“Leonard mène les Clippers à une victoire de 115-110 contre les Suns dans le match d’ouverture des séries éliminatoires de la Conférence Ouest”

PHOENIX (AP) Kawhi Leonard a eu une excellente soirée de tournage tandis que Russell Westbrook en a eu une horrible.

Les deux joueurs ont néanmoins eu un impact énorme sur les Los Angeles Clippers lors de leur victoire 115-110 contre les Phoenix Suns lors du match d’ouverture des séries éliminatoires de la Conférence Ouest des équipes dimanche.

Leonard a récolté 38 points, dont deux en retard à 3 points, tandis que Westbrook était une menace partout sauf dans la colonne des scores. Le garde vétéran n’a tiré que 3 sur 19 depuis le terrain, mais a terminé avec neuf points, 10 rebonds, huit passes décisives, trois blocs et deux interceptions.

“Toute ma carrière, je suis fier chaque saison de tout faire”, a déclaré Westbrook. “Tout ce qu’il faut de moi pour gagner le match, je le ferai.”

C’est exactement ce qui s’est passé dans les 30 dernières secondes. Westbrook a effectué une paire de lancers francs avec 17,7 secondes à jouer pour une avance de trois points, puis a bloqué la tentative de lay-up de Devin Booker à l’autre bout et a écrasé le ballon de Booker pour donner le ballon aux Clippers avec 10,1 secondes à jouer.

Eric Gordon a ajouté 19 points et a frappé un 3 en retard qui a gardé les Clippers devant.

Kevin Durant a marqué 27 points pour les Suns, qui ont perdu pour la première fois avec lui sur le parquet. Phoenix a acquis le double MVP de la finale de la NBA de Brooklyn en février, et les blessures l’ont limité à huit matchs – toutes les victoires des Suns.

Devin Booker a ajouté 26 points pour Phoenix, qui tentera d’éviter de tomber dans un trou 2-0 à domicile mardi.

Les Suns traînaient 109-103 avec 1:33 restant mais ont marqué les cinq points suivants. Les Clippers ont saisi plusieurs rebonds offensifs sur la possession qui a suivi avant que Westbrook ne fasse ses lancers francs critiques.

“Faire des jeux gagnants, obtenir des déviations sur les balles, des rebonds offensifs, nous faire entrer dans nos sets – c’est le basket-ball des séries éliminatoires”, a déclaré Leonard. “Vous n’avez peut-être pas le meilleur tir de nuit, mais vous devez avoir un impact sur le jeu d’une manière ou d’une autre et il l’a fait ce soir.”

Los Angeles a mené pendant une grande partie du match jusqu’au milieu du troisième quart-temps. Torrey Craig a fait des seaux consécutifs, dont un sur un puissant dunk rapide, pour pousser Phoenix devant 70-68, dans le cadre d’une course de 15-0 qui s’est terminée par une avance de 77-68 Suns.

Les Clippers, menés par les 12 points de Leonard dans le troisième, ont récupéré pour égaliser le match à 81, tous avant le quatrième.

“Ils vont faire une course à domicile, nous l’avons compris”, a déclaré l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue. «Nous avons construit une avance, ils ont fait une course, et maintenant nous devons garder notre sang-froid et être prêts à riposter. Je pensais que tous ceux qui ont joué ce soir étaient géniaux.

Leonard – un joueur par excellence de la finale à deux reprises disputant son premier match éliminatoire depuis le 14 juin 2021 – a fait une grande partie de ses dégâts à partir du milieu de gamme, mais s’est déplacé derrière l’arc de 3 points dans les derniers instants du match. Il a frappé un 3 avec 2:36 à faire et un autre à la marque des 2 minutes, terminant 13 des 24 tirs depuis le terrain.

Il manquait aux Clippers l’un de leurs meilleurs joueurs en huit fois All-Star Paul George. Il s’est foulé le genou droit le mois dernier et on ne sait pas s’il pourra jouer dans cette série.

Gordon a marqué 12 points alors que les Clippers ont pris une avance de 30-18 après un quart. Les Suns n’ont tiré que 31,8% du terrain au premier quart et Durant a été tenu sans but.

“Nous aimerions certainement avoir de meilleurs départs, mais cela arrive parfois”, a déclaré Durant. “Tout dépend de la façon dont vous rebondissez.”

Durant a raté ses cinq premiers tirs du terrain avant de finalement se connecter sur un sauteur de milieu de gamme au début du deuxième quart. Cela a semblé secouer les nerfs et le joueur de 34 ans a inscrit 17 points avant la pause, aidant à réduire l’avance des Clippers à 59-54.

Les Suns ont vu leur séquence de six victoires consécutives lors des matchs éliminatoires 1 annulée.

“Nous comprenons que ce ne sera pas facile”, a déclaré Booker. «Cela devient plus difficile à partir d’ici. En repensant à mes premières (éliminatoires), chaque défaite est la pire chose de tous les temps et chaque victoire, vous allez gagner les autres. C’est comme ça que se déroulent les séries éliminatoires.

CONSEILS

Clippers : George n’a plus joué depuis le 21 mars. … Ivica Zubac a récolté 10 points et 11 rebonds en première mi-temps.

Soleils : G Cam Payne (douleurs au bas du dos) n’était pas disponible. Il s’est blessé lors de l’avant-dernier match de la saison régulière. … Disputaient leur premier match éliminatoire à domicile depuis une défaite de 33 points contre les Mavericks de Dallas lors du septième match des demi-finales de la Conférence Ouest de l’an dernier.

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