Le prince héritier du Koweït, Cheikh Nawaf Al Ahmad Al Jaber Al Sabah, assiste à la séance de clôture du 25e sommet arabe au palais Bayan à Koweït, le 26 mars 2014. L’émir au pouvoir du Koweït est décédé, a rapporté samedi la télévision d’État.
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Le prince héritier du Koweït, Cheikh Nawaf Al Ahmad Al Jaber Al Sabah, assiste à la séance de clôture du 25e sommet arabe au palais Bayan à Koweït, le 26 mars 2014. L’émir au pouvoir du Koweït est décédé, a rapporté samedi la télévision d’État.
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DUBAÏ, Émirats arabes unis — Cheikh Nawaf Al Ahmad Al Sabah, l’émir au pouvoir du Koweït, est décédé samedi après un règne discret de trois ans axé sur la tentative de résoudre les conflits politiques internes de ce petit pays riche en pétrole. Il avait 86 ans.
La télévision d’État du Koweït s’est lancée dans une programmation comportant des versets coraniques juste avant qu’un responsable sombre n’en fasse l’annonce.
“C’est avec une grande tristesse que nous – le peuple koweïtien, les nations arabes et islamiques et les peuples amis du monde – pleurons feu Son Altesse l’émir, Cheikh Nawaf Al Ahmad Al Jaber Al Sabah, décédé au profit de son Seigneur. aujourd’hui”, a déclaré Cheikh Mohammed Abdullah Al Sabah, ministre de la cour de son émir, qui a lu la brève déclaration.
Les autorités n’ont donné aucune cause du décès.
Le vice-président du Koweït et son demi-frère, Cheikh Meshal Al Ahmad Al Jaber, aujourd’hui âgé de 83 ans, étaient le prince héritier le plus âgé du monde. L’agence de presse officielle KUNA a déclaré que Cheikh Meshal, un dirigeant de longue date des services de sécurité du pays, avait été nommé émir samedi après-midi et était désormais l’un des derniers dirigeants octogénaires des pays arabes du Golfe.
Fin novembre, Cheikh Nawaf a été transporté d’urgence à l’hôpital pour une maladie non précisée. Depuis lors, le Koweït attendait des nouvelles de son état de santé. Les informations officielles avaient précédemment rapporté qu’il s’était rendu aux États-Unis pour des contrôles médicaux non précisés en mars 2021.
La santé des dirigeants koweïtiens reste une question sensible dans ce pays du Moyen-Orient frontalier de l’Irak et de l’Arabie saoudite, qui a connu des luttes de pouvoir internes derrière les portes des palais.
Ceux du vivant de Cheikh Nawaf, nés avant que le pétrole ne transforme complètement le Koweït d’un centre commercial en une pétro-état, disparaissent avec l’âge. Cela, ainsi que le fait que d’autres pays arabes du Golfe ont mis au pouvoir des dirigeants plus jeunes et plus affirmés, a exercé une pression croissante sur Al Sabah pour qu’il transmette le pouvoir à la prochaine génération.
En Arabie Saoudite voisine, le roi Salmane, 87 ans, aurait confié la direction quotidienne de sa nation à son fils de 38 ans, le prince héritier Mohammed ben Salmane.
Cheikh Nawaf a prêté serment en tant qu’émir en 2020 pendant la pandémie de coronavirus, à la suite du décès de son prédécesseur, feu Cheikh Sabah Al Ahmad Al Sabah. L’ampleur et la profondeur de l’émotion suscitée par la perte de Cheikh Sabah, connu pour son sens de la diplomatie et de son rôle de pacificateur, ont été ressenties dans toute la région.
Cheikh Nawaf était auparavant ministre de l’Intérieur et de la Défense du Koweït. Sa fortune politique n’a jamais été certaine, même s’il faisait partie de la famille dirigeante d’Al Sabah. En tant que ministre de la Défense, Cheikh Nawaf a supervisé l’effondrement rapide de ses forces lors de l’invasion de son pays par le dictateur irakien Saddam Hussein en août 1990. Il a été largement critiqué pour ses décisions pendant la guerre.
Une lettre qui aurait été envoyée au dirigeant du pays de l’époque affirmait que Cheikh Nawaf avait ordonné aux équipages des chars de ne pas tirer sur les forces irakiennes qui approchaient. Le raisonnement derrière cette prétendue ordonnance reste flou. Les forces irakiennes aguerries, après des années de guerre contre l’Iran, ont facilement submergé le pays.
Une force multinationale dirigée par les États-Unis a ensuite expulsé les Irakiens du Koweït dans le cadre de l’opération Desert Storm. Al Sabah n’a jamais publié les résultats de ses enquêtes sur les actions du gouvernement concernant l’invasion.
“Notre objectif principal est la libération. Après notre retour, nous réparerons notre propre maison”, a déclaré Cheikh Nawaf en 1991. “Vous devez vous réformer et corriger toutes les erreurs passées.”
Il a été rétrogradé, puis n’a pas occupé de poste ministériel pendant environ une décennie, occupant le poste de chef adjoint de la Garde nationale du pays. Même à son retour, les analystes le considéraient comme peu actif au sein du gouvernement, même si son approche discrète a ensuite séduit certains Koweïtiens qui ont finalement abandonné ses performances en temps de guerre.
Cheikh Nawaf était en grande partie un choix d’émir peu controversé, même si son âge avancé a conduit les analystes à suggérer que son mandat serait de courte durée. C’était le troisième mandat le plus court de tous les émirs depuis qu’Al Sabah a gouverné le Koweït à partir de 1752.
Au cours de son mandat, il s’est concentré sur les questions intérieures alors que le pays était aux prises avec des conflits politiques – notamment la refonte du système de protection sociale du Koweït – qui empêchait le cheikh de s’endetter. Cela lui laisse peu d’argent dans ses coffres pour payer les salaires gonflés du secteur public, même s’il génère d’immenses richesses grâce à ses réserves pétrolières.
En 2021, Cheikh Nawaf a publié un décret d’amnistie très attendu, graciant et réduisant les peines de près de trois douzaines de dissidents koweïtiens, dans le but de désamorcer une impasse gouvernementale majeure. Il en a publié un autre juste avant sa maladie, dans le but de sortir de l’impasse politique qui a également vu le Koweït organiser trois élections législatives distinctes sous son règne.
“Il a mérité son titre – il a un surnom ici, on l’appelle ‘l’émir du pardon'”, a déclaré Bader al-Saif, professeur adjoint d’histoire à l’Université du Koweït. “Personne dans l’histoire moderne du Koweït n’est allé aussi loin pour tendre la main à l’autre camp, pour s’ouvrir.”
Le Koweït est perçu comme ayant le parlement le plus libre du Golfe, ce qui autorise comparativement la dissidence.
Pendant ce temps, les États du Conseil de coopération du Golfe, dont le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ont rétabli leurs liens après des années de boycott de Doha, apaisant les tensions régionales et permettant à Cheikh Nawaf de se concentrer sur ses problèmes intérieurs.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a présenté ses condoléances.
“Son Altesse était un grand ami du Royaume-Uni et nous nous souviendrons avec tendresse de tout ce qu’il a fait pour nos relations bilatérales et de son travail visant à promouvoir la stabilité au Moyen-Orient”, a déclaré Sunak dans un communiqué publié par son bureau.
Le Koweït, un pays d’environ 4,2 millions d’habitants et légèrement plus petit que l’État américain du New Jersey, possède les sixièmes plus grandes réserves connues de pétrole au monde.
C’est un allié fidèle des États-Unis depuis la guerre du Golfe de 1991. Le Koweït accueille environ 13 500 soldats américains dans le pays, ainsi que le quartier général avancé de l’armée américaine au Moyen-Orient.
