L’Agence de protection de l’environnement (EPA) a récemment annoncé une proposition visant à éliminer progressivement les conduites en plomb des systèmes d’eau aux États-Unis d’ici 10 ans. Cette annonce soulève des questions sur l’impact de ces conduites sur la santé publique et sur les mesures nécessaires pour les remplacer. Cette proposition pourrait marquer un tournant majeur dans la protection de la qualité de l’eau potable aux États-Unis.
CNN
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L’Agence américaine de protection de l’environnement propose une règle qui obligerait les réseaux d’eau à travers le pays à remplacer des millions de conduites d’eau en plomb d’ici 10 ans.
La règle accélérerait les progrès vers l’objectif de l’administration Biden de supprimer 100 % des conduites en plomb ; L’exposition au plomb est liée à d’importants problèmes de santé et de développement, en particulier chez les enfants. La proposition de l’EPA stipule que les conduites doivent être remplacées dans un délai de 10 ans, quels que soient les niveaux de plomb dans les échantillons d’eau du robinet ou d’autres échantillons d’eau potable. Un délai supplémentaire pourrait être accordé « dans des circonstances limitées » pour certains systèmes nécessitant un remplacement complet de la ligne à l’échelle du système, indique la proposition.
La Safe Drinking Water Act autorise l’EPA à établir des réglementations pour les systèmes d’eau publics, et la règle sur le plomb et le cuivre a été établie en 1991 pour réduire l’exposition au plomb dans l’eau potable. Il a été révisé en 2021, généralement avec des exigences plus détaillées et plus strictes.
La nouvelle règle proposée renforcerait encore la manière dont la règle cible le plomb dans l’eau potable en améliorant la façon dont les systèmes d’eau sont testés pour les niveaux de plomb et en abaissant le niveau d’intervention en plomb, ou le seuil qui nécessite des activités de conformité supplémentaires. Les systèmes d’approvisionnement en eau devraient également montrer des progrès constants vers le remplacement des conduites en plomb, avec un minimum de 10 % des conduites en plomb remplacées chaque année et des exceptions minimes. L’EPA peut appliquer les réglementations en vertu de la Safe Drinking Water Act avec des sanctions civiles ou des amendes.
« Nous ne pouvons pas survivre sans eau. Pourtant, pour des millions de foyers, pour des millions d’enfants, leur eau a été fournie par une paille empoisonnée », a déclaré le Dr Mona Hanna-Attisha, pédiatre et défenseur de l’eau propre, lors d’un point de presse organisé par l’EPA.
Les experts conviennent qu’aucune exposition au plomb n’est sûre. Une exposition excessive peut exposer les adultes à un risque plus élevé de cancer, d’accident vasculaire cérébral, de maladie rénale et d’autres problèmes de santé. C’est particulièrement nocif pour les enfants ; même de faibles niveaux de plomb peuvent nuire à la croissance et au développement d’un enfant, et l’exposition de l’enfant peut entraîner des dommages à long terme, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Les experts conviennent qu’aucune exposition au plomb n’est sûre. Une exposition excessive peut exposer les adultes à un risque plus élevé de cancer, d’accident vasculaire cérébral, de maladie rénale et d’autres problèmes de santé. C’est particulièrement nocif pour les enfants ; même de faibles niveaux de plomb peuvent nuire à la croissance et au développement d’un enfant, et l’exposition de l’enfant peut entraîner des dommages à long terme, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
« Nous ne pouvons pas voir le plomb dans l’eau ; nous ne pouvons pas le goûter ; nous ne pouvons pas le sentir. Mais cela a silencieusement et inoffensivement diminué la promesse de générations de nos enfants », a déclaré Hanna-Attisha, qui a travaillé à Flint, dans le Michigan, pendant la crise de l’eau dans la ville. “Cette proposition de règle, ces améliorations, garantissent que dans un avenir pas si lointain, il n’y aura plus jamais une autre ville et un autre enfant empoisonné par leurs canalisations.”
Les nouveaux tuyaux en plomb sont interdits aux États-Unis depuis les années 1980, mais il existe encore 9,2 millions de conduites en plomb aux États-Unis, selon les estimations de l’EPA. Les deux États où les proportions de conduites de service à remplacer sont les plus élevées sont l’Illinois et le Rhode Island, où un quart ou plus des conduites de service doivent être remplacées. Dans le New Jersey, on estime que 14 % des lignes doivent être remplacées et dans le Michigan, 11 %. La moyenne nationale est d’environ 8 %, selon l’EPA.
Un 2021 analyse par une organisation à but non lucratif environnemental a révélé que plus de la moitié de la population buvait dans des systèmes d’eau qui avaient détecté des niveaux de plomb dépassant ceux recommandés par l’American Academy of Pediatrics.
“Il s’agit d’un problème de santé publique qui s’étend malheureusement sur plusieurs générations et qui a touché de manière disproportionnée les communautés à faible revenu et les communautés minoritaires”, a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, lors du briefing. “Tout le monde dans ce pays devrait pouvoir ouvrir son robinet pour un verre d’eau et savoir qu’elle est potable.”
On estime que le respect de la règle proposée coûterait des milliards de dollars, mais une analyse coûts-avantages présentée avec la proposition suggère que les avantages seraient quatre à dix fois plus importants. Et les avantages sont largement centrés sur la prévention en matière de santé publique, a déclaré Regan : protection contre la perte de QI chez les enfants, les décès et maladies évitables et bien plus encore.
« Ces avantages sont vraiment inestimables », a-t-il déclaré.
L’administration Biden a consacré 15 milliards de dollars à la suppression des conduites de service en plomb par le biais de la loi bipartite sur les infrastructures, et un financement général supplémentaire de 11,7 milliards de dollars est disponible via le Fonds renouvelable de l’État de l’eau potable qui peut être utilisé pour ces types de projets.
“En fin de compte, l’empoisonnement au plomb est évitable”, a déclaré Brenda Mallory, présidente du Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l’environnement, lors de la conférence de presse. « C’est un problème que nous pouvons résoudre et que nous allons résoudre pour éviter à davantage d’enfants et de familles d’y faire face. »
L’EPA recueillera les commentaires du public sur la règle proposée pendant 60 jours et tiendra une audience publique à la mi-janvier.
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