Lèpre en Floride : à quel point devrions-nous nous inquiéter ?

Le tumulte médiatique qui a tourbillonné il y a quelques semaines autour de la lèpre aux États-Unis a détourné l’attention de la chaleur persistante et des conditions météorologiques extrêmes qui présentent beaucoup plus de danger pour la plupart d’entre nous. Mais est-ce qu’un seul cas d’un homme diagnostiqué avec la lèpre dans le centre de la Floride suggère que n’importe qui n’importe où aux États-Unis pourrait attraper la lèpre ? Cela pourrait-il devenir la prochaine pandémie? À quel point devrions-nous être inquiets ?

Lisez la suite pour mettre les pendules à l’heure sur la lèpre. (Alerte spoiler : il sera fait mention de tatous.)

Pourquoi la lèpre a-t-elle défrayé la chronique ?

En août, un cas de lèpre dans le centre de la Floride a été décrit dans la revue Maladies infectieuses émergentes. Ce rapport a été largement couvert par les médias d’information, avec des titres comme “Le CDC confirme une épidémie de lèpre en Floride : Que savoir si vous voyagez dans l’État” (WKYC) et “La Floride centrale est un point chaud pour la lèpre, selon le rapport” (CNN).

L’un des motifs d’inquiétude soulevés par les experts était le fait que l’homme diagnostiqué ne présentait aucun facteur de risque identifiable pour la maladie. C’est-à-dire qu’il n’avait pas voyagé dans un endroit où la lèpre est courante et n’avait eu aucun contact avec quiconque avait la maladie. Des recherches antérieures ont suggéré l’organisme responsable de la lèpre peut survivre dans le sol. Et cela a soulevé la possibilité que le travail de cet homme en tant que paysagiste l’exposât à un risque de lèpre.

Qu’est-ce que la lèpre ?

La lèpre, ou maladie de Hansen, est une infection chronique causée par Mycobacterium leprae bactéries. (C’est un proche parent de l’organisme qui cause la tuberculose.) maladie anciennequi affecte la peau, les nerfs et les muqueuses des yeux et des voies respiratoires supérieures, est décrit dans certains des premiers écrits humains (y compris l’Ancien Testament) et génétiquement identifié dans des vestiges archéologiques datant de 2000 av.

Les symptômes courants de la lèpre comprennent :

• plaques rouges et/ou épaissies sur la peau
• sensation réduite, engourdissement ou faiblesse dans les mains ou les pieds
• plaies non cicatrisantes, cloques et fissures de la peau des mains ou des pieds.

Sans traitement, cela peut entraîner des déformations cutanées. Des amputations chirurgicales peuvent être nécessaires pour contrôler les ulcères cutanés qui ne guérissent pas ou qui sont infectés de manière chronique.

Comment la lèpre se propage-t-elle ?

Habituellement, l’infection se propage d’une personne à l’autre par des gouttelettes respiratoires partagées lors d’un contact prolongé et étroit. La toux ou les éternuements, par exemple, peuvent libérer des gouttelettes respiratoires, qui peuvent être inhalées par les personnes se trouvant à proximité.

Quelques cas de lèpre ont été liés au contact avec des animauxcomme le tatou à neuf bandes et l’écureuil roux d’Eurasie.

Cependant, dans environ un tiers des cas, aucun facteur de risque clair ne peut être identifié.

Quelle est la fréquence de la lèpre ?

Pour la plupart des gens aux États-Unis, la lèpre n’est pas un problème de santé majeur. Au cours des dernières années, environ 180 cas de lèpre ont été diagnostiqués chaque année. Bien que cela représente une légère augmentation par rapport à moins de 100 cas en 1999 et 2000, la maladie reste rare aux États-Unis.

Dans le monde, c’est une autre histoire : selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 200 000 cas dans 120 pays sont diagnostiqués chaque année. Les nombres les plus élevés de cas se trouvent au Brésil, en Inde et en Indonésie.

La lèpre est-elle devenue courante en Floride ?

Non. Il y a eu environ 20 cas par an en Floride depuis 2015. Comme c’est le cas à l’échelle nationale, cela représente une augmentation par rapport aux années précédentes.

Mais certains experts pensent que la lèpre pourrait être endémique maintenant dans le centre de la Floride, où environ 80% des cas de l’État sont diagnostiqués. Endémique signifie qu’il y a suffisamment de sources d’infection (telles que des personnes ou des animaux infectés) dans une zone particulière pour permettre à la maladie de se propager, même si aucun nouveau cas n’est importé d’ailleurs.

Étant donné que certaines personnes infectées ne présentent aucun facteur de risque pour la maladie, il est possible que la lèpre y soit devenue endémique. Mais cela reste à prouver.

Mythe contre vérité : Idées fausses courantes sur la lèpre

L’incompréhension alimente la stigmatisation et la discrimination à l’encontre des personnes atteintes de la lèpre. Peut-être avez-vous entendu certains de ces mensonges.

Le mythe : La lèpre se propage extrêmement facilement. Dans le passé, ce mythe a conduit à l’isolement des personnes atteintes de la lèpre dans des «colonies de lépreux» qui mettaient en quarantaine des communautés entières de personnes infectées.

Les faits: Environ 95% des personnes sont naturellement immunisés contre la lèpre. Et, comme la propagation de l’infection entre les personnes nécessite un contact étroit et prolongé, elle n’est pas aussi contagieuse que de nombreuses autres infections. Il ne se propage donc pas facilement en étant dans une pièce avec une personne infectée ou par le toucher. Et, en une semaine de traitement (voir ci-dessous), une personne atteinte de la lèpre n’est plus contagieuse. En conséquence, l’isolement des autres est inutile.

Le mythe : La lèpre fait tomber des parties du corps, telles que les doigts, les oreilles ou le nez.

Les faits: Les parties du corps ne tombent pas. Parfois, des amputations chirurgicales sont nécessaires pour traiter les plaies et les infections qui ne cicatrisent pas, deux complications de lésions nerveuses de longue date liées à la lèpre.

Le mythe : Il n’existe aucun traitement contre la lèpre.

Les faits: Il existe des antibiotiques efficaces contre la lèpre. Pour guérir l’infection, les gens peuvent avoir besoin de prendre une combinaison de différents antibiotiques pendant un an ou plus.

La ligne du bas

Une partie de la couverture médiatique sur le cas de la lèpre en Floride semble plus désastreuse que nécessaire. En fait, le risque de développer la lèpre dans le centre de la Floride, ou ailleurs aux États-Unis, reste extrêmement faible.

Et il est très peu probable que la lèpre devienne la prochaine pandémie. Cependant, certains experts prédisent que populations vulnérables aux États-Uniscomme les sans-abri vivant en contact étroit avec une mauvaise hygiène et des soins médicaux inadéquats, pourraient connaître des épidémies de lèpre à l’avenir.

Bien que le risque semble faible maintenant, c’est une bonne idée de garder à l’esprit la lèpre si vous avez des éruptions cutanées ou des lésions nerveuses inexpliquées, surtout si vous vivez dans un endroit où la maladie est courante ou si vous avez été en contact avec une personne infectée. Sinon, il y a peu de raisons d’avoir la lèpre sur votre courte liste de problèmes de santé.

Suis moi sur Twitter @RobShmerling