La série de l’historien du club John Hutchinson passant en revue la carrière des joueurs les plus remarquables ayant représenté Leicester Fosse et Leicester City au cours des 139 ans d’histoire du club se poursuit avec Riyad Mahrez, l’une des stars de l’équipe vainqueur du titre de Premier League de Leicester City.
Techniquement doué, Mahrez était un habile ailier gauche qui évolue largement à droite, mais qui pouvait jouer n’importe où sur la ligne de front. C’était un dribbleur hypnotique avec un merveilleux équilibre. Il pouvait passer avec une précision extrême. Joueur créatif, il a marqué des buts inoubliables et délivré de nombreuses passes décisives. Légèrement bâti, il a été décrit par un coéquipier de City – et par de nombreux autres joueurs dans le jeu – comme « un joueur spécial, spécial ».
Sa carrière professionnelle débute en 2009 avec une année à Quimper en quatrième division française. Il passe ensuite les quatre saisons suivantes au Havre en Ligue 2 avant de rejoindre Leicester en janvier 2014. Sa nouvelle équipe est en tête du Championnat et destinée à remporter le titre cette année-là.
La saison suivante, il a joué un rôle majeur dans la « grande évasion » de City lorsque l’équipe a évité la relégation de la Premier League. Les contributions de Riyad à Leicester pour devenir champion de Premier League en 2016 ont été cruciales. Il n’a raté qu’un seul match, a marqué 17 buts et en a créé bien d’autres. Il était l’un des quatre joueurs des Foxes qui faisaient partie de l’équipe de l’année de la Premier League de la PFA.
Il a été à la fois joueur des joueurs et joueur des fans de l’année de la PFA. Il a également été nominé pour le Ballon d’Or. Il a également été choisi comme footballeur africain de l’année par la CAF, footballeur africain de l’année par la BBC, footballeur arabe de l’année, footballeur algérien de l’année et footballeur africain Lion d’Or de l’année. Il faisait partie de l’équipe de l’année de la CAF et a été nommé joueur de la saison de City.
La campagne suivante, en route vers les quarts de finale de l’UEFA Champions League, Riyad est devenu le meilleur buteur du Club dans cette compétition. Lors de sa dernière saison à City (2017/18), il attirait l’attention d’autres clubs dont Arsenal, la Roma et Manchester City. Il a finalement été transféré à Manchester City, qui a payé un montant record pour le signer.
En tant que joueur de Leicester, Riyad est devenu international algérien, a participé à la finale de la Coupe du monde au Brésil en 2014, a atteint les huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations en 2015 et a fait partie de l’équipe de la CAN pour 2017. À Manchester City, Mahrez a remporté 11 trophées majeurs et a été capitaine de l’Algérie lors du tournoi AFCON 2021 reporté. Il a également remporté de nombreux autres prix individuels.
Il joue actuellement pour Al-Ahli dans la Saudi Pro League.
