“L’époque où vous pouviez réserver un vol pour Malaga pour moins de trois chiffres quelques semaines à l’avance est révolue pour l’instant” – The Irish Times

Après des décennies de baisse des tarifs aériens, le coût du vol a décollé. Le spécialiste de la recherche aéronautique Cirium a récemment calculé que les prix avaient augmenté de 32% par rapport à 2019, la référence de l’industrie avant Covid. Alors que certains pourraient ergoter avec des estimations spécifiques, personne ne conteste que cela se produise – encore moins le public voyageur.

La raison est simple : trop de monde, trop peu d’avions. La capacité – essentiellement le nombre d’avions qui volent au-dessus de nous – n’a pas encore retrouvé son niveau d’avant la pandémie, tandis que le nombre de personnes voyageant est égal ou proche de cette référence. Ainsi, avec une offre en retard par rapport à la demande, l’évidence s’est produite et les tarifs augmentent.

Les gens s’envolent parce que c’est quelque chose que les blocages Covid imposés par le gouvernement leur ont refusé. Leur assouplissement a suscité une envie de voyager dans le monde entier. “Il y a un désir soudain d’expériences plutôt que de choses”, explique Stephen Furlong, analyste de l’aviation chez Davy, courtier en valeurs mobilières à Dublin.

Michael Collins, du cabinet de conseil industriel TravelMedia.ie, affirme que la poussée est incroyable et ne montre aucun signe d’arrêt. “Tout le monde vient de décider qu’il veut voyager”, observe-t-il.

Cela est plus prononcé chez certaines générations que chez d’autres, dit-il. “Les septuagénaires pensent que s’il y a une autre pandémie, ils n’auront peut-être plus la chance de voyager, alors ils le font maintenant.” Et l’argent ne semble pas être un objet. Collins dit que souvent, les sièges de première classe et de classe affaires se vendent avant les billets en classe économique, de sorte que les prix élevés ne sont pas dissuasifs.

Les voyages en avion dans la République – qui, il y a deux ans, ne devaient pas se rétablir complètement avant 2024/25 – semblent désormais prêts à battre les totaux d’avant Covid. L’aéroport de Dublin s’attend à ce que le nombre de passagers cette année soit au moins égal au record de 32,9 millions qui y sont passés en 2019. Cork, quant à lui, s’attend à battre les records précédents, avec 2,7 millions de passagers cette année, tandis que l’Ireland West Airport Knock anticipe sa meilleure année.

Au niveau mondial, l’Association du transport aérien international (IATA), a déclaré que le trafic en mai avait atteint 96,1% du même mois en 2019. “Les avions étaient pleins”, a fait remarquer son directeur général, l’Irlandais Willie Walsh. Les compagnies aériennes mondiales pourraient réaliser 9,8 milliards de dollars (8,8 milliards d’euros) de bénéfices cette année, un chiffre que l’IATA maintient à seulement 2,25 dollars par passager.

La demande ne montre aucun signe de ralentissement. Furlong soutient que les gens accordent la priorité aux voyages par rapport aux autres dépenses, ils continueront donc à voler malgré les prix plus élevés. Ed Bastian, directeur général du transporteur américain Delta Air Lines, a récemment déclaré aux analystes que « le consommateur est en bonne santé financière ».

Delta, qui dessert la République parmi de nombreux autres pays, s’attend à ce que la forte demande se poursuive et s’étende au-delà de la saison traditionnelle des vacances de l’hémisphère nord sur de nombreux marchés. Cependant, comme le suggèrent les chiffres de l’IATA, ce rebond n’est pas uniforme ; certaines parties du globe continuent d’être à la traîne, alors qu’il existe également des tendances locales.

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L’Europe est particulièrement sous pression. Un euro plus faible face au dollar devrait attirer davantage de touristes américains outre-Atlantique cette année. De même, l’émergence de la Chine après son dernier confinement est susceptible d’attirer les voyageurs de là-bas.

Mais le ciel du continent est surpeuplé. La guerre en Ukraine a fermé une partie importante de l’espace aérien aux voyages commerciaux, tandis qu’ailleurs il y a des problèmes de contrôle du trafic aérien. Ces contraintes, ainsi qu’une volonté déclarée d’éviter le chaos de l’année dernière, ont incité de nombreux grands transporteurs européens, dont Air France KLM et Lufthansa, à réduire leur capacité. Les problèmes financiers antérieurs à Covid signifient que d’autres ne se sont tout simplement pas rétablis.

“Des compagnies aériennes comme Air France et Lufthansa maintiennent une grande quantité d’approvisionnement bien en dessous des niveaux d’avant Covid. Ils ont pris la décision consciente de s’assurer qu’ils peuvent gérer leurs horaires », déclare Furlong.

Collins pense qu’une pénurie de pilotes et d’équipages a incité les transporteurs à limiter leur capacité. Bastian a souligné les “insuffisances de formation des pilotes” comme un problème pour les compagnies aériennes américaines lorsqu’il s’est entretenu avec des analystes de l’industrie la semaine dernière.

L’impact de toutes ces tendances peut ne pas être immédiatement évident pour quiconque réserve des vols, selon Collins. “Beaucoup de compagnies aériennes ont rétabli des routes, mais elles ont réduit leurs fréquences, il n’y a donc plus autant de vols qu’avant. C’est pourquoi les tarifs aériens sont élevés », dit-il.

Avec une offre réduite, les tarifs ne devraient baisser que si les gens arrêtent de voler – probablement parce que moins de gens peuvent se le permettre – mais cela ne semble en aucun cas se produire actuellement, malgré la récession et l’inflation

Le géant irlandais Ryanair est l’un des rares à avoir augmenté ses capacités ; il devait recevoir environ 50 nouveaux appareils cette année. Il s’attend à de modestes augmentations de tarifs au cours de son exercice financier en cours, qui a commencé le 1er avril, après une augmentation de 10% des prix pré-Covid au cours des 12 mois précédant le 31 mars. Aer Lingus a rétabli sa capacité aux niveaux de 2019. Elle affirme que ses frais sont les mêmes qu’en 2022. Cependant, la compagnie aérienne souligne que l’inflation a fait grimper les coûts au cours des quatre dernières années.

Ailleurs, seuls l’opérateur budgétaire d’Europe de l’Est Wizz et le porte-drapeau Turkish Airlines ont augmenté le nombre d’avions dans leurs flottes. Tous les autres ont réduit leur capacité par rapport à 2019, d’environ 20 % dans de nombreux cas. La conséquence, note Furlong, est qu’il y a 4% de sièges disponibles en moins sur les compagnies aériennes européennes qu’en 2019.

Même si les compagnies aériennes augmentaient leurs capacités, les constructeurs ne fabriquent pas assez d’avions. Les blocages ont aggravé les retards existants dans la production d’avions. “C’est dans tout le système”, explique Furlong, ajoutant que l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement – châssis, moteurs, composants – est sous pression.

Il souligne qu’en 2018, l’industrie a estimé qu’elle aurait besoin de 20 avions de plus d’ici cette année. Les fabricants ont ajouté 3%, mais l’analyste estime que d’autres contraintes ont effectivement éliminé même ce gain.

Selon Andy Cronin, directeur général du loueur d’avions Avolon, la production est interrompue depuis cinq ans, le manque à gagner est donc désormais de 2 750 avions. « Pour mettre cela en contexte, il s’agit de 13 à 14 % de la flotte mondiale », ajoute-t-il.

Cronin affirme que les efforts actuels pour augmenter la production ramèneront simplement l’industrie à son niveau de 2019, de sorte que l’écart entre l’offre et la demande se maintiendra, potentiellement jusqu’à la fin de la décennie. Avolon, basée à Dublin, qui achète des avions et les loue à des compagnies aériennes du monde entier, a récemment commandé 60 nouveaux jets auprès des principaux fabricants Boeing et Airbus, signe clair qu’elle pense que la demande de vols ne ralentira pas.

Le directeur général de Ryanair, Michael O’Leary, a fréquemment critiqué Boeing pour avoir retardé les livraisons, bien que la compagnie aérienne ne s’attende pas à un éventuel manque à gagner dans la cinquantaine d’avions qu’elle devait recevoir cette année pour affecter les horaires d’été.

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Bastian a également déclaré aux investisseurs que Boeing et Airbus continuaient de subir des retards dans les livraisons d’avions. Dans l’ensemble, il a déclaré que “l’écart important” entre l’offre et la demande persisterait pendant une “période prolongée”.

En fait, peu de personnes dans l’industrie voient les tendances actuelles s’inverser de sitôt – « quatre ou cinq ans » semble être le consensus. “L’époque où vous pouviez réserver un vol pour Malaga pour moins de trois chiffres quelques semaines à l’avance est révolue”, a déclaré un initié.

Certains facteurs pourraient atténuer la pression sur les poches des vacanciers, suggère Furlong. Une baisse des prix du carburant, un enjeu clé pour toutes les compagnies aériennes, leur donnerait la possibilité de réduire les tarifs, mais elle ne comblerait toujours pas l’écart tenace entre l’offre et la demande.

Avec une offre réduite, les tarifs ne devraient baisser que si les gens arrêtent de voler – probablement parce que moins de gens peuvent se le permettre – mais cela ne semble en aucun cas se produire actuellement, malgré la récession et l’inflation.

Ainsi, la seule option qui reste aux voyageurs est d’essayer d’obtenir le meilleur rapport qualité-prix possible. Réserver tôt semble être le moyen le plus sûr de le faire. C’est “la clé”, selon Aer Lingus, qui suggère également que des dates de voyage flexibles pourraient aider. Ryanair fait écho à cela, ajoutant que l’examen de nouveaux itinéraires pour les vacances de cette année pourrait permettre de réaliser des économies.

Collins dit que réserver le plus tôt possible est le meilleur moyen d’obtenir les meilleures offres. Comme les compagnies aériennes, il conseille que si vous pouvez être flexible sur le moment de votre vol, cela pourrait également jouer en votre faveur. “Les week-ends et les lundis sont toujours les plus chers”, conseille-t-il.

Il préconise également de vérifier diverses applications en ligne et de voyage pour les offres, y compris Momondo, Skyscanner et kiwiqui sont particulièrement utiles si vous êtes flexible quant au moment et à la façon dont vous atteignez votre destination, dit Collins, ajoutant que Rome2Rio et Trémie fonctionnent bien pour planifier des voyages.

Quoi qu’il en soit, l’époque des vols ultra-bon marché semble révolue, du moins pour le moment. Les bonnes affaires de dernière minute sont parties avec eux, selon Collins. “Il n’y a pas d’accords”, dit-il.