L’énigme du cancer colorectal : augmentation alarmante chez les jeunes et diminution chez les personnes âgées | Science

Des experts de la moitié de la planète mettent en garde contre un phénomène inquiétant. Les cas de cancer colorectal diminuent chez les personnes âgées, mais montent en flèche à l’échelle mondiale chez les moins de 50 ans. L’incidence a augmenté à un rythme “alarmant” d’environ 3% chaque année dans de nombreux pays, avec des augmentations encore plus rapides chez les moins de 30 ans, selon deux des plus grands spécialistes mondiaux, Kimmie Ng y Marios Giannakis, du Dana-Farber Cancer Institute, à Boston (États-Unis). Les causes de ce processus énigmatique sont intuitives, mais inconnues.

L’oncologue Kimmie Ng dit qu’elle le voit tous les jours à son hôpital. “Nous avons passé de nombreuses années à voir de plus en plus de patients, très jeunes, qui sont admis pour un cancer colorectal déjà métastatique, dont beaucoup sans prédisposition génétique ni facteurs de risque évidents”, souligne-t-il. Ce sont des femmes et des hommes d’une vingtaine, d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années qui présentent depuis des mois des symptômes non spécifiques, comme la constipation ou la diarrhée, sans que personne à leur âge ne soupçonne un cancer. Le médecin juge la situation “extrêmement préoccupante” et exhorte la communauté scientifique à s’unir pour comprendre ce qui se passe. Leur appel à l’action est publié ce jeudi dans la revue Science.

Cancer colorectal, coupable du décès de près d’un million de personnes chaque année, est la deuxième plus meurtrière au monde, derrière les tumeurs pulmonaires. L’équipe de Sceau de Rebeccascientifique en chef de l’American Cancer Society, a prévenu en 2019 que ce cancer augmentait chez les moins de 50 ans en au moins 19 pays. Chez une dizaine d’entre eux, ces tumeurs ont diminué chez les personnes de plus de 50 ans, mais ont augmenté rapidement chez les adultes plus jeunes, comme cela se produit en Nouvelle-Zélande (4 % par an), au Royaume-Uni (3,3 %), au Canada (2,8 %), Australie (2,8%), États-Unis (2,2%), Suède (1,6%) et Allemagne (1,3%).

On voit de plus en plus de très jeunes patients depuis de nombreuses années

Kimmie Ng, oncologue

Les deux chercheurs du Dana-Farber Cancer Institute reconnaissent que les raisons exactes de ce phénomène “sont inconnues”, mais ils énumèrent les principales hypothèses. “Nous soupçonnons que des facteurs environnementaux, tels que l’alimentation et le mode de vie, y contribuent”, explique Kimmie Ng. “Nous avons identifié l’obésité, la sédentarité, la consommation accrue de boissons sucrées et la carence en vitamine D comme des facteurs de risque”, souligne-t-il.

En Espagne, il n’y a pas de base de données nationale sur le cancer, car aucun gouvernement n’y a consacré de ressources, mais il existe une vingtaine de registres locaux, couvrant 27 % de la population du pays. Le président de ce Réseau espagnol des registres du cancerl’épidémiologiste Jaume Galceransouligne que dans aucun des trois grands pays européens de la Méditerranée occidentale – Espagne, Italie et France – une augmentation des taux d’incidence n’a été détectée, du moins pour le moment.

Galceran précise que les chiffres du cancer colorectal restent “stables” en Espagne, avec un cas annuel pour 15 000 personnes de moins de 50 ans, selon leurs données, sur la période 2002-2016. Cependant, comme le reconnaît l’épidémiologiste, il n’y a pratiquement pas de relevés locaux dans le centre et le sud du pays, où se concentrent certaines des régions avec les plus grands problèmes d’obésité infantile et juvénile. Galceran, responsable de Registre du cancer de Tarragone, demande instamment aux autorités espagnoles de s’engager en faveur d’un registre national unique. “C’est une question de volonté et de ressources”, dit-il.

L’épidémiologiste n’exclut pas que ce rebond des cas de cancer colorectal chez les jeunes adultes finisse par atteindre l’Espagne, un pays où l’obésité et la sédentarité se développent, comme cela s’est produit il y a des décennies au Royaume-Uni et aux États-Unis. l’oncologue Ana Fernández Montes, du complexe hospitalier universitaire d’Ourense, estime que cela se produit déjà. “En Espagne, nous n’avons pas de registre national qui nous indique que l’incidence augmente, mais nous avons la perception que cela se produit. Nous avons de plus en plus de jeunes. J’ai un garçon de 36 ans en ce moment”, explique-t-il.

La même chose se produira ici, en raison des habitudes de vie que nous menons

Ana Fernández Montes, oncologue

Fernández Montes, membre du conseil d’administration de la Société espagnole d’oncologie médicale, craint le taux de croissance observé dans des pays comme les États-Unis. “C’est une barbarie. Et la même chose se produira ici, à cause des habitudes de vie que nous menons. Nous constatons déjà une augmentation alarmante du nombre de jeunes », dit-il. L’oncologue rappelle une récente étude américaine qui suggérait que la prise deux boissons sucrées ou plus un jour double le risque de souffrir d’un cancer colorectal avant 50 ans. “Le message est qu’il faut avoir de saines habitudes de vie : faire de l’exercice, ne pas boire de boissons sucrées, éviter les produits ultra-transformés”, clame le médecin.

le biotechnologue Cayetano Pleguezuelos mentionne d’autres protagonistes : les bactéries du système digestif. “De mon point de vue, le facteur le plus suspect est l’évolution du microbiote intestinal”, explique ce chercheur espagnol de l’Institut Hubrecht aux Pays-Bas. Son équipe a été la première à montrer un lien direct entre ces bactéries et les dommages à l’ADN dans les cellules humaines qui causent le cancer.

Pleguezuelos explique que la malbouffe elle-même modifie la composition des communautés bactériennes dans l’intestin, mais reconnaît que la science dans ce domaine en est à ses balbutiements. « On ne sait toujours pas exactement quels facteurs contribuent à ces modifications du microbiote ou quelles bactéries [están vinculadas al cáncer]”, il admet. La biotechnologiste collabore avec Kimmie Ng elle-même dans un consortium international, appelé Optimiste, pour étudier l’impact des microbes intestinaux sur le cancer colorectal. En octobre, un groupe de l’université de Yale a pointé du doigt la bactérie Morganella morganiicommun dans l’intestin humain, comme cause présumée de ces tumeurs.

Les oncologues Kimmie Ng et Marios Giannakis prédisent que d’ici 2030, le cancer colorectal précoce deviendra la principale cause de décès par cancer chez les personnes âgées de 20 à 50 ans. Les auteurs suggèrent de renforcer les programmes de détection précoce chez les jeunes adultes, comme cela a déjà été fait aux États-Unis, où les tests de recherche de sang caché dans les selles sont recommandés à partir de 45 ans. En Espagne, ces tests sont effectués à partir de 50 ans.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, Twitter e Instagrampointez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.