L’entraîneur national de hockey sur glace Fischer le montre quand même à tout le monde

Encore une fois, cela n’a rien à voir avec l’or en Coupe du Monde, encore une fois, les Suisses ont été les premiers à féliciter. La Suisse a perdu dimanche soir la finale de la Coupe du monde contre les hôtes, sur un résultat très serré. La star de la LNH, David Pasternak, a marqué le but qui a changé la donne à la 50e minute dans un match à égalité. C’est le 30ème tir qui s’envole vers le but de Leonardo Genoni, encore une fois impeccable. La décision finale est intervenue seulement 19 secondes avant la fin, dans le but désert de la Suisse.

Comme en 2013 à Stockholm et en 2018 à Copenhague, les joueurs suisses de hockey sur glace se retrouvent une fois de plus avec seulement l’argent. Mais aussi amer que soit ce verdict, le hockey sur glace suisse s’est présenté en République tchèque avec plus d’éclat qu’il ne l’a fait depuis longtemps. Lorsque Patrick Fischer a été présenté comme entraîneur national de hockey sur glace en novembre 2015 pour succéder au mal-aimé et malheureux Canadien Glen Hanlon, il a surpris les observateurs en déclarant qu’il voulait devenir champion du monde avec la Suisse. Les Suisses n’étaient pas habitués à des tons aussi vifs. L’ambiance a été façonnée par des années de hauts et de bas constants, au cours desquelles la modestie et la réserve dictaient l’attitude et le ton.

Simon Schenk, qui a dirigé l’équipe pendant sept ans au total au cours de deux mandats entre 1985 et 1997, avait l’habitude de mettre en garde la nation sur les tâches à accomplir en disant : « Ce ne sont pas nous qui trichons le caoutchouc. » Il y avait un respect presque soumis.

Ce n’est que sous Ralph Krueger que les Suisses ont commencé à paraître plus confiants. Sous la direction du Canadien d’origine allemande, l’équipe nationale a atteint le dernier carré lors de la première Coupe du monde en 1998 à Zurich et Bâle. Mais ce résultat est moins dû à un gain de performance qu’à des conditions inhabituelles. Une victoire de dernière seconde contre la France a suffi pour accéder à la phase décisive du tournoi. Là, les Suisses ont d’abord battu la Russie, puis ont défié les Slovaques pour un match nul célébré.

La quatrième place était une valeur aberrante positive que même Krueger n’a jamais pu confirmer au cours de ses 13 années à la tête de l’équipe. Mais cette phase amorce une évolution dont bénéficient tous ses successeurs. À l’époque, Patrick Fischer était un jeune joueur de l’équipe de Krueger qui parlait ouvertement de ses ambitions. Il s’est toujours orienté vers le meilleur. En tant qu’outsider facilement ridiculisé, le Zougois a atteint les Coyotes de Phoenix dans la LNH, où il a même impressionné le grand Wayne Gretzky par son style gagnant.

La nomination de Fischer était accompagnée de scepticisme

La nomination de Fischer comme sélectionneur national il y a neuf ans s’accompagnait de réserves importantes. Le processus de nomination malheureux de l’association, qui a d’abord courtisé publiquement Kevin Schläpfer, puis s’est tourné vers Fischer lorsque l’EHC Bienne a refusé d’approuver le candidat préféré, a également contribué à cela.

Fischer s’est résigné à devoir briser la résistance. Mais jamais ils n’avaient été aussi véhéments qu’avant cette Coupe du monde à Prague. Après les déceptions en quarts de finale des dernières Coupes du monde et une série de 13 défaites amicales consécutives, les doutes se sont accrus quant à sa capacité à emmener cette équipe encore plus loin. Il a lui-même dit un jour : « Si l’équipe que je dirige ne parvient pas à passer à l’étape suivante, alors quelqu’un d’autre doit essayer. »

Il s’est longtemps appuyé sur la médaille d’argent obtenue lors de la Coupe du monde 2018 à Copenhague et, enfin et surtout, sur la confiance en soi avec laquelle il a tenu bon malgré toutes les critiques. Même s’il a changé de ton dans ses déclarations, il n’a pas dévié de son objectif de mener la Suisse au titre de champion du monde.

L’association a répondu aux doutes émergents de manière anticyclique et a prolongé son contrat en février jusqu’après la Coupe du monde 2026 à domicile à Zurich et Fribourg. La NZZ a également exprimé ses réserves sur cette décision et a titré : « Une prolongation de contrat intempestive ». Le « Blick » pose la question suivante : « L’entraîneur de la Nati, Fischer, deviendra-t-il un canard boiteux ?

Fischer n’a pas affecté les critiques, du moins en apparence. Dans une interview accordée à la NZZ avant le début de la Coupe du monde, il a déclaré : « Je connais mes qualités et je leur fais confiance. Au cours de ma carrière de joueur, j’ai atteint la plupart des objectifs que je m’étais fixés. C’est aussi mon objectif en tant qu’entraîneur. C’est l’une des plus grandes qualités de Fischer qu’il ne se prenne pas trop au sérieux ni ce qui est dit et écrit à son sujet.

Patrick Fischer remporte désormais ses neuvièmes Championnats du monde et sa deuxième médaille après deux tournois olympiques. Comme il y a six ans à Copenhague, c’est une médaille d’argent. Ce résultat n’est pas exceptionnel, surtout si l’on considère l’amélioration des perspectives. Fischer a bénéficié de la présence d’une nouvelle génération forte avec à sa disposition des personnalités exceptionnelles telles que Roman Josi de Nashville, Nico Hischier du New Jersey et Kevin Fiala de Los Angeles. Ses nombreux prédécesseurs ne pouvaient que rêver de tels joueurs.

Fischer n’a pas réinventé le hockey sur glace. Ce n’est pas un génie tactique qui voit des choses que les autres ne voient pas. Et il n’a même pas de mérite exceptionnel dans la promotion des jeunes talents. Mais c’est un excellent communicateur qui trouve un bon écho auprès du public. Et c’est probablement sa plus grande réussite d’avoir mis en place une façon de penser au sein et autour de l’équipe nationale qui permet aux gens de penser aux grandes choses et aussi de les dire. Il a créé une atmosphère au sein de l’équipe nationale dans laquelle les joueurs aiment concourir.

Fier de l’équipe et aussi un peu de toi

Lorsque Fischer est apparu devant les médias après le penalty gagné en demi-finale contre le Canada, il a déclaré à quel point il était fier et reconnaissant d’être l’entraîneur de cette équipe. “Et je le dirais aussi si nous avions perdu ce match.” Les Suisses ne l’ont pas perdu, mais ils ont certainement perdu celui de dimanche soir pour l’or en Coupe du monde. C’est une amère déception après l’euphorie qui s’est répandue ces derniers jours à Prague mais aussi en Suisse.

Mais une médaille d’argent reste un succès pour le hockey sur glace suisse, même si c’est la troisième au cours des onze dernières années et que l’or semble en fait tardive. Au niveau international, non seulement les Tchèques, mais aussi les Canadiens, les Suédois, les Américains et les Finlandais sont encore nettement plus larges que les Suisses.

Personne d’autre ne sera plus blessé que Fischer par la défaite de dimanche contre la République tchèque. Néanmoins, il a confirmé que son mantra d’être sur la bonne voie était plus qu’un euphémisme pour persévérer. Lors de la Coupe du monde à Prague, il a obtenu le droit de poursuivre son travail avec l’équipe nationale jusqu’à la Coupe du monde à domicile dans deux ans. Peu importe la durée de la série de défaites l’hiver prochain sans joueurs de la LNH.