Un porte-parole de la police a déclaré que le département utilisait le terme nourrisson parce que le même langage était utilisé dans un dossier du bureau du médecin légiste.
Mais un porte-parole du bureau du procureur du district de Suffolk, qui gère les enquêtes sur les décès à Boston, a déclaré l’annonce de la police n’était pas destiné à déclarer que les enquêteurs pensent que quatre bébés sont nés et sont morts plus tard pendant la petite enfance.
“Pour l’instant, il n’y a pas de conclusions à ma connaissance”, a déclaré Jim Borghesani, le porte-parole. Une porte-parole du bureau exécutif de l’État pour la sécurité publique, qui supervise le bureau du médecin légiste, a renvoyé les questions au bureau du procureur du Suffolk.
Les résultats des autopsies, qui visent à déterminer la cause et le mode de décès, sont attendus.
Des médecins légistes interrogés par le Globe ont décrit le processus de ce qui pourrait être une longue enquête, au cours de laquelle le médecin légiste sera confronté aux défis d’identifier les restes et de déterminer les circonstances de leur décès.
“La première question à laquelle vous essayez de répondre est la suivante : s’agit-il d’un né vivant ou d’un mort-né ?”, a déclaré le Dr Jonathan Arden, médecin légiste et ancien médecin légiste du gouvernement, qui exploite désormais un cabinet de conseil.
Les caractéristiques physiques peuvent offrir des indices, a-t-il dit, et les médecins légistes pèseront probablement les restes et prendront des mesures pour essayer de déterminer un âge gestationnel, ce qui indiquerait si la vie était possible en dehors de l’utérus. Un âge gestationnel de 20 semaines ou moins indique la probabilité d’une mortinaissance, a déclaré le Dr Thomas A. Andrew, l’ancien médecin légiste en chef du New Hampshire.
Mais un âge gestationnel plus avancé n’est pas non plus une preuve définitive d’une naissance vivante, il a dit. Les médecins légistes rechercheraient également des signes de malformations congénitales dévastatrices.
“Même si c’est un âge viable en termes d’âge gestationnel, mais qu’il a une anomalie congénitale qui n’est pas compatible avec la vie, cela impliquerait que la naissance est mort-née”, a déclaré Andrew.
Si l’âge gestationnel atteint le seuil de viabilité et qu’il n’y a aucune indication de malformations congénitales mortelles, l’attention du médecin légiste se tournera vers la recherche de preuves d’une naissance vivante. Il peut y avoir des témoins qui peuvent répondre à cette question, a déclaré Arden. Mais si personne ne fournit d’informations, il existe d’autres voies à poursuivre la question.
Le contenu de l’estomac comme le colostrum, le lait maternel ou le lait maternisé est une preuve sans équivoque de la vie, a déclaré Andrew.
Les médecins légistes sont également susceptibles d’utiliser des rayons X, un examen microscopique ou des examens physiques pour déterminer si les poumons ont subi une respiration.
« Pouvez-vous dire si les poumons contiennent de l’air pour indiquer qu’il y a eu une respiration ? C’est généralement le facteur le plus important que nous utilisons », a déclaré Arden.
Un test controversé consiste à retirer les poumons et à les placer dans un seau d’eau ou d’un autre liquide, selon Arden et Andrew. Des poumons qui flottent peuvent indiquer une naissance vivante, tandis que des poumons qui ne flottent pas peuvent suggérer une mortinaissance.
Mais, a déclaré Arden, “Ce n’est pas vraiment fiable.”
L’état de la dépouille sera également pris en compte dans ce que le médecin légiste apprend des autopsies, ont déclaré les experts, et les circonstances de l’affaire soulignent les défis.
La police de Boston a été convoquée pour la première fois à la propriété de South Boston le 17 novembre, pour un rapport d’un homme qui “aurait peut-être trouvé un fœtus dans le congélateur”, selon une transmission radio de la police enregistrée par Broadcastify.com. Le bureau du Suffolk DA a déclaré plus tard que les autorités enquêtaient sur le “découverte d’un possible fœtus ou nourrisson dans un congélateur.
Le 18 novembre, des responsables ont déclaré que des «dépouilles supplémentaires» avaient été retrouvées, mais ont refusé de fournir de plus amples informations. La résidence compte neuf condominiums, mais les autorités n’ont pas précisé l’endroit du bâtiment où les restes ont été retrouvés ou qui y habitait.
Les restes humains exposés à des températures glaciales sont sujets au rétrécissement, à la détérioration des tissus et à la perte de détails anatomiques et de fluides, a déclaré Arden. Le processus de décongélation a également le potentiel de modifier l’anatomie, a-t-il déclaré.
“Il devient très difficile de faire de bonnes évaluations sur ces organes”, a déclaré Arden.
La congélation peut également tuer toutes les bactéries ou virus qui auraient pu être présents, a déclaré le Dr Jane W. Turner, médecin légiste qui travaille comme consultante à St. Louis, Mo.
Dans ces circonstances, il est possible que le médecin légiste ne soit pas en mesure de déterminer si les restes proviennent de morts fœtales ou de bébés décédés en bas âge, selon Arden.
“Vous devez être intellectuellement honnête et admettre ce que vous ne savez pas ou ne pouvez pas déterminer”, a-t-il déclaré.
Même si le médecin légiste détermine que les restes appartiennent à des nourrissons décédés peu de temps après leur naissance, il peut s’avérer difficile d’identifier la cause et le mode de décès. Mais, un point de départ serait de rechercher des signes évidents de traumatisme comme des coups de couteau, des marques de ligatures ou des fractures, a déclaré Andrew.
Un rapport de toxicologie détecterait la présence d’alcool, de drogues couramment consommées et de certains médicaments thérapeutiques, mais ces preuves ne permettraient pas d’identifier une cause de décès, a-t-il déclaré.
Si les restes sont dans un état avancé de décomposition, le mystère sera encore plus difficile à résoudre, a déclaré Andrew.
« Vous allez avoir des certificats qui disent cause indéterminée et manière indéterminée », a-t-il dit.
Se pose alors la question de l’identification des restes. Si personne ne prétend être les parents, le médecin légiste se tournera vers les tests génétiques. Cela aussi comporte des limites : si des échantillons d’ADN viables peuvent être extraits des restes, à quoi seraient-ils comparés ?
Les bases de données ADN des forces de l’ordre sont un point de départ, a déclaré Andrew, mais ne donneront pas de résultats si les parents n’ont jamais eu de contact avec la police. Cela dit, les autorités pourraient également approcher les proches des parents potentiels et leur demander de soumettre volontairement des échantillons d’ADN, a-t-il déclaré.
Finalement, Selon les experts, les médecins légistes devront prendre une décision. S’ils déterminent qu’il y a eu des naissances vivantes, ils remplir un certificat de décès. Et si la cause et le mode de décès sont inconnus, les certificats refléteront cette découverte.
Si les restes ne peuvent pas être identifiés, ils ont dit qu’un responsable du gouvernement écrirait probablement quelque chose comme “petite fille inconnue” et “petit garçon inconnu” à l’endroit du document pour le nom.
Laura Crmaldi peut être jointe à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @lauracrimaldi.
