L’épreuve du feu pour l’étage supérieur d’Ariane 6

Le 1er septembre 2023, le tout nouveau lanceur Ariane 6 de l’ESA a tiré ses deux moteurs de l’étage supérieur pour simuler la façon dont ils devront fonctionner ensemble au centre d’essais moteurs de l’agence aérospatiale allemande DLR à Lampoldshausen, en Allemagne. Le test – du nouveau moteur Vinci et d’un groupe auxiliaire de puissance (APU) plus petit – a eu lieu sur un banc d’essai spécialement conçu à cet effet.

Vinci, le moteur de l’étage supérieur d’Ariane 6 alimenté par de l’hydrogène liquide et de l’oxygène, peut être arrêté et redémarré plusieurs fois – pour placer les satellites sur différentes orbites, puis désorbiter l’étage supérieur, afin qu’il ne soit pas laissé comme débris dangereux dans l’espace. .

L’APU permet à Vinci de redémarrer dans l’espace, en maintenant une pression adéquate dans les réservoirs de carburant et en évitant les bulles dans les conduites de carburant. Le groupe motopropulseur utilise de petites quantités d’hydrogène liquide et d’oxygène provenant des réservoirs principaux, remplaçant ainsi un système qui reposait sur de grandes quantités d’hélium en réservoir.

Ariane 6 est une toute nouvelle conception, créée pour succéder à Ariane 5 en tant que système de lancement lourd européen. Cette capacité autonome d’atteindre l’orbite terrestre et l’espace lointain constitue le fondement de la vision européenne de la navigation spatiale, de l’observation de la Terre, des services scientifiques et de sécurité. Cette vision est devenue réalité grâce au dévouement soutenu de milliers de personnes talentueuses travaillant dans les 22 États membres de l’ESA et qui se font appeler #SpaceTeamEurope.

L’ESA possède et gère le programme Ariane 6 et définit ses objectifs de performance ; ArianeGroup en est le maître d’œuvre et l’opérateur de lancement est Arianespace. L’agence spatiale française, le CNES, exploite le port spatial européen en Guyane française, qui abrite les lanceurs Ariane depuis le premier décollage en 1979.

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