Les Leigh Leopards ont validé leur place en phase finale de la Super League en s’imposant 48-10 face à St Helens, éliminant ainsi leurs adversaires de la course aux play-offs pour la première fois de leur histoire. Cette rencontre, marquée par des essais décisifs et une expulsion, plonge le club vaincu dans un moment historique difficile.
Une défaite historique pour St Helens et un triomphe pour Leigh
Cette contre-performance marque le point le plus bas de l’histoire du club dans l’élite, consécutivement à une saison tumultueuse qui avait notamment vu le limogeage de l’entraîneur principal Paul Rowley moins d’un an après sa prise de fonction.
Pour Leigh, ce succès garantit la participation aux phases finales pour la quatrième saison consécutive, consolidant leur cinquième place au classement général à l’issue de la dernière journée de la phase régulière.
Le déroulement de la rencontre et les tournants du match
Dès l’entame de match disputée au Progress with Unity Stadium, les locaux ont pris l’ascendant. Il a fallu dix minutes pour voir l’ouverture du score par Josh Charnley, consécutive à un coup de pied d’Adam Cook mal négocié par la défense adverse. L’ailier en a profité pour célébrer son essai en signant une prolongation de contrat annoncée dans la foulée par le haut-parleur du stade. Peu après, une combinaison fulgureuse entre Armstrong, Cook et Lachlan Lam a permis à David Armstrong d’inscrire le deuxième essai des siens.
St Helens a bien tenté de réagir grâce à un essai de Jacob Douglas sur une passe de Tristan Sailor, suivi d’une action collective conclue par Harry Robertson pour ramener le score à 12-10. Cependant, Leigh a rapidement repris le large avant la pause, Umyla Hanley et Adam Cook creusant l’écart pour porter la marque à 24-10 à la mi-temps.
Carton rouge, discipline et faits de jeu en seconde période
Le début du second acte a vu les difficultés de St Helens s’accentuer avec l’expulsion temporaire de Mark Percival, sanctionné d’un carton jaune pour un plaquage haut sur David Armstrong. Le centre vétéran, qui a récemment annoncé sa retraite sportive pour la fin de la saison, a été salué par les supporters locaux lors de sa sortie.
Profitant de leur supériorité numérique, les Leopards ont aggravé la marque par Edwin Ipape, Umyla Hanley — auteur de son second essai de la soirée —, Jacob Alick-Wiencke, et enfin Robbie Mulhern, qui a scellé le score à 48-10 sous la pluie pour sa centième apparition sous les couleurs du club.
We wanted to respond from last week and I’m pleased, it puts us back on track. Leigh Leopards
La configuration finale du top six et les perspectives pour 2027
Ce résultat décisif, conjugué à la victoire de Hull KR 36-6 face à Huddersfield, a figé la composition du top six de la Super League. Les équipes qualifiées pour la phase finale sont les Leeds Rhinos, les Wigan Warriors, les Warrington Wolves, les Leopards et les Robins, reléguant St Helens à une décevante septième place.
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