L’Église de l’Unification dénonce la demande de dissolution du Japon comme une menace à la liberté religieuse

TOKYO (AP) — La branche japonaise de l’Église de l’Unification a critiqué lundi la demande du gouvernement japonais d’obtenir une ordonnance du tribunal pour dissoudre le groupe, affirmant qu’elle était basée sur des accusations sans fondement et qu’elle constituait une menace sérieuse à la liberté religieuse et aux droits humains de ses fidèles.

Le ministère japonais de l’Éducation a demandé vendredi au tribunal du district de Tokyo de révoquer le statut juridique de l’Église de l’Unification après qu’une enquête du ministère a conclu que le groupe avait systématiquement manipulé ses fidèles pendant des décennies pour qu’ils donnent de l’argent, semant la peur et nuisant à leurs familles.

L’enquête fait suite à des mois d’indignation du public et de questions sur les tactiques de collecte de fonds et de recrutement du groupe après l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe l’année dernière. L’homme accusé d’avoir tiré sur Abe aurait été motivé par les liens de l’ancien Premier ministre avec l’Église et lui aurait reproché d’avoir mis sa famille en faillite.

La demande du gouvernement est « extrêmement décevante et regrettable », a déclaré Nobuo Okamura, chef du département des affaires juridiques de l’Église. « Nous pensons que la demande d’ordonnance de dissolution constitue un développement sérieux non seulement pour la liberté de religion mais aussi pour les droits de l’homme. »

La demande demande au tribunal de rendre une ordonnance de dissolution révoquant le statut de l’église en tant qu’organisation religieuse. Le processus implique des audiences et des appels des deux côtés et prendrait des mois, voire des années.

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Un avocat de l’Église, Nobuya Fukumoto, a critiqué le gouvernement pour ne pas avoir précisé quelle loi le groupe avait violée, et a promis de la combattre de manière approfondie devant les tribunaux.

Si l’Église est déchue de son statut juridique, elle pourrait toujours fonctionner mais perdrait son privilège d’exonération fiscale en tant qu’organisation religieuse et serait confrontée à des revers financiers. Certains experts et avocats soutenant les victimes ont mis en garde contre une tentative de l’Église de cacher ses avoirs avant une décision de justice.

L’Église craint que cette rare demande de dissolution ne nuise à son image, a déclaré Susumu Sato, porte-parole du groupe, qui s’appelle officiellement Fédération des familles pour la paix et l’unification mondiales. Les responsables de l’Église ont déclaré que les fidèles et leurs familles avaient été harcelés au travail et à l’école.

Des décennies de liens étroits entre l’Église et le Parti libéral-démocrate au pouvoir au Japon ont été révélées depuis l’assassinat d’Abe et ont érodé le soutien au gouvernement du Premier ministre Fumio Kishida.

L’Église de l’Unification a obtenu le statut légal d’organisation religieuse au Japon dans les années 1960, lors d’un mouvement anticommuniste soutenu par le grand-père d’Abe, l’ancien Premier ministre Nobusuke Kishi.

L’Église a reconnu les dons excessifs mais affirme que le problème est atténué depuis plus d’une décennie. Il s’est également engagé à poursuivre les réformes.

Les experts affirment que les adeptes japonais sont invités à payer pour les péchés commis par leurs ancêtres pendant la domination coloniale japonaise sur la péninsule coréenne entre 1910 et 1945, et que la majorité du financement mondial de l’Église provient du Japon.

Les seules autres organisations religieuses dont le statut a été révoqué sont la secte apocalyptique Aum Shinrikyo, qui a mené une attaque au gaz neurotoxique sarin dans le métro de Tokyo en 1995, et le groupe Myokakuji, dont les dirigeants ont été reconnus coupables de fraude.