Par Sam Nussey
TOKYO (Reuters) – Une société appartenant à SoftBank prospère en offrant une technologie de reconnaissance faciale alimentée par une entreprise chinoise sur liste noire à Mastercard et Visa, une opportunité pour le conglomérat japonais, lourde de risques géopolitiques et de confidentialité.
Japan Computer Vision Corp (JCV), propriété de l’unité sans fil de SoftBank Group Corp, a conclu des accords sur les paiements ces derniers mois, une percée potentielle pour le rêve du fondateur de SoftBank, Masayoshi Son, de générer de nouvelles activités grâce à un partenariat entre ses investissements technologiques.
Si JCV poursuit son expansion, il pourrait devenir un exemple remarquable de SoftBank créant des synergies avec des sociétés de portefeuille – un élément clé de l’argumentaire de vente de Son auprès de l’industrie technologique.
Mais la montée subit des risques car le système de numérisation faciale qu’il offre aux poids lourds américains Mastercard Inc et Visa Inc utilise la technologie de SenseTime Group, une entreprise chinoise mise sur liste noire par les États-Unis pour des raisons de droits de l’homme.
Le partenariat JCV-SenseTime met en évidence le difficile équilibre de SoftBank alors que Son tente de positionner son conglomérat comme un acteur neutre alors même que les tensions montent entre deux marchés clés, les États-Unis et la Chine.
Le milliardaire a déclaré le mois dernier que SoftBank adoptait une approche prudente envers la Chine en raison d’une répression réglementaire qui a ébranlé son portefeuille.
JCV a déclaré qu’il gardait SenseTime et les sociétés de cartes de crédit à distance – la société chinoise est un partenaire technologique qui n’a pas accès aux systèmes ou aux données de Mastercard et Visa.
Mastercard a déclaré que tous ses partenaires du programme de paiement biométrique doivent adhérer aux normes de protection des données de l’Union européenne. Visa a déclaré qu’elle s’efforçait de définir l’utilisation de la biométrie dans les paiements et pense qu’une telle technologie peut aider à garantir un système sécurisé.
L’expansion rapide de JCV est également confrontée à des problèmes de confidentialité de la part des régulateurs et des consommateurs à mesure que la technologie de reconnaissance faciale se généralise. Les actions de SenseTime ont plongé de 50% la semaine dernière avec la fin d’une période de blocage après son introduction en bourse.
SenseTime a déclaré à Reuters qu’il visait à renforcer le partenariat avec JCV, qui, selon lui, profitera aux entreprises, et que la société a mis en place un conseil d’éthique pour garantir les normes.
JCV a déclaré que sa technologie est auditée par un tiers, la startup israélienne de cybersécurité CYE, pour vérifier le risque de fuite de données et la société demande aux utilisateurs de s’inscrire aux systèmes de paiement par face et leur permet de se retirer.
“Offrir au consommateur ces contrôles est vraiment ce qui est nécessaire pour en faire une technologie très courante”, a déclaré Andrew Schwabecher, PDG de JCV. SoftBank a refusé de commenter.
UN MILLION DE VISAGES PAR JOUR
SenseTime, dont SoftBank est le plus gros investisseur, a été placé sur une liste noire en 2019, empêchant les entreprises américaines d’exporter de la technologie vers la firme chinoise. Une nouvelle mise sur liste noire en décembre empêche les investissements américains dans SenseTime.
Washington accuse la société cotée à Hong Kong de développer une technologie de reconnaissance faciale qui peut être utilisée pour identifier les Ouïghours ethniques.
Bien qu’il n’y ait aucune suggestion que JCV enfreigne les restrictions, l’utilisation de la technologie SenseTime reflète les limites de la liste noire américaine pour entraver l’expansion de la technologie chinoise.
JCV vend également des scanners de température corporelle utilisant cette technologie à des détaillants tels que la chaîne de mode Uniqlo de Fast Retailing Co et l’opérateur de centre commercial Aeon Co. Il a expédié plus de 20 000 appareils au Japon qui scannent plus d’un million de visages par jour.
“L’algorithme de SenseTime est absolument le meilleur, nous avons évalué presque tout le monde”, a déclaré Schwabecher de JCV à Reuters, citant sa capacité à identifier les clients même lorsque le visage est partiellement masqué par un masque ou une main.
Fast Retailing a déclaré que ses scanners de température ne stockent ni ne transmettent aucune des informations qu’ils capturent. Aeon a refusé de commenter.
JCV a construit une plate-forme logicielle pour exécuter l’algorithme SenseTime, qui, selon lui, se classe en bonne place dans les propres tests du gouvernement américain pour son faible taux d’erreur. JCV exploite le système depuis le Japon.
L’algorithme de SenseTime analyse plus de 200 emplacements faciaux et la distance qui les sépare pour créer une clé numérique. JCV télécharge la signature unique dans le cloud, permettant aux utilisateurs d’authentifier les paiements en utilisant leur visage.
Schwabecher a déclaré que d’autres entreprises rattraperaient probablement SenseTime, et JCV prévoit de proposer des alternatives sur sa plate-forme à l’avenir. “Dans deux à trois ans, l’algorithme du fournisseur que vous utilisez n’aura probablement plus autant d’importance qu’aujourd’hui.”
L’adoption de la technologie de numérisation faciale permettrait une plus grande personnalisation des services, des publicités ciblées à l’offre aux clients de leur hamburger préféré dans un restaurant gastronomique ou à la suggestion d’une destination en montant dans un taxi.
Mais les préoccupations des consommateurs concernant la confidentialité des données constituent une menace pour une plus grande adoption, même si les partisans disent que cette technologie est plus sûre et plus pratique.
Les régulateurs ont pris des mesures contre les sociétés de reconnaissance faciale, avec la startup new-yorkaise Clearview AI condamnée à une amende en Grande-Bretagne et en Italie pour avoir récupéré des images en ligne pour former son outil de reconnaissance faciale.
En Australie, un important groupe de consommateurs a référé trois chaînes de vente au détail aux régulateurs le mois dernier pour leur utilisation de la technologie de reconnaissance faciale « intrusive ».
(Reportage par Sam Nussey; Montage par Miyoung Kim)
