des neuf chiffres, profitera également à la technologie des voitures de course jusqu’en 2026.

Ensuite, l’équipe concourra officiellement pour la première fois sous le logo aux quatre anneaux. Audi parle d’accélérer la préparation pour un démarrage réussi de la marque dans la catégorie reine. Mais malgré toute cette attente, Pujolar est aussi réaliste : « C’est certainement encourageant pour l’avenir. Mais il faut aussi penser au présent.»

Et les choses s’annoncent moins roses en ce début de week-end de Grand Prix en Australie. Après deux courses de championnat du monde, l’équipe de Hinwil n’a toujours aucun point, ce qui est une énorme déception compte tenu des grands espoirs suscités par la voiture de course C44 entièrement repensée. Valtteri Bottas termine 19ème et 17ème, son coéquipier Guanyu Zhou 11ème et 18ème. Un faux départ complet.

Jouer pour gagner du temps n’a jamais fonctionné dans le secteur des courses rapides

Le représentant de l’équipe, Alessandro Alunni Bravi, a toujours souligné que la nouvelle saison n’était pas une nouvelle année de transition, au cours de laquelle l’accent était mis sur la poursuite de la mise à niveau de l’usine de course aux normes d’une équipe d’usine. Mais c’est exactement à cela que cela ressemble maintenant. Le schéma d’attente menace de devenir une boucle sans fin si le succès n’est pas obtenu rapidement. Jouer pour gagner du temps n’a jamais fonctionné dans le secteur des courses rapides. “Nous devons juste faire un meilleur travail”, a déclaré Alunni Bravi à Melbourne.

L’engagement clair d’Audi – après de nombreuses querelles au sein du groupe et le limogeage des deux membres du conseil d’administration qui ont annoncé le projet de Formule 1 à l’automne 2022 – pourrait répandre une nouvelle confiance et libérer de l’énergie. Mais le récent déficit de Djeddah renforce les inquiétudes actuelles.

Pour Bottas, qui, comme Zhou, n’est pas sans controverse en tant que pilote régulier et a un contrat jusqu’à la fin de la saison, la course en Arabie Saoudite était un « signal d’alarme ». Il le sait : de meilleurs développements sont nécessaires de toute urgence. En moyenne, l’équipe était à deux bonnes secondes par tour du leader Red Bull Racing en course, seule l’équipe Alpine était encore pire récemment. La philosophie de conception modifiée et le nouveau système de suspension pour les roues avant soulèvent encore trop de questions non résolues. Désormais en Australie, lors de l’apparition dans le pays du sponsor principal, il devient impératif de développer davantage le potentiel de la voiture.

Le milieu de terrain de la Formule 1 est particulièrement disputé cette saison, et Mercedes s’y retrouve également soudainement. L’ambiance chez Sauber est similaire à celle de l’ancienne équipe championne, mais à un niveau différent : le succès le plus important pour Sauber serait de reprendre confiance en ses capacités. Mais les arrêts aux stands désastreux comme celui de Zhou, lorsqu’un écrou de roue s’est grippé, n’y contribuent guère. Il y a un certain nombre de problèmes qui troublent l’équipe de course.

Le nouveau chef d’équipe recrute des experts issus des plus grandes équipes

Avec l’Allemand Andreas Seidl, qui a désormais été officiellement confirmé comme chef d’équipe Audi dans le cadre du rachat complet, l’un des directeurs d’équipe de course les plus respectés travaille en arrière-plan. Il recrute actuellement à grande échelle des spécialistes des grandes équipes afin de porter la taille de l’équipe de Sauber à 900 personnes. Le dernier tiers manque toujours, notamment parce qu’une partie du personnel des concurrents est toujours bloquée.

Seidl peut également citer d’autres succès sur le front des négociations. Le plafond budgétaire pour 2026 a été adapté à la force actuelle du franc suisse afin de créer un juste équilibre, par exemple par rapport aux équipes britanniques. Il s’agit par exemple des coûts salariaux ; Les 150 000 francs réellement payés ne se reflètent que dans la valorisation de Sauber à 100 000 francs. On ne sait pas exactement dans quelle mesure Seidl, qui n’a jusqu’à présent fait que des visites éclair sur les hippodromes, s’impliquera davantage dans les affaires quotidiennes. Lui aussi est pris dans la tension entre le présent et la perspective.

L’engagement fort d’Audi s’accompagne également d’un nouveau patron au conseil d’administration du groupe Sauber. Oliver Hoffmann d’Ingolstadt prend la présidence après avoir été complimenté par le nouveau patron d’Audi, Gernot Döllner, du conseil d’administration. Il doit travailler à un nouveau niveau de gestion entre le groupe et l’équipe et assumer la responsabilité globale du projet.

On ne sait toujours pas pourquoi l’ancien propriétaire majoritaire Finn Rausing, qui a sauvé l’empire Sauber de l’effondrement financier, renonce à sa minorité de blocage de 25 pour cent des actions. Vraisemblablement, la pression exercée par Audi pour obtenir les droits de désignation exclusifs était tout simplement trop forte. Le Suédois avait initialement obtenu cette clause afin que la base de l’équipe en Suisse soit garantie et que l’équipe de course ne puisse jamais devenir un jouet pour les investisseurs, ce qui menaçait le rachat prévu par l’équipe de course américaine Andretti il ​​y a quelques années. Compte tenu de la popularité croissante de la Formule 1, la vente n’a probablement pas été une perte pour Rausing, 68 ans.