C’est la quatrième année consécutive que la Severn River Association et l’Oyster Recovery Partnership s’associent à la campagne Operation Build-a-Reef, un effort continu pour repeupler la rivière Severn et d’autres voies navigables menant à la baie de Chesapeake avec des huîtres. Les bébés huîtres sont plantées dans des sanctuaires locaux tels que la rivière Severn et sont fermées à la récolte afin qu’elles puissent grandir et se multiplier, enrichissant ainsi l’écosystème. En favorisant les jeunes huîtres, elles génèrent une vie aquatique abondante et des eaux de baie plus propres.
« L’objectif de la Severn River Association est de planter au moins 25 millions d’huîtres chaque année. Nous voulons faire plus que cela, cependant », a déclaré Jesse Iliff, directeur exécutif de la Severn River Association.
Le travail de l’opération Build-a-Reef pour restaurer les voies navigables du Maryland a été une bataille acharnée depuis le début du projet en 2018. Après les problèmes de salinité qui se sont produits après de fortes pluies en 2019 et la pandémie de coronavirus a interrompu les opérations il y a deux ans, c’est un soulagement d’avoir les choses se passent bien, a déclaré Ward Slacum, directeur exécutif de l’Oyster Recovery Partnership. Depuis 1993, l’organisation de Slacum a planté plus de 9 milliards d’huîtres.
“L’un de nos objectifs est de restaurer l’huître ici dans le Maryland et nous avons la chance d’avoir les outils et les ressources”, a déclaré Slacum.
L’effort de plantation est essentiel à la croissance continue de la population d’huîtres dans la baie de Chesapeake et, par extension, crucial pour la survie d’autres animaux et organismes qui habitent les rivières et la baie après des décennies de surpêche qui ont provoqué une baisse précipitée des prises annuelles d’huîtres.
Des signes indiquant que la plantation d’huîtres pourrait fonctionner ont commencé à apparaître. Les bateliers du Maryland ont vendu plus d’un demi-million de boisseaux d’huîtres sauvages l’hiver dernier, plus qu’ils ne l’ont fait depuis 1987, selon les données préliminaires de l’État. C’est un signe positif pour une espèce connue pour ses fluctuations de population dangereuses au cours des dernières décennies. Les organisateurs ont déclaré que les taux de survie des huîtres plantées par le programme Operation Build-a-Reef ont dépassé 80%, ce qui prouve que l’effort contribue à la reprise.
Parmi les participants mercredi se trouvaient Del. Dana Jones et la sénatrice d’État Sarah K. Elfreth, deux démocrates qui représentent Annapolis à l’Assemblée générale. Tous deux ont supervisé avec succès l’adoption d’une législation relative aux huîtres, y compris un projet de loi attribuant des millions de dollars de financement public visant à protéger et à renforcer la population d’huîtres au cours des cinq prochaines années.
“Cette dernière session législative a été une année record, et nous allons voir les fruits de cette année record ici même sur la rivière Severn”, a déclaré Jones. “Nous avons passé le plus gros investissement dans la récupération des huîtres que l’État ait jamais fait. Nous allons avoir une qualité d’eau plus saine, nous allons voir une baie plus propre, et c’est grâce à l’excellent travail effectué à tous les niveaux.
Le soutien continu des États et des gouvernements locaux est essentiel à l’initiative, a déclaré Iliff, mais le soutien de la communauté est nécessaire pour terminer le travail.
L’exécutif du comté d’Anne Arundel, Steuart Pittman (D), était représenté à l’événement par le responsable du budget du comté, Chris Trumbauer, qui s’est dit ravi de participer aux efforts de lutte contre la dégradation de l’environnement, causée en partie par le changement climatique.
“Nous entendons beaucoup parler dans l’espace environnemental du changement climatique, de la catastrophe, de la catastrophe à venir, il est donc important d’avoir des jours comme aujourd’hui où nous célébrons le succès et l’optimisme”, a déclaré Trumbauer.
«Avec l’aide de ces grandes organisations et d’autres partenaires étatiques et locaux, nous allons améliorer un peu cette rivière, nous allons améliorer cette baie, petit à petit, une étape à la fois. C’est ainsi que nous poursuivrons cette bataille pour notre environnement.
