Aux premières heures du dimanche 4 septembre, Solar Orbiter a survolé
” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>Venus for a gravity-assist maneuver that alters the spacecraft’s orbit, which will get it even closer to the Sun. As if trying to attract the orbiter’s attention as it cozied up to another body in the Solar System, the Sun flung an enormous ‘coronal mass ejection‘ straight at the spacecraft and planet. It was just two days before their closest approach – and the data are revealing.
On August 30, 2022, a large coronal mass ejection erupted from the Sun in the direction of Venus. Not long later, the powerful storm arrived at the second planet from the Sun. As the data continues to come in from Solar Orbiter, this strike reveals why ‘in situ’ monitoring of space weather and its effects on the bodies, and spacecraft, of the Solar System are so important.
Artist’s impression of Solar Orbiter making a flyby at Venus. Credit: ESA/ATG medialab
Fortunately, there was no damage or no negative effects on the spacecraft. Indeed, the ESA-<span class="glossaryLink" aria-describedby="tt" data-cmtooltip="
” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA solar observatory is designed to withstand and in fact measure violent outbursts from our star – although Venus doesn’t always get off so lightly. Coronal mass ejections have a tendency of eroding Venus’ atmosphere, stripping off gasses as they blast by.
Fly high with Venus fly by
Currently, Solar Orbiter is a quarter of the way through its decade-long mission to observe the Sun up close and get a good look at its mysterious poles. Its orbit was chosen to be in close resonance with Venus, meaning it returns to the planet’s proximity every few orbits to use its gravity to alter or tilt its orbit.
Jusqu’à présent, Solar Orbiter a été confiné au même plan que les planètes, mais à partir de février 2025, chaque rencontre avec Vénus augmentera son inclinaison orbitale, la faisant “sauter” du plan du système solaire pour avoir une vue des mystérieuses régions polaires du Soleil.
Ce troisième survol de Vénus a eu lieu dimanche à 01h26
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribut=””>UTC[{“attribute=””>UTC (samedi à 21h26 HAE), lorsque Solar Orbiter est passé à 12 500 km (7 800 miles) du centre de la planète, ce qui est à peu près à 6 000 km (3 700 miles) de sa “surface” gazeuse. En d’autres termes, il est passé à une distance de la moitié de la largeur de la Terre.
Sa distance par rapport à Vénus, son angle d’approche et sa vitesse ont tous été soigneusement planifiés pour obtenir l’effet précis souhaité de la grande attraction gravitationnelle de la planète – rapprochant le vaisseau spatial du Soleil comme jamais auparavant.
Solar Orbiter Flight Control Team lors des simulations de pré-lancement en 2020. Crédit : ESA
“L’approche rapprochée s’est déroulée exactement comme prévu, grâce à une grande planification de la part de nos collègues de Flight Dynamics et aux soins diligents de l’équipe de contrôle de vol”, explique Jose-Luis Pellon-Bailon, directeur des opérations de Solar Orbiter.
“En échangeant ‘l’énergie orbitale’ avec Vénus, Solar Orbiter a utilisé la gravité de la planète pour changer son orbite sans avoir besoin de masses de carburant coûteux. Lorsqu’il reviendra vers le Soleil, l’approche la plus proche du vaisseau spatial sera d’environ 4,5 millions de km (2,8 millions de miles) plus proche qu’auparavant.
Comprendre les particules qui présentent un risque de rayonnement
Les données renvoyées vers la Terre depuis que Solar Orbiter a rencontré la tempête solaire montrent comment son environnement local a changé au fur et à mesure que le grand CME passait. Bien que certains instruments aient dû être éteints lors de son approche rapprochée de Vénus, afin de les protéger de la lumière parasite réfléchie par la surface de la planète, les instruments «in situ» de Solar Orbiter sont restés allumés, enregistrant une augmentation de particules énergétiques solairesentre autres.
Cette image composite montre une image SOHO du Soleil et une vue d’artiste de la magnétosphère terrestre. Crédit : Magnétosphère : NASA, le Soleil : ESA/NASA – SOHO
Des particules, principalement des protons et des électrons, mais aussi certains atomes ionisés comme l’hélium, sont constamment émises par le Soleil. Lorsque des fusées éclairantes et des éjections particulièrement importantes de
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>plasma[{“attribute=””>plasma sont soufflées du Soleil, ces particules sont ramassées et emportées avec elles, accélérées à des vitesses proches de la relativisme. Ce sont ces particules qui présentent un risque d’irradiation pour les astronautes et les engins spatiaux.
Améliorer notre compréhension des CME et suivre leur progression à mesure qu’ils naviguent dans le système solaire est une grande partie de la mission de Solar Orbiter. En observant les CME, le vent solaire et le champ magnétique du Soleil, le vaisseau spatial dix instruments scientifiques offrent de nouvelles perspectives sur la façon dont Cycle de 11 ans de l’activité solaire fonctionne. En fin de compte, ces découvertes nous aideront à mieux prévoir les périodes de temps orageux dans l’espace et à protéger la planète Terre des explosions violentes du Soleil.
La suite de dix instruments scientifiques de Solar Orbiter qui étudiera le Soleil. Il en existe deux types : la détection in situ et la télédétection. Les instruments in situ mesurent les conditions autour du vaisseau spatial lui-même. Les instruments de télédétection mesurent ce qui se passe à de grandes distances. Ensemble, les deux ensembles de données peuvent être utilisés pour reconstituer une image plus complète de ce qui se passe dans la couronne solaire et le vent solaire. Crédit : ESA-S. Poletti
Au revoir, Halo ?
Cette CME récente illustre une difficulté dans les observations météorologiques spatiales. Comme on le voit dans cette séquence de
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribut=””>SOHO[{“attribute=””>SOHOun « halo complet » est observé lorsqu’un CME arrive directement sur la Terre ou, dans ce cas, s’éloigne directement de la « face cachée » du Soleil.
Une grande éjection de masse coronale (CME) a été enregistrée par l’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) le 30 août 2022. Le CME a heurté le vaisseau spatial Solar Orbiter de l’ESA alors qu’il effectuait un survol de Vénus. Crédit : ESA/NASA SOHO
Il est difficile de déterminer si les éjections de masse coronale se dirigent vers la Terre ou s’en éloignent lorsqu’elles sont vues de la Terre, car dans les deux cas, elles semblent s’étendre. L’un des nombreux avantages de la venue Mission de veille est qu’en combinant les images prises depuis la direction de la Terre et la position de Vigil sur le “côté” du Soleil, le cinquième point de Lagrange, il sera facile et fiable de faire la distinction entre une tempête venant en sens inverse ou au départ.
La météo spatiale devient profonde
Le Soleil exerce son influence sur tous les corps du système solaire. C’est la raison pour laquelle aucune vie ne pourrait survivre sur les planètes intérieures, car le soleil rend leurs températures trop chaudes et a dépouillé leurs atmosphères il y a longtemps.
Alors que nous nous aventurons de la Terre à la Lune, il est essentiel que nous comprenions comment la météo spatiale peut affecter les corps humains, les robots, les systèmes de communication, les plantes et les animaux.
Les vues stellaires de Solar Orbiter laissent entrevoir l’avenir de Vigil. Crédit : ESA
En plus d’un large éventail d’outils pour comprendre l’effet du Soleil sur l’infrastructure de la Terre, l’ESA Réseau de services de météorologie spatiale alerte actuellement les équipes effectuant des missions dans tout le système solaire des conditions météorologiques spatiales extrêmes, avec des prévisions pour Mercure, Vénus et
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>Mars[{“attribute=””>Mars disponible gratuitement via le portail du réseau. Prévisions pour
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribut=””>Jupiter[{“attribute=””>Jupiter sont en route.
“La collecte de données sur des événements comme celui-ci est cruciale pour comprendre comment ils surviennent, améliorer nos modèles de météo spatiale, nos prévisions et nos systèmes d’alerte précoce”, explique Alexi Glover, coordinateur du service de météorologie spatiale de l’ESA.
“Solar Orbiter nous offre une excellente occasion de comparer nos prévisions avec des observations réelles et de tester les performances de nos modèles et outils pour ces régions.”
