Len Oliver, Washington, DC, sommité du football, décède à 88 ans

À l’époque, il était considéré comme la personne la plus âgée à avoir décidé de faire un don à la fondation. Même s’il n’avait pas de symptômes compatibles avec ceux d’anciens athlètes qui ont développé une démence et une encéphalopathie traumatique chronique (CTE), Oliver a souligné l’importance pour les chercheurs d’examiner les cerveaux de ceux qui ont concouru de nombreuses années avant que les effets durables des blessures à la tête ne deviennent répandus.

« Prends un vieil homme. Prenez un gars qui a pratiqué le sport toute sa vie et jetez un coup d’œil », a-t-il déclaré en 2016.« S’il n’y a rien, tant mieux.

Bruce Murray a passé des années à diriger le ballon. Il craint que cela n’ait eu un impact.

Oliver était un habitué des matchs des Washington Diplomats au stade RFK dans les années 1970 et est devenu détenteur d’un abonnement DC United lors du lancement de la Major League Soccer en 1996. Au stade, il rencontrait souvent d’anciens élèves qui suivaient son cours national d’entraîneur. En plus de 30 ans, quelque 5 000 ont réussi ses cours et sont entrés dans les rangs des entraîneurs de jeunes.

“C’est la partie la plus merveilleuse de l’enseignement : les gens viennent et disent : “J’ai suivi votre cours et cela a fait une différence dans ce que je fais au football”, a déclaré Oliver en 2014.

Il a longtemps été directeur des entraîneurs pour DC Stoddert Soccer, une grande organisation de jeunes maintenant connue sous le nom de Club de football DC.

Pour faire avancer la carrière des jeunes joueurs, il envoyait souvent des lettres de recommandation manuscrites aux entraîneurs universitaires, a déclaré l’ancien entraîneur masculin de Georgetown, Keith Tabatznik. “Peut-être le dernier du genre à cet égard”, a déclaré Tabatznik.

Même après avoir quitté Georgetown, a déclaré Tabatznik, il a continué à recevoir ces notes, car Oliver “savait que je pourrais peut-être aider l’enfant”.

Oliver était originaire de Philadelphie, où lui et son frère jumeau, Jim, jouaient au football dans un cimetière de quartier délabré. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Temple en 1955, il a servi dans l’armée américaine et, alors qu’il était en poste à l’étranger, a représenté une équipe de football des forces armées qui a fait le tour de l’Europe.

Peu de temps après son arrivée dans une base américaine à Bad Aibling, en Allemagne, Oliver s’est promené en ville et a trouvé tout le monde sur le terrain local. Après le match, il s’est présenté aux organisateurs et a dit : « Je joue au football !

Ils ont ri et ont dit: “Pas question, vous êtes un ‘Ami’ [American] – vous voulez dire football américain », et a mimé un quart-arrière lançant une passe.

Il a insisté : « Non, je joue Football“, pointant le ballon de football.

Son dribble a impressionné le groupe, alors on lui a dit qu’il pouvait jouer pour l’équipe B.

La semaine suivante, il a marqué six buts et a été promu dans l’équipe A.

À son retour aux États-Unis, Oliver a joué dans la Ligue américaine de football semi-professionnelle pour des équipes telles que le Philadelphie Uhrik Truckers et Baltimore Pompéi. Dans le cadre de l’arrangement pour jouer à Baltimore, on lui a promis qu’après chaque match, il pourrait manger autant de crabes cuits à la vapeur qu’il le voulait sans frais au restaurant Bud Paolino sur East Lombard Street.

Lorsque le club de Baltimore a fermé ses portes, il a rejoint le Central Valet de Washington.

Oliver était remplaçant dans l’équipe olympique américaine de 1952. Des blessures et une maladie ont mis fin à ses espoirs de faire partie des équipes de 1956 et 1960, respectivement. Il a joué dans l’équipe des Jeux panaméricains de 1963 au Brésil.

Il a déménagé à Washington en 1960 pour occuper un poste à la CIA. Il était titulaire d’un diplôme d’études supérieures de l’Université du Maryland et d’un doctorat de l’Université de Chicago. Après avoir travaillé pour le National Endowment for the Humanities, il a lancé Oliver Associates, qui a formé des dirigeants dans des syndicats nationaux.

Oliver a cessé de jouer au football de compétition en 1966, mais a continué à concourir dans des ligues pour adultes.

“Il était milieu de terrain sur le terrain et dans la vie, et adorait diriger le jeu depuis le centre de l’action”, a déclaré sa fille Erika. “Il a joué partout et pour n’importe quelle équipe qui le lui permettait.”

Il a obtenu les licences d’entraîneur les plus élevées aux États-Unis, puis a enseigné des cours qui ont préparé les autres pour le terrain.

“Il n’a jamais vraiment pris sa retraite”, a déclaré sa femme, Eleanor. “Sa clientèle l’a fait.”

En 1981, Oliver a été intronisé au Temple de la renommée à Temple, où il a été triple joueur américain de football et capitaine de l’équipe de baseball.

En 1996, il est élu au Temple de la renommée du football national. Cinq ans plus tard, il fonde la Temple de la renommée du football de Virginie-DC et a été membre de la première classe d’intronisés.

“J’ai adoré le jeu” il a écrit en 2019. “En continuant à chercher n’importe quelle opportunité de jouer et en restant simplement dans notre jeu de football, j’ai atteint mes objectifs. Mais les vraies récompenses sont les événements et les gens que j’ai rencontrés en cours de route.

Les survivants incluent sa femme de 60 ans, l’ancienne Eleanor Wahlbrinck; deux filles, Erika et Britt-Karin; et deux petites-filles.

Les détails d’un service commémoratif sont en attente. DC United prévoit de l’honorer à la mi-temps dimanche à Audi Field.