Depuis dix ans, la sonde Curiosity parcourt le terrain martien à la recherche de preuves Le passé d’une planète potentiellement habitable. Récemment, un robot de la taille d’une voiture a traversé une zone de transition, passant d’une zone qui pouvait auparavant abriter des lacs de surface à une zone qui présente des conditions plus sèches sur la planète rouge.
Agence de la NASA Itinérance de la curiosité Il a noté un changement dans le paysage plus haut sur le sommet du mont Mars, que le robot escalade depuis 2014. Le mont Sharp, haut de 3,4 milles (5 kilomètres), est le sommet central du cratère Martian Gale, un ancien sentier aquatique. explorateur. Au pied du mont Sharp, Curiosity a rassemblé des preuves de minéraux argileux Il a été formé à partir des lacs et des rivières qui traversaient le cratère Gale. Mais en haut des montagnes, les ruisseaux semblent s’être asséchés en grains et en dunes qui se sont formés sur les dépôts lacustres.
Cette zone dite de transition se caractérise par une transformation d’une région riche en boue en une zone remplie de minéraux sulfatés salés, et pourrait indiquer des changements majeurs dans le climat martien qui se sont produits il y a des milliards d’années. Plus la curiosité détectée sur le mont Sharp est élevée, moins il y a de boue et plus il y a de sulfates. Curiosity commencera bientôt à forer les derniers échantillons de roche prélevés dans la zone de transition dans l’espoir d’en savoir plus sur les changements dans la composition minérale de la roche dans la région.
“Nous ne voyons pas les sédiments lacustres que nous avons vus il y a des années sur le mont Sharp”, a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. nouvelle version. Au lieu de cela, nous avons vu de nombreuses preuves d’un climat plus sec, comme des dunes sèches parfois enroulées par des ruisseaux. C’est un changement majeur par rapport au lac qui a eu lieu au cours des millions d’années précédentes.”
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La zone explorée par Curiosity comprend également des collines qui peuvent s’être formées dans des conditions sèches, et ces dunes ont de grandes dunes balayées par le vent qui sont susceptibles de se durcir en roche avec le temps, selon la NASA. Pendant ce temps, le rover a également trouvé des preuves de sédiments transportés par les courants d’eau à travers la dune de sable. Ces dépôts apparaissent maintenant comme des couches de roche empilées qui semblent écailleuses.
Même si Mars est aujourd’hui une planète très sèche, les scientifiques pensent qu’elle est Il a peut-être été autrefois habité, abritant des lacs et d’autres plans d’eau à sa surface. au début de son histoire, Mars a en quelque sorte perdu une partie de son atmosphère et l’eau s’est tarie. Différent robotique La mission, de la NASA et d’autres agences spatiales, travaille à reconstituer cette histoire ancienne. Le plus récent rover sur Mars, Perseverance, atterrit sur la planète en février 2021 et c’est tout À la recherche de microfossiles— Preuve préservée de la vie microbienne ancienne.
Parce que ça fait presque 10 ans Attention sur Mars, Curiosity commence à montrer quelques signes de vieillissement. Le 7 juin, Curiosity est entré en mode sans échec effrayant lorsque les relevés de température ont montré des températures plus chaudes que d’habitude, selon la NASA. Le rover est revenu à l’action deux jours plus tard, mais les ingénieurs de la NASA recherchent toujours la cause du problème, espérant que cela n’affectera pas les opérations du rover alors qu’il s’élève au sommet d’une nouvelle ère de l’histoire martienne.
