WEST PALM BEACH, Floride — Pendant que ses coéquipiers passaient des examens médicaux ou jouaient au catch mercredi, Cade Cavalli a foulé le caoutchouc au centre d’entraînement de printemps des Nationals de Washington. Personne d’autre ne lançait. C’était juste le droitier, le receveur Riley Adams et une balle de baseball. Et bien sûr, quelques membres du staff technique de l’équipe, qui surveillaient chaque lancer.
Cavalli a été stoïque tout au long du match alors que lancer après lancer sautait dans le gant d’Adams. Après son dernier lancer, Cavalli se dirigea vers Adams. L’entraîneur des lanceurs Jim Hickey a applaudi doucement. « Exceptionnel », a déclaré Hickey.
“Atta boy”, a déclaré Adams en épongeant Cavalli.
“Merci, bébé,” répondit Cavalli. “Appréciez-le.”
Cavalli, 25 ans, est retiré depuis près d’un an d’une déchirure du ligament collatéral ulnaire, une blessure qui a nécessité une intervention chirurgicale de Tommy John. Mercredi avait lieu sa deuxième séance d’entraînement de printemps. Il est reparti en bonne santé – une victoire pour Cavalli et pour les Nationaux.
“Physiquement”, a déclaré Cavalli, “c’était génial.”
Cavalli, le directeur général Mike Rizzo et le directeur Dave Martinez n’ont pas fixé de calendrier quant au moment où Cavalli lancerait dans un match de championnat majeur. Cavalli – qui a fait ses débuts en MLB en août 2022 mais a été arrêté après un départ – a déclaré que le temps de récupération typique est de 14 mois, ce qui placerait son retour fin mai ou début juin.
“J’ai été impressionné”, a déclaré Adams. «Non seulement avec la sensation de son bras, mais j’ai l’impression que ses mécaniciens et la façon dont il repère et tout le reste sont dans une très bonne position en ce moment. . . . Il faut quand même relativiser et comprendre qu’on a encore du temps. Mais tout semble vraiment très bien.
Mike Rizzo ne se soucie pas de la vitesse à laquelle les Nationals lancent le quatrième ballon
Le choix de première ronde de 2020 se targue d’être un bouledogue sur le monticule. Il aime rester offensif et attaquer les frappeurs. Mais une fois mis à l’écart, Cavalli a profité de l’année écoulée pour réfléchir et développer plus de patience. Il se concentre sur son processus de réadaptation étape par étape au lieu de se précipiter. Pourtant, Martinez et Rizzo savent que Cavalli est impatient de lancer à nouveau.
Cavalli devrait lancer trois fois par semaine à West Palm Beach. Les lundis et vendredis, il lancera des séances de 20 lancers avec une intensité plus élevée. Les séances du mercredi seront à moindre intensité. Il lance principalement des balles rapides et a joué un peu avec son changement. Dans quatre semaines, il pourra commencer à faire tourner une balle cassante. Cavalli a admis qu’il était endolori après sa première séance d’enclos des releveurs lundi, mais il s’est rétabli bien avant celle de mercredi.
Cavalli a également apporté d’autres changements lors de l’entraînement de printemps. Il a modifié son régime alimentaire avec sa fiancée, Maddie, et « a perdu un peu de poids », a-t-il déclaré, ce qui l’a aidé à se sentir plus fort et plus flexible. Il a également changé son numéro de maillot. Il portera désormais le numéro 9, le même que son père et son frère, Tristian, portaient autrefois.
“Je crois que Dieu me fait traverser quelque chose pour me rendre plus fort et pouvoir aider ce club à long terme”, a déclaré Cavalli. “C’est mon état d’esprit, et je crois que cela a également été le cas avec le personnel.”
Vendredi après-midi, Cavalli a pris le monticule pour sa troisième séance de la semaine. Il avait aussi de la compagnie – et pas seulement la découpe dans la boîte du frappeur, utilisée pour reproduire la sensation d’un frappeur.
Joan Adon était là, sur une butte à gauche de Cavalli. Jake Irvin, titulaire droitier, était à côté d’Adon. MacKenzie Gore, le gaucher de 24 ans arrivé à Washington dans le cadre de l’échange avec Juan Soto, se trouvait également à proximité. Josiah Gray, étoile en 2023 et encore un autre jeune bras des Nationaux, a regardé.
Après sa séance de vendredi, Cavalli est sorti de l’enclos des releveurs et a traversé le groupe de spectateurs qui comprenait Rizzo. Mark Scialabba, directeur général adjoint du personnel des joueurs, l’a arrêté alors qu’il retournait à l’abri.
“Je me sentais fantastiquement bien”, a déclaré Cavalli.
Une autre séance d’enclos des releveurs en panne. Et un autre pas dans la bonne direction.
“Il a l’air bien”, a déclaré Martinez. « Vous le regardez et vous pensez : qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ? Nous avons encore un long chemin à parcourir. Mais il progresse. Il est sur la bonne voie.
Remarque : Les Nationals ont signé avec le releveur Jacob Barnes un contrat de ligue mineure avec une invitation à l’entraînement de printemps. Barnes, 33 ans, est un vétéran de la MLB depuis huit ans avec une MPM en carrière de 4,76.
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