par Kevin Cody
Ce soir, un mois après que Jay Leno a subi des brûlures au visage, à la poitrine et aux mains qui ont nécessité des greffes de peau, il présentera un spectacle de 90 minutes au Comedy and Magic Club.
Leno a subi les brûlures le 12 novembre, lorsque l’essence d’une voiture à vapeur de 1907 sur laquelle il travaillait a pris feu. Lorsqu’on lui a demandé s’il conduirait à nouveau la voiture, il a répondu : « Bien sûr. La voiture n’a rien fait de mal.
Jay Leno agressant des fans sur Hermosa Avenue, après un spectacle de comédie et de magie en 2004. Photo de Kevin Cody
La performance de ce soir a été rapportée par les médias du pays, notamment le Washington Post, Good Morning America et TMZ. Une phalange de caméras de télévision devrait bloquer le trottoir devant le club de l’avenue Hermosa ce soir.
Mais il n’y aura pas de critiques de l’émission dans les nouvelles de demain. Leno a interdit à la presse d’y assister.
Leno stimulant la presse nationale est caractéristique. Il n’a aucun intérêt pour la célébrité. Il se considère comme un mécanicien automobile qui fait de la comédie, a déclaré un ami.
Leno est apparu à Comedy and Magic presque tous les dimanches depuis son ouverture en 1978. Les fans pensaient que ses performances locales prendraient fin lorsqu’il succéderait à Johnny Carson en tant qu’animateur de The Tonight Show en 1992. Au lieu de cela, ils ont augmenté.
Il venait sur scène le dimanche soir avec une pile de blagues. Si les gens ne riaient pas après avoir lu la carte, il la jetait par-dessus son épaule. S’ils le faisaient, il mettrait la carte sur le tabouret de scène, sur lequel il ne s’asseyait jamais. C’est un meneur de train. Tout au long de la semaine suivante, il a livré les blagues qui ont fait rire lors de ses monologues Tonight Show.
Jay Leno se produisant au Comedy and Magic Club en 2009. Photo de Patrick Fallon
Leno aime se produire à Comedy and Magic parce que le propriétaire Mike Lacey l’a traité avec respect dans ses premières années. Leno aime aussi se produire à Hermosa Beach parce que la réponse du public est un meilleur baromètre de la réponse de son public national que le public de l’industrie à Hollywood et dans les clubs du centre-ville.
Lacy a découragé Leno de revenir au travail si peu de temps après l’accident. Leno a répondu, je dois travailler.
Ce soir ne sera pas la première fois que Leno revient sur scène alors qu’il se remet encore d’un grave accident. Il raconte une blague sur un accident de moto qu’il a eu un vendredi soir alors qu’il avait 35 ans, faisant 100 milles à l’heure. Il a passé le week-end dans un lit d’hôpital, incapable de marcher. Ce lundi-là, il a animé The Tonight Show. Ça ne me dérange pas d’être vieux, et ça ne me dérange pas d’avoir l’air vieux, dira l’homme de 72 ans en racontant l’accident de moto. Mais l’autre soir, j’étais assis sur le canapé quand j’ai bâillé et tourné la tête en même temps. Aahh. À quoi pensais-je, à mon âge, en essayant de bâiller et de tourner la tête ?
Jay Leno et Mike Lacey, en 2005, dans la salle verte du Comedy Club. Photo de Kevin Cody
Près d’une décennie après deux décennies d’animation de The Tonight Show, Leno se produit presque aussi constamment que Bob Dylan. Tout comme Dylan, son public a inclus le comité du prix Nobel.
“En tant qu’Américain”, a-t-il commencé en animant l’émission du prix Nobel en 2015. “Je veux m’excuser pour les Kardashian.” Il s’arrêta pour laisser passer les rires. Puis il a dit: “Et puis-je ajouter Donald Trump.” Les rires ont été suivis d’un tonnerre d’applaudissements.
Il a dit au public norvégien qu’il partageait leur préoccupation concernant le réchauffement climatique.
“Au rythme actuel, Poutine sera torse nu d’ici février. Personne ne veut voir ça », a-t-il dit. Les applaudissements ont été encore plus tonitruants.
Les visiteurs d’Hermosa sont toujours étonnés de voir le nom de Leno sur le chapiteau Comédie et Magie, et doublement étonnés d’apprendre que les billets pour le petit club ne coûtent que 30 $.
Les hermosans pensent : quel est le problème ? Il se produit ici presque tous les dimanches depuis que Jimmy Carter est président.
Puis, sur l’insistance du visiteur de l’extérieur de la ville, le local accepte d’assister une fois de plus à un spectacle de Leno. Et une fois de plus est époustouflé.
Leno livre 90 minutes de blagues à un rythme qui donne un coup de fouet au public. Lorsque le rire monte en flèche, il livre une autre blague, qui semble toujours plus drôle que la précédente. Comme l’alcool, son spectacle s’améliore au fur et à mesure, jusqu’à ce que tout le monde soit épuisé, sauf le seul ami fou qui veut continuer.
Quand enfin, Leno regarde sa montre et se rend compte de son heure de fermeture, il proposera juste un tour de plus pour la route. Il se tiendra au milieu de la scène et livrera une blague comme vous l’entendriez chez Toastmasters. Sauf que la blague aura la punchline la plus drôle et la plus inattendue que le public ait jamais entendue. C’est la blague que le public raconte le lendemain au travail, car le blizzard de blagues qui l’a précédé s’est dissipé comme par magie.
Jay Leno avec Girl Scout Elka Worner à l’extérieur de Comedy and Magic en 2014. Leno a dit qu’il n’aimait que les Oreos, mais qu’il achèterait quand même des cookies et les donnerait au personnel du club. Photo par Elka Worner.
Après le spectacle, le club tarde à ouvrir les portes de sortie. Lacey veut donner à Leno le temps de partir dans la voiture exotique qu’il a conduite depuis Burbank.
La politique n’est pas de protéger Leno des fans. C’est pour protéger Leno de Leno. Il est incapable de refuser des demandes d’autographes et de photographies.
S’il sait qu’une personne spéciale est dans le public, pas une célébrité spéciale, mais un soldat ou un premier intervenant, un serveur tapera sur l’épaule de la personne et dira : Jay attend dehors pour vous voir. Sur le trottoir devant le club, Leno remerciera la personne pour son service, puis insistera pour qu’elle pose avec lui pour une photo pendant qu’il fait une grimace maladroite. EST
