ESPACE — Les scientifiques ont été stupéfaits lorsqu’ils ont vu une étoile à neutrons mourante dotée de l’un des champs magnétiques les plus puissants du cosmos reprendre soudainement vie. La réactivation d’étoiles à neutrons ou de magnétars hautement magnétiques ne correspond pas à la compréhension actuelle de ces corps célestes exotiques.
L’équipe de recherche a découvert le retour d’entre les morts du magnétar lorsqu’elle a remarqué un étrange signal radio provenant des restes de l’étoile la plus proche de la Terre, XTE J1810-197, située à environ 8 000 années-lumière. L’équipe a utilisé le radiotélescope CSIRO Parkes de Murriyang et les résultats ont été publiés dans la revue Nature Astronomy.
La plupart des magnétars émettent une lumière polarisée, une lumière dont les ondes sont orientées dans une direction particulière. Cependant, les nouvelles découvertes montrent que la lumière du magnétar est polarisée circulairement, semblant former une spirale lorsqu’elle se déplace dans l’espace. C’était non seulement inattendu, mais aussi sans précédent.
“Contrairement aux signaux radio que nous avons vus provenant d’autres magnétars, ce magnétar émet une grande quantité de polarisation circulaire changeant rapidement. Nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant”, a déclaré Marcus Lower, chef de l’équipe de recherche et scientifique du CSIRO, dans un communiqué.
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XTE J1810-197 Très Extrême
Illustration d’un magnétar avec un champ magnétique puissant et des jets. Image : Space.com
Les magnétars, comme toutes les étoiles à neutrons, naissent lorsque des étoiles massives meurent. Lorsque les étoiles manquent de combustible pour la fusion nucléaire de l’hydrogène en hélium dans leur noyau, elles n’ont plus l’énergie nécessaire pour résister à l’attraction de leur propre gravité.
Lorsque le bras de fer entre la gravité et la pression des radiations prend fin, les couches externes de l’étoile sont projetées vers l’extérieur lors d’une explosion de supernova, faisant perdre à l’étoile mourante la majeure partie de sa masse. Cela laisse le noyau de l’étoile avec une masse comprise entre une et deux fois la masse du soleil, effondré jusqu’à ce qu’il ne fasse qu’environ 20 kilomètres de large.
C’est pour cette raison que le matériau qui constitue une étoile à neutrons est si dense. Une cuillère à café de matière provenant du cadavre de la star pèse jusqu’à 10 millions de tonnes.
L’effondrement rapide du noyau entraîne également une augmentation significative de la vitesse de rotation des étoiles à neutrons. Certaines étoiles à neutrons nouvellement formées peuvent tourner jusqu’à 700 fois par seconde.
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L’effondrement du noyau de l’étoile a d’autres conséquences. Les lignes du champ magnétique de l’étoile mourante sont écrasées, provoquant une augmentation de la force du champ magnétique. En conséquence, certaines étoiles à neutrons ont des champs magnétiques un quadrillion (1 suivi de 15 zéros) fois plus intenses que le champ magnétique du soleil. Cela les qualifie de magnétars.
Les détections de flux d’ondes radio provenant de magnétars sont extrêmement rares, et XTE J1810-197 n’est que l’un des rares magnétars connus pour les produire. Le XTE J1810-197 a été vu pour la première fois en train d’émettre des ondes radio en 2003, puis est resté silencieux pendant plus d’une décennie.
2024-04-13 04:04:02
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